春秋戰(zhàn)國時期，當貝幣還在行用時，在中國不同的地區(qū)，基于不同的自然環(huán)境和生活條件，依據(jù)不同實物演變體系，分別出現(xiàn)了布幣、刀幣、環(huán)錢和蟻鼻錢等不同形態(tài)的金屬鑄幣。
秦始皇統(tǒng)一中國后，廢除六國混亂的幣制，統(tǒng)一鑄用外圓內(nèi)方的半兩錢。漢武帝元狩五年（公元前118年）改鑄五銖錢，其大小適宜，制作精美，深受人們歡迎，行用長達700余年。唐高祖武德四年（公元621年），改鑄開元通寶錢，從此，中國錢幣不再以重量單位作名稱，而改稱通寶、重寶或元寶。宋、元、明、清相襲，未有大變。
自秦、漢至清末，2000余年，方孔錢一直是中國歷代最主要的貨幣形態(tài)，它為中國的經(jīng)濟發(fā)展做出了很大貢獻。清光緒以后，機制銅元才逐步取代了方孔圓錢。
春秋戰(zhàn)國時期，已經(jīng)有了一定形狀的金銀貨幣。秦、漢是中國古代使用金銀較多的時期，但金銀一般只作為大額支付手段和具有儲藏價值的工具。自金、元開始，白銀逐漸發(fā)揮價值尺度和流通手段的職能，明以后取得了十足的貨幣地位。在清末民初的一段時間內(nèi)，銀元曾作為本位幣廣泛使用。
縱觀中國古代的金屬貨幣，歷史悠久，源遠流長，有著自己獨特的發(fā)展道路，構成了中華民族獨特的貨幣文化。它涉及中國古代的政治、經(jīng)濟、文化以及藝術等各個方面，是中國歷史發(fā)展的寶貴記錄。
錢幣是人類社會經(jīng)濟發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，中國是世界文明古國，悠久的錢幣文化史是其重要的組成部分。早自商周，中國就已經(jīng)出現(xiàn)了實物貨幣——“貝”。其后隨著青銅冶煉技術的發(fā)明與應用，中國進入了金屬貨幣鑄造時代。
先秦錢幣鑒識
中國最初的貨幣是“海貝”，流通于夏、商之際。商代中晚期，產(chǎn)生了中國最早的金屬鑄幣——銅仿貝。春秋戰(zhàn)國時期，青銅鑄幣成為主要通貨。早期布幣空首，形體較大，戰(zhàn)國以后，布幣形制逐漸變小，首部變平，鏟形無蛩。行用刀幣的國家有齊、燕、趙和中山等，有尖首刀、明刀、圓首刀、齊刀之分。早期的圓錢為圓孔，方孔圓錢是戰(zhàn)國晚期流通貨幣的一種，據(jù)考古發(fā)掘表明，僅齊、燕、秦等國鑄行。
秦漢錢幣鑒識
秦統(tǒng)一中國后，廢除列國混亂幣制，以方孔圓錢（即半兩）為統(tǒng)一的貨幣形式，它是中國古代貨幣從多元化走向統(tǒng)一的歷史見證。它的鑄行，在中國貨幣發(fā)展史上具有劃時代意義。方孔圓錢以其便于攜帶、孔方利于磨銼等優(yōu)點而獨具發(fā)展前途。從秦代起成為中國歷代銅錢的固定形式一直延續(xù)到清末民初。
西漢初期，仍沿用秦半兩錢，后來又將半兩錢分為八銖、四銖和“榆莢”等幾種。漢文帝前元五年（公元前175年）鑄有重四銖的半兩錢，但鑄地多，版別復雜，大小輕重不一，文字亦不規(guī)范。武帝建元元年（公元前140年）鑄有三銖錢，其名稱的改變?yōu)楹髞砦邈忓X的鑄行起了先河作用。
武帝元狩五年（公元前118年），開始鑄造五銖錢，半兩錢開始更名。王莽代漢建立新朝后，曾經(jīng)進行過四次幣制改革，使幣制極度紊亂，危害了社會安定。但就錢幣藝術而言，相當部分的莽錢式樣新穎、精雅，文字雋秀，為后世錢幣愛好者所推崇。東漢初年仍使用西漢的五銖錢和王莽舊錢，并于建武十六年（40年）恢復了五銖錢的鑄行。
東漢中期以后，民間私鑄云起，錢質下降，本來在西漢時即已出現(xiàn)的剪邊錢到了桓靈時期更是泛濫成災。漢代末年，小錢名曰“五銖”，實不足一銖，剪輪、環(huán)五銖此時也充斥市場。
三國兩晉南北朝錢幣鑒識
三國時期，劉備占據(jù)四川，鑄有“直百五銖”、“直百”和“蜀五銖”三種錢幣，其中“直百五銖”鑄行時間最長，流通區(qū)域較廣。孫吳鑄造有“大泉當千”、“大泉五百”等錢幣，其鑄量大，流通時間長，在江蘇、浙江等地的六朝墓中常有出土。
曹魏初年，實行實物經(jīng)濟政策，民間主要以谷帛交易。文帝曾復用五銖錢但時間短暫且鑄工粗劣，明帝初年的五銖錢也不多，因而民間主要是行用傳世舊錢。1987年河南許昌發(fā)現(xiàn)的窖藏銅錢絕大部分是東漢劣質五銖錢。晉成帝咸康四年（公元前338年），李壽改國號漢，于漢興年間鑄造“漢興”錢，這是中國最早的年號錢。
407年，赫連勃勃建立大夏國，419年鑄造“大夏真興”錢，開創(chuàng)了國號、年號合為一體的鑄幣先例。南朝宋、齊、梁、陳均有鑄錢，北魏建國以后直到太和十九年（公元前495年），才開始鑄造“太和五銖”錢，此后各朝均鑄有錢幣。北齊初期，仍行用北魏的“永安五銖”，到天保四年（公元前553年）改鑄“常平五銖”。后周初期，也沿用北魏舊錢，武帝時鑄有“布泉”、“五行大布”錢，宣帝時鑄行了“永通萬國”錢。
隋唐五代錢幣鑒識
隋建國后，于開皇元年（公元前581年）鑄行五銖錢，為中國古錢中五銖錢的最后一種。唐王朝初期，仍沿用五銖錢。高祖武德四年（公元前621年）鑄造有開元錢，文曰“開元通寶”，結束了先秦以銖、兩制貨幣的歷史。從此以后，中國的金屬鑄幣脫離了以量名錢的體系，即不再以重量命名，而是以“通寶”、“元寶”名錢。終唐之世，錢文和重量均以“開元通寶”為定制，成為使用方便的一種錢幣。
907年，開始了中國歷史上紛亂割據(jù)的五代十國局面。在中國北方地區(qū)，先后建立了五個小朝廷，史稱“五代”，這些小朝廷，大都鑄有貨幣。與五代同時，在中國江南、西南地區(qū)，又先后建立了十個割據(jù)政權，史稱“十國”，十國中的多數(shù)國家也都鑄有貨幣，其中以前蜀和南唐錢種類最多。五代十國時期，全國處于分裂狀態(tài)，割據(jù)政權各自為政，租稅、懲罰非常嚴重。這種分裂的政治局勢決定了錢幣的多樣性，用鐵、鉛鑄成的劣質貨幣在當時甚為普遍。
宋遼金西夏錢幣鑒識
宋初的“宋元通寶”仿自開元錢，以后凡如此大小者皆為小平錢，另有折二、折三、折五等錢，但鑄量最多的仍為小平錢。宋錢書體多變，有真、草、隸、篆、行等體，是中國貨幣書法藝術的巔峰。而且，北宋錢幣的一大特色就是“對錢”的盛行。除使用金屬貨幣外，北宋中期創(chuàng)行了紙幣“交子”，這是世界的首創(chuàng)。
南宋繼承了北宋貨幣制度，銅、鐵錢仍是主要通貨。行用中的銅錢，以折二、折三錢為主。北宋的“對錢”沿用至南宋淳熙七年（公元前1180年）才絕跡，代之為紀年和紀地錢文的形式。南宋末年出現(xiàn)了當百大錢，錢文書體逐漸單一化?！敖蛔印笔悄纤巫钪饕募垘?，面額有一貫、200文、300文、500文。
遼建國后，仍沿用唐、宋以來的舊錢。遼早期曾有少量鑄錢，在全國范圍內(nèi)基本維持實物經(jīng)濟生活，因而現(xiàn)今遼前期錢幣發(fā)現(xiàn)極少，為錢界珍品，其中漢文錢，契丹文錢最為罕見。遼晚期鑄額增大，稅收、買賣、賞賜、殉葬皆用。
金初，仍沿用遼、宋舊錢，海陵王貞元二年（公元前1154年）設立交鈔庫，發(fā)行紙幣，稱為“交鈔”。海陵王正隆年間，正式鑄錢，錢文皆用漢文，可與宋錢相媲美。
西夏福圣承道元年（公元前1053年)以后開始鑄錢，仁宗時設立鑄錢機構“通濟監(jiān)”，以漢、西夏兩種文字為錢文，有銅、鐵兩種。
元明清錢幣鑒識
元代主要流通紙幣，中統(tǒng)元年（公元前1260年），政府印行“中統(tǒng)元寶交鈔”，直到武宗至大二年（公元前1309年），才大量鑄造銅錢。錢文有漢文和八思巴文兩種，形制有小平、折二、折三、折十四等。元末，各地建立了多個農(nóng)民起義政權。這些政權設有國號、紀年，也鑄有貨幣，在自己的勢力范圍內(nèi)行用。徐壽輝鑄有“天啟通寶”和“天定通寶”，張士誠鑄有“天佑通寶”，韓林兒鑄有“龍鳳通寶”，陳友諒鑄有“大義通寶”，朱元璋鑄有“大中通寶”等。
明初期，仍沿用元代紙幣制度，明后期紙幣貶值，銅錢鑄量開始增多。崇禎十七年（公元前1644年），李自成在西安建立大順政權，鑄“永昌通寶”錢，分小平、折五兩種，張獻忠在成都建立大西政權，鑄“大順通寶”等錢。明亡以后，明代藩王紛紛自立抗清，設官署，建年號，又各自鑄有錢幣，其中永歷錢鑄量最大，傳世較多。
清代的幣制以銀為本，錢為末，但民間使用的主要還是銅錢。清軍入關后，從順治開始歷代相沿，各朝都鑄有以年號為名的制錢，面文是年號加“通寶”或“元寶”，背文為滿文或滿漢合璧，分紀局、紀地、紀值，或星、月、圓點等。清政府除在中央工、戶兩部設局鑄錢外，各省也允許設局鑄錢，制錢成為主要通貨。咸豐年間發(fā)行了當五、當十，直至當五百、當千的多種錢幣。
清末，機器壓制的銅幣取代了方孔錢，銀元和新式鈔票開始進入流通領域。咸豐元年（公元前1851年），洪秀全在廣西發(fā)動起義，國號“太平天國”，初期鑄有“通寶”錢。咸豐三年（1853年）定都南京（后改天京）后，鑄有太平天國錢，版式繁多，背文為“圣寶”等字。
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