幾千年來(lái)，東亞文明以中國(guó)為核心，日本孤懸海外，一向不被重視。大和民族的祖先應(yīng)該是來(lái)自東南亞的矮黑人種，與太平洋上的波利尼西亞人有一定的血緣關(guān)系。
這個(gè)距離大陸不算很遠(yuǎn)的島國(guó)，一邊吸收著中原的文明成果，一邊總想入主中原，成就一番霸業(yè)。到了近代，目睹西方列強(qiáng)的先進(jìn)科技，日本發(fā)現(xiàn)自己的機(jī)會(huì)終于來(lái)了。
蒸汽機(jī)和鐵甲艦讓海洋從天塹變成了通途，這是島國(guó)的天然優(yōu)勢(shì)，使日本第一次處在與中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的上風(fēng)位置。同樣是島國(guó)的英國(guó)能稱霸歐洲乃至全世界，日本人為什么不可以？
其實(shí)，日本在硬實(shí)力上是具備條件的，列島擁有漫長(zhǎng)海岸線和眾多良港，人口和國(guó)土面積并不比英法等歐洲列強(qiáng)小，只是礦產(chǎn)資源匱乏，無(wú)法滿足工業(yè)發(fā)展的需要。
因此，日本從明治維新開(kāi)始，一邊拼命賺取外匯，以進(jìn)口所需的各項(xiàng)資源，一邊向海外擴(kuò)張，使自己處于更有利的地緣態(tài)勢(shì)，限制中國(guó)的發(fā)展。
中國(guó)東部沿海有一條天然的島鏈，從北方的庫(kù)頁(yè)島、千葉群島、日本列島，到琉球、臺(tái)灣、菲律賓群島一線，幾乎完全遮蓋住了中國(guó)通向太平洋的所有航道。
不幸的是，幾千年的農(nóng)耕文明使中國(guó)從來(lái)沒(méi)有意識(shí)到要搶占這條島鏈，直到明朝，對(duì)澎湖的重視程度也要高于臺(tái)灣。明清兩代的海防建設(shè)以保衛(wèi)廣州、福州、寧波、京畿等沿海重地為主要目的，完全沒(méi)有御敵于海疆之外的想法。
日本從1867年開(kāi)始明治維新后，馬上著手向南北兩個(gè)方向擴(kuò)張。往北：加快吞并北海道，同化原住民蝦夷人，使北海道完全成為日本本土，然后向千葉群島、庫(kù)頁(yè)島移民，準(zhǔn)備踏上亞洲大陸。由于俄國(guó)的阻攔，日本在北方?jīng)]有完全成功，但也控制了進(jìn)出太平洋的通道。
往南：利用清朝的疏忽和無(wú)能，先吞并琉球，再覬覦我國(guó)的臺(tái)灣，封鎖我國(guó)的太平洋通道。琉球歷史上一直是中國(guó)的藩屬國(guó)，但在日本大名的脅迫下，曾經(jīng)同時(shí)向中國(guó)和日本稱臣納貢，給了日本吞并的借口。
而清朝在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，雖然已經(jīng)意識(shí)到海防和海疆的重要性，但李鴻章等人缺乏建設(shè)遠(yuǎn)洋海軍的意識(shí)和能力，北洋水師的真實(shí)用途只是一支要塞艦隊(duì)，用來(lái)保衛(wèi)渤海和京畿重地免遭侵略。
從這個(gè)角度來(lái)看，北洋水師和德國(guó)一戰(zhàn)時(shí)的公海艦隊(duì)一樣，失敗是注定的，不可能打敗以制海權(quán)為目標(biāo)的日本聯(lián)合艦隊(duì)和英國(guó)海軍。只是誰(shuí)也沒(méi)有想到，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)清朝會(huì)敗得這么慘，一下子丟掉了琉球和臺(tái)灣。
在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之前，日本已經(jīng)實(shí)際控制了琉球，李鴻章等洋務(wù)派也曾經(jīng)考慮過(guò)是否要救援琉球，但最后的結(jié)果是放棄這個(gè)傳統(tǒng)藩屬國(guó)。李鴻章等人認(rèn)為藩屬國(guó)對(duì)中國(guó)的屏障作用已經(jīng)失去，與其分散軍力用于海外，不如確保本土不失。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)與明治維新差不多同時(shí)開(kāi)始，但清朝滿足于器械上的些許進(jìn)步，日本則是在國(guó)家戰(zhàn)略、軍隊(duì)建設(shè)等諸方面進(jìn)行了根本性的調(diào)整，完全超越了清朝。
在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，日本看起來(lái)仍然是個(gè)蕞爾小國(guó)，實(shí)際卻在財(cái)政收入、軍事和工業(yè)等領(lǐng)域已經(jīng)接近或超過(guò)清朝。更何況，清廷一直在限制李鴻章的淮軍和北洋水師，根本做不到全國(guó)上下同仇敵愾對(duì)日作戰(zhàn)。
等到北洋水師被殲、遼東失陷后，清廷再想組織軍隊(duì)打敗日軍為時(shí)已晚，這些朝廷軍隊(duì)還不如淮軍呢。清廷這種鼠目寸光、得過(guò)且過(guò)的心態(tài)，最終害了自己和整個(gè)中華民族。
另一方面，以英國(guó)為首的西方列強(qiáng)暗中扶植日本對(duì)抗中國(guó)，他們知道中國(guó)的潛力巨大，不愿意中國(guó)崛起后重新奪回東亞的控制權(quán)。因而在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中名為中立、實(shí)際站在日本一邊，打掉了中國(guó)實(shí)現(xiàn)近代化的希望。
1895年《馬關(guān)條約》簽訂，中國(guó)賠償2億兩白銀，割讓琉球和臺(tái)灣，用時(shí)28年日本完成了對(duì)中國(guó)的島鏈封鎖，獲得空前有利的戰(zhàn)略地位，而中國(guó)直到今天仍在為突破島鏈而奮斗。
由此看來(lái)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是中國(guó)近代崛起的唯一希望，但李鴻章等洋務(wù)派本身的短視和無(wú)能，加上清廷的自私和懦弱，使中國(guó)失去了這個(gè)機(jī)會(huì)，苦苦掙扎了半個(gè)多世紀(jì)，直到1949年才獲得解放，重新有機(jī)會(huì)崛起。幸好這一次我們把握住了，中華民族的偉大復(fù)興不再僅僅是夢(mèng)想。
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