在上個世紀三十年代左右，人類對于航空器的速度有了新的追求，已經(jīng)縱橫戰(zhàn)場多年的雙翼機不再被人們所熱捧，取而代之的是新一代的單翼作戰(zhàn)飛機，不過作為航空器發(fā)展史中的一位先輩，早期的單翼機都還擁有著雙翼機時代的特征。今天的主角—P26戰(zhàn)斗機。正是在這樣一個時代大背景下誕生的。
P26"玩具槍"誕生
上個世紀20到30年代早期，美國陸軍航空隊裝備的多數(shù)都是由波音和寇蒂斯生產(chǎn)的雙翼機，在航空技術(shù)躍遷式發(fā)展時的美國陸軍航空隊（二戰(zhàn)時期美國其實并沒有空軍這一編制，所謂的美國空軍是在二戰(zhàn)后1947年9月8日才成立的，二戰(zhàn)中在空中執(zhí)行任務的其實都是美國陸軍航空隊。）也趕了一波潮流，換裝自己的第一批單翼戰(zhàn)斗機——P26"玩具槍"。
P26“玩具槍”戰(zhàn)斗機是美國陸軍航空隊裝備的第一型全金屬下單翼的戰(zhàn)斗機，機身為全金屬半硬殼結(jié)構(gòu)，采用了低單翼。但作為雙翼機時代的末尾產(chǎn)物，P26的機身上仍然能看見在雙翼機時代 明顯的"后遺癥"。在P26的機身上大量使用了張線，來連接機翼與機身，以維持機翼的剛性與結(jié)構(gòu)。但這種做法卻大大增加了飛機在飛行時的阻力。P26的座艙采用了開放式的座艙，座艙安裝了風擋玻璃，瞄準儀器安裝在了風擋的前方。
奇特的P26:“玩具槍”的外形，真像個大玩具
該機武器裝備為兩挺.30機槍，安裝在機鼻兩側(cè)，這也是在上個世紀30年代戰(zhàn)機的標準武裝，機身下還可以掛載兩枚200磅重的炸彈進行對地攻擊。P26戰(zhàn)斗機裝備了普惠的黃蜂發(fā)動機，最高飛行速度可以達到377公里/時，最高實用升限8350米，最大飛行距離580千米，P26的機身長7.18米，高3.04米，翼展面積13.89平方米。各項數(shù)據(jù)綜合起來，P26戰(zhàn)斗機的確比雙翼機的性能要好一些。
值得一提的是P26戰(zhàn)斗機裝備美軍后，波音公司曾想把P26戰(zhàn)斗機進行改進使其能達到上艦的標準，但377公里/時的速度，著實讓波音頭疼，于是波音公司打算在P26戰(zhàn)斗機的機翼上安裝一副襟翼來降低著艦的速度，但即便是降速后的飛行速度（73km/h）也無法達到著艦要求，這就使P26戰(zhàn)斗機成為了美軍陸軍航空隊裝備的第一種帶有襟翼戰(zhàn)斗機。
編隊飛行中的P26
實際上美軍的海軍航空兵，直到裝備布魯斯特公司的F2A戰(zhàn)斗機之后，才擁有了第一批單翼艦載戰(zhàn)斗機。之前美軍海軍航空裝備的主要是F3F（它替代的正是波音公司之前為美國陸軍航空隊和海軍航空兵提供的P12戰(zhàn)斗機，在P12之后，便是波音的P26。）
P26戰(zhàn)斗機最早裝備在美國陸軍航空隊，不過當時的美國正處在大蕭條時期，美軍的軍事開支吃緊，再加上當時美國民眾對的軍用航空并不重視，所以為了能吸引政府有限的資源與民眾的眼球，美國空軍在他們的P26戰(zhàn)斗機上涂上了各種各樣的涂裝，四處飛行公開展示，美國空軍的涂裝文化也在此時幾乎達到了頂峰，各式各樣的涂裝也依次出現(xiàn)。最為著名的是美國陸軍航空隊第17大隊下轄的第34雷鳥中隊。
飛機性能，美軍第一款全金屬下單翼戰(zhàn)機
P26作為美軍裝備的第一款全金屬下單翼戰(zhàn)斗機，速度相較于之前裝備的雙翼機，的確有較大提升。不過在1930年代，航空大發(fā)展時期，P26戰(zhàn)斗機的已經(jīng)趕不上美軍陸航其后裝備的馬丁B10轟炸機，其最高飛行速度甚至超過了P26戰(zhàn)斗機，而且采用了更為先進的收放式起落架，封閉式座艙等先進技術(shù)，在P35，P36戰(zhàn)斗機服役之后(單從兩機的最大飛行速度來講，P35的最大飛行速度為499千米/時，P36的最大飛行速度為480千米/時，就已經(jīng)遠遠超過了P26戰(zhàn)斗機）。
美軍裝備的第一款全金屬下單翼戰(zhàn)斗機
P26無論在那個方面已經(jīng)被后輩遠遠的甩在了身后。在性能已經(jīng)無法滿足軍隊的條件下，美國陸航P26戰(zhàn)斗機在二戰(zhàn)爆發(fā)前絕大多數(shù)已退至一線，（在P26戰(zhàn)斗機在軍隊繼續(xù)服役無望后，波音曾搞過一架沒有張線，可收縮的起落架的YP-29，即便如此，也是強弩之末，新出現(xiàn)的性能更好，速度更快的戰(zhàn)斗機已經(jīng)將P26的風頭全部搶走）在1941年后美國參加二戰(zhàn)后，少數(shù)還在美國當?shù)氐腜26戰(zhàn)斗機，有6架摧毀于地面，一架受損。接著來說下P26的使用國家，美軍的陸航部隊是P26的主要使用用戶（雖然在美軍陸航部隊服役的P26戰(zhàn)斗機沒有參加過實戰(zhàn)。）
P26在各國征戰(zhàn)
在菲律賓服役的P26戰(zhàn)斗機
1941年日軍開始進攻東南亞的美屬殖民地，駐扎在菲律賓的空軍部隊早已換裝了更為先進的P35戰(zhàn)斗機（與P26相比之下），已經(jīng)年老退休的12架P26戰(zhàn)斗機，被運往了駐扎在呂宋島的菲律賓第六驅(qū)逐機大隊，在菲律賓的這一批P26A是在唯一一批參加過二戰(zhàn)的P26戰(zhàn)斗機，這批在菲律賓服役的P26戰(zhàn)斗機，在面對日軍進攻時，在1941年12月?lián)袈湟患苋哲姷腉3M2轟炸機，同月23日又擊落一架零式戰(zhàn)斗機，取得一小些戰(zhàn)績，但在隨后面對從數(shù)量和適量上都碾壓之勢的日本空軍，P26也再也起不到任何作用了。1941年圣誕節(jié)前夕，菲律賓空軍將最后一架剩余的P26進行銷毀。
中國曾裝備的波音281
中國也購買過P26的外銷型（波音281，這架外銷型的P26簡化了軍用設(shè)備，動力系統(tǒng)采用了普惠的R-1340-27，于1934年8月試飛）中國國民政府也訂購了10架P26戰(zhàn)斗機，波音公司在1934年生產(chǎn)，不過因為資金問題，直到1936年才發(fā)往中國。裝備這批波音281戰(zhàn)斗機的是中國第17中隊，隨后參與了保衛(wèi)南京的任務。1937年8月15日，第17中隊的8架波音281攻擊了日軍的6架G3M轟炸機，并擊落其中幾架。其中王潘洋駕駛的 1701 號擊落了首架日機(隨后與隊友共同擊落了第二架)，黃新瑞駕駛 1703 號機擊落了第三架，參加此戰(zhàn)的波音281則沒有任何損失。但因戰(zhàn)局嚴酷，在面對日本空軍的強大優(yōu)勢時，中國空軍的波音281逐漸損失殆盡。隨后第17中隊換裝了英國的斗士戰(zhàn)斗機，繼續(xù)進行作戰(zhàn)。
西班牙內(nèi)戰(zhàn)中的P26
西班牙曾獲得波音的一架用于展示無武裝的P26（波音欲通過此舉來增加自己的訂單，不過最后還是失敗了。）在之后的西班牙內(nèi)戰(zhàn)中，它被安裝上兩挺.30機槍進行作戰(zhàn)，在之后起飛攔截意軍的3架CR.32戰(zhàn)斗機戰(zhàn)斗中被擊落。
危地馬拉服役的P26
還有一批在危地馬拉服役的P26，最早在1937年購買了7架P26戰(zhàn)斗機，在二戰(zhàn)戰(zhàn)時還從駐扎在巴拿馬的美國陸軍航空隊，獲得了一些P26戰(zhàn)斗機。這些P26戰(zhàn)斗機一直在危地馬拉空軍服役到1956年退役。
正在進行風洞試驗的P26A
P26戰(zhàn)斗機的量產(chǎn)型號為P26A，一共生產(chǎn)了111架，P26B在前者的基礎(chǔ)上改用了動力系統(tǒng)，和噴射注油裝置，只生產(chǎn)了兩架，P26C沒有太大的改動。只是將噴油注射裝置改為了化油器。在上文提到的281型（國內(nèi)稱之為284型）是P26的唯一外銷型號，只有兩個國家購買，中國空軍購買了11架，西班牙購買了一架。
小結(jié)
波音P26“玩具槍”戰(zhàn)斗機，作為在那個航空技術(shù)發(fā)展飛快的年代，P26戰(zhàn)斗機可能就像它的名字一樣，名噪一時然后就如玩具槍般毫無用處。不幸的它出生在了航空的大發(fā)展階段，不斷提升的飛機速度和性能和流淌在P26中的傳統(tǒng)的血液，注定了其被淘汰的命運。盡管如此，P26戰(zhàn)斗機仍在航空史上畫上了濃墨重彩的一筆。
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