元和三年（808），憲宗策試賢良方正直言極諫舉人，牛僧孺、李宗閔在對策中極力指責(zé)時(shí)政之失。主持考試的吏部員外郎韋貫之對牛僧孺、李宗閔大加稱贊。但由于宰相李吉甫的反對，韋貫之等人都被貶官。這可以說是朋黨之爭的開端。
元和九年（814）十月李吉甫死，其子李德裕繼續(xù)與牛僧孺、李宗閔持對立態(tài)度，朋黨之爭也就愈演愈烈了。
黨之爭表現(xiàn)在各個(gè)方面，凡有機(jī)會，他們就互相攻擊。
長慶元年（821），右補(bǔ)闕楊汝士與禮部侍郎錢徽主持貢舉，西川節(jié)度使段文昌、翰林學(xué)士李紳都以書要求照顧與自己有關(guān)者，結(jié)果沒有滿足他們的要求，他們就極力攻擊禮部所取進(jìn)士都沒有才學(xué)。李德裕支持他們的攻擊。牛黨的李宗閔因其婿蘇巢被取，也成為被攻擊者。
和五年（831）九月，吐蕃維州（今四川汶川西北）副使悉怛謀率眾奔赴成都，向唐投降。西川節(jié)度使李德裕接受其降，并派兵占據(jù)維州。但宰相牛僧孺卻極力反對，迫使李德裕交還維州，送回悉怛謀，致使悉怛謀及所有降唐者均遭吐蕃殘殺。
李德是因其父李吉甫為宰相的關(guān)系而飛黃騰達(dá)的。所以，他認(rèn)為科舉取士未必能得到有真才實(shí)學(xué)的人才，公卿子弟熟悉朝廷的禮儀制度，有利于從政。反之，他又認(rèn)為通過科舉入仕者，主司與門生之間有“謝恩”、“答拜”等煩瑣的禮節(jié)，還有曲江會、雁塔題名等各種活動，都沒有必要，應(yīng)該罷去。他明確表示：“朝廷顯官，須公卿子弟為之?！蔽鹩怪靡?，這是把矛頭指向李宗閔、牛僧孺等通過科舉入仕者的。
朋黨之，從憲宗到宣宗，歷經(jīng)穆宗、敬宗、文宗、武宗六帝，四十年之久。兩派之間，沒有嚴(yán)格的政治觀點(diǎn)的區(qū)別，也并非士族地主與庶族地主的利害沖突，而是兩派政客爭權(quán)奪利的斗爭。李德裕和牛僧孺、李宗閔都曾多次為相，互有勝負(fù)，但不管哪一家勝利，都沒有改變唐朝每況愈下的局面，反而更加劇了日益嚴(yán)重的社會危機(jī)。
南衙北的對立南衙是指以宰相為首的朝廷機(jī)關(guān)，北司是指宦官集團(tuán)。在玄宗以前，國家的軍政大權(quán)都掌握在宰相手中。安史之亂以后，宦官勢力日益膨脹，宦官不僅掌握軍政大權(quán)，而且還操縱皇帝的廢立。這時(shí)，稍有作為的皇帝，就想利用宰相壓制宦官；宦官也不甘示弱，總是伺機(jī)反撲。南衙北司的對立就是這樣形成的。
早在順宗時(shí)王叔文、王伾、韋執(zhí)誼等人進(jìn)行改革的重要內(nèi)容之一，就是奪取宦官的軍權(quán)。但由于大宦官俱文珍等竭力反擊，致使王叔文等很快失敗。王叔文無可奈何，只得吟杜甫的《諸葛亮祠堂》詩：“出師未捷身先死，長使英雄淚襟?！币郧笞晕野参?。
文宗很想有所作，他“勵精求治，去奢從儉，詔宮女非有職掌者皆出之，出三千余人。..省教坊、翰林、總監(jiān)冗食千二百余員，停諸司新加衣糧”。敬宗時(shí)每月視朝一二次，他每逢單日就視朝，以致群臣對他寄托很大希望。這就決定他對宦官專政的局面必然不能容忍。
文宗想利用宰相訓(xùn)、鳳翔節(jié)度使鄭注的力量，打擊宦官。
太和九年（835）十一月，文宗于紫宸殿上朝，在百官站定以后，左金吾衛(wèi)大將軍韓約報(bào)告，左金吾聽事后石榴樹夜有甘露，宰相李訓(xùn)、舒元輿率百官向文宗祝賀出現(xiàn)了吉祥之兆，并勸文宗親自前往觀看。文宗派宰相前往察看，李訓(xùn)看后向文宗奏道，不一定是真甘露。文宗遂派仇士良、魚志弘率宦官再去察看。仇士良發(fā)現(xiàn)韓約有臉色異常而流汗的表情，還發(fā)現(xiàn)有執(zhí)兵器的伏兵，遂慌忙迎文宗還宮。李訓(xùn)急呼韓約所部左金吾兵上殿，殺宦官十余人，其余宦官在與金吾兵奮戰(zhàn)中隨文宗進(jìn)宮。仇士良等立即調(diào)動禁軍五百人進(jìn)行報(bào)復(fù)，對中書、門下官員大肆屠殺，以致“橫尸流血，狼藉涂地，諸司印及圖籍、帷幕、器皿俱盡”。宰相李訓(xùn)、舒元輿、王涯、賈■等，不管是否參與此事，均遭逮捕被殺。你死我活的所謂“甘露之變”，以宦官的勝利宣告結(jié)束了。從此以后，宦官更加專橫跋扈，政治也更為腐敗了。
朋黨之爭、南衙北司對立、宦官專政等各種問題都不是孤立的，而是錯綜復(fù)雜交織在一起的。正因?yàn)槿绱?，唐末的社會危機(jī)日益嚴(yán)重。
社會危機(jī)日益加深在種社會問題積重難返的時(shí)候，唐朝統(tǒng)治集團(tuán)雖然也有個(gè)別人看到問題的嚴(yán)重，想有所作為，但也孤掌難鳴，無濟(jì)于事。就整體上說，統(tǒng)治集團(tuán)的腐敗有增無減。政治上的腐敗，又在進(jìn)一步加深社會危機(jī)。
敬宗“昵比群小，視朝月再三，大臣罕得進(jìn)見”?；茨瞎?jié)度使王播為了要求恢復(fù)他失去的鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使職務(wù)，向大宦官王守澄送錢十萬緡。敬宗很快恢復(fù)了他的職務(wù)，雖然諫官屢爭，但敬宗置之不理。
有些宦官為了鞏固自己的位，有意誘使皇帝驕奢淫逸，不理政事。會昌三年（843）六月，大宦官仇士良年老離職，其同黨送其還私第，他向同黨傳授政治權(quán)術(shù)說：“天子不可令閑暇，暇必觀書，見儒臣，則又納諫，智深慮遠(yuǎn)，減玩好，省游幸，吾屬恩且薄而權(quán)輕矣?！彼J(rèn)為最好的辦法是“殖財(cái)貨，盛鷹馬，日以球獵聲色蠱其心，極侈靡，使悅不知息，則必斥經(jīng)術(shù)，暗外事，萬機(jī)在我，恩澤權(quán)力欲焉往哉？”他就是這樣“殺二王、一妃、四宰相，貪酷二十余年”的。在這種情況下，一些本來庸庸碌碌的皇帝自然更加玩物喪志了。
由于佛教的盛行，寺院財(cái)產(chǎn)增加，直接影響朝廷的財(cái)政收入，武宗曾經(jīng)滅佛。但宣宗就反其道而行之，又修復(fù)寺院，增加僧尼。懿宗更加崇佛，咸通十四年（873）三月，他派人到法門寺迎佛骨，群臣多有諫阻，甚至有人把憲宗之死和迎佛骨聯(lián)系起來，也無濟(jì)事。他很有決心地說：“朕生得見之，死亦無恨！”于是，他“廣造浮圖、寶帳、香輦、幡花、幢蓋以迎之，皆飾以金玉、錦繡、珠翠。自京城至寺三百里間，道路車馬，晝夜不絕”。佛骨到京師以后，“導(dǎo)以禁軍兵仗、公私音樂，沸天燭地，綿亙數(shù)十里；..富室夾道為彩樓及無遮會，競為侈靡”。先將佛骨迎入禁中，三日后又出置安國崇化寺，“宰相以下競施金帛，不可勝紀(jì)”。
朝廷的各級官吏也貪污賄賂成風(fēng)，很多人錢買官，“自咸通之后，上自宰輔以及方鎮(zhèn)，下至牧伯縣令，皆以賄取”。有人買通宦官到外地去做節(jié)度使，到任后就盡力搜括，壓榨百姓。這就必然促使階級矛盾的激化。
封建社會固有的土地兼并問題，到唐后期為嚴(yán)重，“富者有連阡之田，貧者無立錐之地”，正反映了尖銳的兩極分化。失去土地的農(nóng)民加入逃亡戶口的隊(duì)伍，朝廷把逃亡農(nóng)民原負(fù)擔(dān)的賦稅轉(zhuǎn)嫁到未逃亡的農(nóng)民頭上，這樣就更促使逃亡戶口的增加。惡性循環(huán)的結(jié)果，形成“鄉(xiāng)閭屢困于征徭，帑藏因茲而耗竭，遂使從來經(jīng)費(fèi)色額，太半空系簿書。緩征斂則闕于供須，促期限則迫于貧苦”。這就是說，廣大農(nóng)民已經(jīng)極其窮困，無法再照舊生活下去；唐皇朝已經(jīng)斷絕了稅收來源，也無法再照舊統(tǒng)治下去。在這種情況下，廣大農(nóng)民不能不鋌而走險(xiǎn)，公開推翻唐朝政權(quán)了。
參考書目：①《新唐書》②資治通鑒》 ③《全唐文》。
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