安史之亂后，唐朝的統(tǒng)治日漸衰落。雖然德宗、憲宗年間都曾致力于變法中興,但唐王朝 的政治環(huán)境已經(jīng)江河日下，不僅外部藩鎮(zhèn)割據(jù)嚴(yán)重，而且朝中也面臨著宦官專權(quán)和朋黨之爭(zhēng) 的混亂局面。
宦官專權(quán)的時(shí)候，朝廷官員中凡是有反對(duì)的，大都會(huì)遭到打擊。而這些依附于宦官的朝 官，又分別屬于牛黨、李黨兩個(gè)不同的派別。牛黨是以牛僧孺、李宗閔為首的官僚集團(tuán)，李黨 是以李德裕為首的官僚集團(tuán)。唐憲宗時(shí)期，兩黨政爭(zhēng)開(kāi)始，穆宗時(shí)朋黨正式形成,歷經(jīng)敬宗 朝、文宗朝、武宗朝、宣宗朝。兩黨斗爭(zhēng)的形式是交替掌權(quán),一黨掌權(quán),就積極地去排擠另-黨，把朋黨利益置于國(guó)家利益之上。兩派官員相互攻擊，爭(zhēng)吵不休，一直持續(xù)了 40多年,歷史 上把這次爭(zhēng)斗稱為“朋黨之爭(zhēng)”。
這場(chǎng)爭(zhēng)斗開(kāi)始于唐憲宗在位之時(shí)。有一年,長(zhǎng)安舉行科舉考試,選拔敢于直諫之人。在 參加考試的人員中有兩個(gè)下級(jí)官員，一個(gè)叫李宗閔,另一個(gè)叫牛僧孺，兩人在考卷里都批評(píng)了 當(dāng)時(shí)的時(shí)政?？脊倏赐昃碜右院?，認(rèn)為這兩個(gè)人非常符合選拔的條件，便向唐憲宗推薦了 他們。
宰相李吉甫知道了這件事后非常生氣。李吉甫出生于士族，他原本就對(duì)科舉出身的官員 有想法，現(xiàn)在出身低微的李宗閔、牛僧孺居然對(duì)朝政大加指責(zé)，揭了他的短處,令他感到十f 生氣。于是他便在唐憲宗面前說(shuō)，這兩個(gè)人被舉薦，完全是因?yàn)楦脊儆兴饺岁P(guān)系。
對(duì)李吉甫的話深信不疑,就把幾個(gè)考官降了官職,李宗閔和牛僧孺也沒(méi)有得到提拔。
李吉甫死后，他的兒子李德裕倚仗父親的地位，做了翰林學(xué)士。那時(shí)候,李宗閔也在 做官。李德裕對(duì)李宗閔批評(píng)他父親的事情，仍然懷恨在心。
唐穆宗即位之后,又舉行了進(jìn)士考試。有兩個(gè)大臣因?yàn)橛惺烊藨?yīng)考，便私下里與考官勾 但是考官錢敢沒(méi)有賣他們?nèi)饲?。正好李宗閔有個(gè)親戚應(yīng)考，結(jié)果考中了。這些大臣便向 I ;穆宗告發(fā)錢徽徇私舞弊。唐穆宗詢問(wèn)翰林學(xué)士李德裕，李德裕便謊稱有這樣的事r唐穆宗 ^[將錢徽降了官職，李宗閔也受到了牽連，被貶謫到外地去做官。
李宗閔認(rèn)為李德裕是存心排擠他，恨透了李德裕，而牛僧孺也非常同情李宗閔3從此之 后，李宗閔、牛僧孺就跟一些科舉出身的官員結(jié)成一派，李德裕也與士族出身的官員拉幫結(jié) 雙方開(kāi)始了明爭(zhēng)暗斗。
唐文宗即位之后，李宗閔利用賄賂宦官做了宰相。李宗閔向文宗舉薦牛僧孺，把牛僧孺 提拔為宰相。兩人一掌權(quán)，便合力去對(duì)付李德裕，把李德裕趕出了京城，派往四川（治所在 四川成都)做節(jié)度使。
唐文宗本人因?yàn)樯钍芑鹿俚膾吨?，沒(méi)有自己的意見(jiàn)。一會(huì)兒用李德裕，一會(huì)兒用牛僧孺， 派掌了權(quán)，另一派的日子便不好過(guò)。兩派勢(shì)力就像走馬燈似的輪流轉(zhuǎn)換，把朝政搞得非常亂。
牛、李兩派為了爭(zhēng)權(quán)奪利，紛紛討好宦官。李德裕做淮南節(jié)度使的時(shí)候，監(jiān)軍的宦官楊欽 Jsc被召回了京城。臨走的時(shí)候，李德裕就辦酒席請(qǐng)了楊欽義，還為他獻(xiàn)上了一份厚禮。楊欽 回到京師后，就在當(dāng)時(shí)為太子的唐武宗面前竭力舉薦李德裕。到了唐武宗即位之后，李德 果然又做到了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗閔，把他們都貶謫到了南方去做官。
公元846年，唐武宗病死，宦官們立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗對(duì)武宗時(shí) 的大臣全部排斥，即位的第一天,就把李德裕的宰相官職給撤除了。
李德裕一貶再貶，最后于公元848年客死于貶所，從此李黨瓦解，牛、李黨爭(zhēng)以牛黨的勝利 告結(jié)束。宣宗以后，牛李兩派的領(lǐng)袖人物相繼去世，朋黨之爭(zhēng)終于停息。
歷經(jīng)六朝近40年的朋黨之爭(zhēng),使官僚集團(tuán)陷人了嚴(yán)重的內(nèi)耗之中，他們?yōu)榱藸?zhēng)奪自身的 冶權(quán)力不顧一切，嚴(yán)重地?fù)p害了國(guó)家人民的利益，但兩黨官員還是做出了一些政績(jī)的。如 黨首領(lǐng)李德裕曾經(jīng)輔佐朝廷北破回紇，安定邊陲;又平定昭義鎮(zhèn)叛亂;抑制宦官權(quán)力，并裁 冗官、禁崇佛教。但他卻又不擇手段地維護(hù)自己的同黨，陷害敵黨,可惜一代名相身陷于朋 .之爭(zhēng)中而“功成北闕，骨葬南溟”。
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