P-12E是美國陸軍在上世紀(jì)30年代初期裝備的最后一型雙翼戰(zhàn)斗機(jī)。它最初由波音公司為美國海軍研制，旨在替代F2B＼F3B艦載戰(zhàn)斗機(jī)。P-12/F4B的原型機(jī)于1928年首飛，生產(chǎn)持續(xù)到1934年。美國陸海兩軍軍航空兵都采購了該機(jī)，部分這型戰(zhàn)斗機(jī)還被出口到中國、巴西等國。
P-12/F4B的研發(fā)系譜
1928年，波音公司推出了波音83和89型戰(zhàn)斗機(jī)方案。這兩個方案樣機(jī)都使用在F3B戰(zhàn)斗機(jī)上裝備的普惠公司生產(chǎn)的“黃蜂”系列R-1340活塞發(fā)動機(jī)，并延續(xù)了F3B戰(zhàn)斗機(jī)的金屬機(jī)身結(jié)構(gòu)設(shè)計。雖然還使用雙翼布局，但其機(jī)身的鋁合金部分更多。由于發(fā)動機(jī)技術(shù)的發(fā)展，波音83/89型的飛行速度、爬升能力比起前代戰(zhàn)斗機(jī)有所提升。這兩型飛機(jī)的區(qū)別僅在于起落架，89系列的起落架結(jié)構(gòu)比較適合飛機(jī)攜帶炸彈或副油箱。
波音83型原型機(jī)于1928年6月25日在西雅圖首飛，3天后被送至圣迭戈的美國海軍基地。波音89型原型機(jī)首飛則晚于83型一個月，并在之后被送到了馬里蘭州安娜卡斯提亞的海軍測試中心。在這里，美國陸軍也測試了波音89型原型機(jī)。
經(jīng)過測試，美國海軍賦予了這兩架原型機(jī)XF4B-1的編號，之后經(jīng)過改進(jìn)，決定列裝這型戰(zhàn)斗機(jī)的第一個型號，也就是后來的F4B-1。而陸軍也決定采購，在陸軍的訂單中，這型當(dāng)時在美國陸軍裝備序列中還屬于驅(qū)逐機(jī)的戰(zhàn)斗機(jī)被稱為P-12。第一架P-12交付于1929年2月，當(dāng)時接機(jī)的人是伊拉·?？松衔?。他就是后來二戰(zhàn)時在英國指揮美國陸軍第八航空隊轟炸德國的那位準(zhǔn)將。之后該型機(jī)順序開始生產(chǎn)，共交付了586架。其中有210架為海軍型，還有數(shù)十架被出口給中國、巴西、泰國和西班牙空軍使用。
從外觀看，整個P-12/F4B戰(zhàn)斗機(jī)家族共有三個比較典型的型號。其中1931年3月之前生產(chǎn)的P-12與F4B系列戰(zhàn)斗機(jī)可以被粗略的劃為前期型。他們最大的特點(diǎn)是機(jī)頭發(fā)動機(jī)外露部分沒有使用環(huán)形外罩。在早期型F4B-1中，還有一個特殊型F4B-1A。這是一架提供給時任美國海軍部助理部長英格索爾的個人專機(jī)。英格索爾是美國海軍史上的第一個王牌飛行員，他在一戰(zhàn)期間共有6個擊落戰(zhàn)績。V4B-1A的特點(diǎn)是油箱位于上翼面中心部分。
P-12/F4B家族最有名的就是P-12E型了。這個機(jī)型的裝備量最大，在役時間最久。而且在該型入役之后，美軍還根據(jù)該方案對既有舊型P-12/F4B進(jìn)行了升級。
海軍艦載型的F4B系列戰(zhàn)斗機(jī)外形也不同于陸軍型。首先他們都帶有救生浮體，所以座艙后部結(jié)構(gòu)微弱區(qū)別于陸軍型。最主要的區(qū)別在于電臺天線和巨大的著艦鉤。
除此之外，陸海軍的P-12/F4B還擁有完全不同的涂裝。與當(dāng)時美軍所有的軍用飛機(jī)一樣，1926年成立的美國陸軍航空隊和美國海軍航空兵的機(jī)身基本涂裝顏色有些區(qū)別。雖然機(jī)翼都是黃色且軍徽一樣，但是下翼面的巨大英文標(biāo)志不同。另外F4B作為艦載機(jī)，還在機(jī)身側(cè)面印有美海軍一直沿用至二戰(zhàn)中后期的三段式數(shù)字字母結(jié)合編碼。與之對應(yīng)，P-12E還趕上了美國陸軍大量組建飛行表演隊的時代，所以相當(dāng)一部分P-12都以黃青兩色搭配示人。
P-12/F4B的使用
P-12/F4B家族主要服役與1931年至1934年。在陸基戰(zhàn)斗機(jī)方面取代它的就是波音公司最后一型大量列裝美軍的戰(zhàn)斗機(jī)P-26“玩具槍”。因此，P-12還是波音研制的最后一型雙翼戰(zhàn)斗機(jī)。而在航母甲板上接替它的，則有多型戰(zhàn)斗機(jī)。其中就包括日后發(fā)展至F-14“雄貓”為止的格魯曼“貓科家族”戰(zhàn)斗機(jī)的前身——FF系列戰(zhàn)斗機(jī)。美軍P-12/F4B在退出一線后，主要被用作軍械維修學(xué)校的教具，他們基本都在二戰(zhàn)開戰(zhàn)前被消耗掉了。
P-12/F4B戰(zhàn)斗機(jī)服役于美國陸海軍航空兵部隊部隊文化大發(fā)展的時代。曾有多個日后大名鼎鼎的部隊使用過該型機(jī)。P-12E在美軍序列內(nèi)有過一次海外部署經(jīng)歷，美國陸軍的第4混成大隊第3驅(qū)逐機(jī)中隊曾在菲律賓使用該型機(jī)。在使用P-12的美軍部隊中，有一個單位不能不提，那就是美國陸軍航空隊第1驅(qū)逐機(jī)大隊。該大隊在裝備P-12E的時代，于駐地阿拉巴馬州蒙哥馬利市籌建了一個飛行表演隊，名為“三個火槍手”。這個飛行表演隊的領(lǐng)隊是個性格倔強(qiáng)的陸軍上尉，這個家伙于1932年給表演隊改了個名字，改叫“三個空中飛人”。他后來從這里選擇退役，去了遙遠(yuǎn)的中國“再就業(yè)”擔(dān)任國民黨空軍的顧問。對，此人就是后來組建了“飛虎隊”的陳納德。
P-12E/F4B和中國的淵源還不止于當(dāng)時在美國陸軍“混不下去”的陳納德。第一架被敵人擊落的P-12也是掉在了中國戰(zhàn)場上。這架被擊落的P-12，是P-12E的原型機(jī)波音218型X66W號。1932年2月22日，“一二八事變”之后的不到一個月后，這架由美國志愿飛行員羅伯特·肖特駕駛的P-12E原型機(jī)，在蘇州上空遭遇數(shù)倍于己的日軍飛機(jī)。經(jīng)過纏斗，肖特不幸被擊落。擊落肖特所駕P-12E的，是日本海軍“加賀”號航母載機(jī)聯(lián)隊的三式艦上戰(zhàn)斗機(jī)。后者是日本中島公司仿制的英國斗雞式戰(zhàn)斗機(jī)。這架P-12E還是日本海軍航空兵成立以來的第一個空戰(zhàn)戰(zhàn)果。
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