中國作為世界上最早使用貨幣的國家之一。中國的古錢幣不僅歷史悠久，而且種類、材質(zhì)等非常豐富，他是我們中國的祖先留給我們后人的一筆寶貴的財富。
在原始社會末期最早出現(xiàn)的貨幣是實物貨幣。據(jù)考古發(fā)掘新石器時代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物;大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會后期曾起過貨幣財富的職能。后期至夏、商、周時代流通較廣的是天然貝，后期出現(xiàn)少量金屬稱量貨幣、鑄幣，屬貨幣萌芽與形成時期。
春秋戰(zhàn)國時期，隨著商品經(jīng)濟發(fā)展，使在流通中要分割和鑒定成色的金屬稱量貨幣逐步不適應(yīng)，而被金屬鑄幣所取代。從春秋時期進入金屬鑄幣階段到戰(zhàn)國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環(huán)錢四大貨幣體系，最終秦朝統(tǒng)一中國，實行以黃金為上幣，半兩錢為下幣的貨幣體系。
漢初延續(xù)秦朝幣制，后武帝始推行五銖錢，中間雖有新莽幣制改革，但從西漢、東漢、魏、晉、南北朝五銖錢行用七百余年。
唐朝起方孔圓錢由銖兩體系轉(zhuǎn)變?yōu)橐浴拔摹睘閱挝坏膸胖?，鑄行開元通寶。后歷經(jīng)安史之亂，鑄行乾元重寶、會昌開元等幣，五代十國幣制混亂，各種材質(zhì)、虛值錢幣并行，混亂不堪。
兩宋始鑄年號錢，鑄量乃歷代之最，后期間行紙幣。受此影響，元代幣制以紙幣為主，間行銅錢。
明朝幣制前期受元代影響，紙幣政策為主，中后期轉(zhuǎn)以銀為主，以錢為輔的體系。清朝則以銅錢為主，紙幣則分官、私鈔，種類繁多，后期受西方影響出現(xiàn)機制幣。
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