東周的諸子百家中，學(xué)說最有影響于中國的，要推孔子。至今中國各地都有他的祠廟，中國人無論男女老小，大都知道他，敬仰他稱為“孔夫子”。就是外國人，也大都知道孔子是中國幾千年來大名鼎鼎的圣人。
孔子名丘，字仲尼，春秋時(shí)代的魯國人。生于公元前551年，歿于公元前479年，年七十三歲。
他做小孩子的時(shí)候，最喜歡陳列了祭品，演習(xí)祭祀的儀式。少年時(shí)代，便很懂禮節(jié)，曾到周王室從老子研究的古代的禮儀。又到齊國從太師習(xí)古樂。一生都很留意學(xué)問，凡古代的典故，人家不很知道的，他往往知道；因此各地的人遇到什么疑難不解的事物，來請(qǐng)教他時(shí)，他總能說得源源本本來。當(dāng)時(shí)大眾都知道他很有學(xué)問，從他研究的弟子很多。
他不但是一個(gè)學(xué)問家，而且是一個(gè)實(shí)際政治家。他五十二歲時(shí)，充當(dāng)魯國的司寇官。那年魯定公和齊襄公約定在夾谷地方會(huì)盟。定公將赴會(huì)的時(shí)候，孔子對(duì)定公道：“有文事的必有武備，有武事的必有文備，古來諸侯出境，照例都帶著官員兵隊(duì)同行的”。定公很以為然，就叫孔子帶著兵隊(duì)隨去。會(huì)見的時(shí)候，齊國使萊人出來奏樂，一陣鼓噪，喧囂得很?？鬃訉?duì)齊景公說：“兩國諸侯為和好起見，在此地會(huì)盟，是一種很鄭重的禮節(jié)，為什么用這野蠻人的音樂？”齊景公聽了，心上很慚愧，便指揮萊人退去。后來又有許多宮女出來歌舞，孔子又說：“這是誘惑人的把戲，為什么會(huì)盟的時(shí)候也用著他，是什么人預(yù)備著的，這人應(yīng)受嚴(yán)重的處分”。齊景公因此很畏懼孔子，對(duì)魯定公也不敢怠慢。這一次會(huì)盟孔子很替魯國爭(zhēng)得些體面，便得齊國把從前侵奪魯國的地方自愿退回。
孔子在參觀周王祭先祖的太廟時(shí)，看到臺(tái)階右側(cè)立著一個(gè)銅鑄的 人，但嘴被扎了三道封條。
定公十四年，孔子代理宰相的職權(quán)，三月之后，他已把魯國治理得很有秩序。這消息傳出去，齊國人都有些恐慌，說道：“看孔子的政治成績(jī)，很有使魯國成就霸業(yè)的可能；倘使魯國竟然成就了霸業(yè)，我們齊國和他們是最接近，只怕要第一個(gè)吃虧，不如趁早獻(xiàn)些地方，與他們交結(jié)好了”。有一個(gè)犁鑰不贊成馬上獻(xiàn)地的辦法，他說：“我們何不先設(shè)法使孔子無法行使職權(quán)，免得魯國成就霸業(yè)；倘若不成，再行獻(xiàn)地不遲”。齊景公采用黎鑰的主張，在國內(nèi)挑選美女八十名，教會(huì)了他們歌舞，然后給他們裝飾好了，用三十輛精美的車子送到魯國去。這些美女到了魯國，先在魯國都城地高門外的賓館住下。魯大夫季桓子得訊，先自卸了公服，改穿便衣，偷偷地走去看了一遍，十分樂意，乃報(bào)知魯定公，請(qǐng)他去看。魯定公竟然聽了，排齊儀仗，出南高門到賓館里去看這些美女歌舞，看得很快樂，竟反國內(nèi)政事也拋荒不理了?？鬃拥牡茏幼勇穼?duì)孔子說：“老師，知道這幾天定公同季桓子的行為嗎？這還成什么禮統(tǒng)！看來他們也不像有大志的人，我們不如走了罷！”孔子說：“且慢！待祭天過后，看他們是否照例把祭肉分來。如果照例把祭肉分來，足見他們還把我放在眼里，我也還有實(shí)行主張的機(jī)會(huì)；否則再走不遲”。那知魯定公竟聽了季桓子的話把齊國送來的歌舞美女收受了，大作其樂，一連三天，沒有與百官見面，商議政事。祭天之后，孔子竟了沒有分到祭肉，因此辭了職就離開魯國。
孔子雖離魯國之后，開始周游各國，先到衛(wèi)國，衛(wèi)靈公不能重用他，乃又動(dòng)身到陳國。路過匡地，匡人以為是魯國的陽虎，陽虎是魯國的奸人，曾得罪過匡人，孔子面貌很像陽虎，匡人誤認(rèn)，便把孔子圍困起來。一連被圍了多日，幾乎絕糧餓死，好容易經(jīng)甯武子搭救了，方始出險(xiǎn)。出險(xiǎn)之后，仍退回衛(wèi)國，從衛(wèi)國到曹國。在曹國不得志，又到宋國，恰遇宋國的司馬官桓魅要?dú)⒖鬃?，乃逃到鄭國。又到陳國。在陳國住了三年，陳國也沒有用他的意思，只得再到別國去。想不到離開陳國，經(jīng)過蒲地，又逢敵亂事，被蒲人圍困，幸有弟子公良孺得信之后，帶了從人把他救出。想到晉國，聞得晉國的賢人竇鳴犢、舜華被殺，知道去也不是，乃暫歸魯國，又往來衛(wèi)陳兩國。
孔子弟子像
這時(shí)候，魯定公死，已是哀公三年，孔子年六十歲。季桓子病到將死，忽然想起孔子，嘆口氣道：“從前我們魯國很有些興旺的樣子，只因我得罪了孔子，以致于仍舊這樣的衰弱！”說著望了兒子道：“我死之后，你必定做魯國的宰相，我看還是請(qǐng)孔子回來吧！”過了幾天，桓子死了，康子繼立，要想馬上去召孔子回國。公之魚勸康子道：“昔年老大人用孔子，沒有終局，很惹諸侯們的譏笑，現(xiàn)在又用孔子，萬一再半途而廢，豈不要更加笑話了嗎？”康子因此不召孔子?？鬃尤酝鶃黻惒虄蓢?。楚昭王差人來請(qǐng)孔子，孔子將往楚國。陳蔡的大夫商議道：“孔子是有才能的，楚是大國，若使楚國用孔子，我們平時(shí)不很理會(huì)他，他也許服復(fù)起來，豈不危險(xiǎn)？”于是暗地里派了十幾家丁去阻擋孔子的去路，把孔子圍困起來?？鬃颖粐?，竟致絕糧，隨從他的弟子也有餓壞了睡著不能起身的。孔子不是照舊講究學(xué)問，奏弄樂器，十分自在。弟子們卻有些不耐煩了，孔子就對(duì)他們演說處世遇到的危難時(shí)應(yīng)有的態(tài)度。后來，由子貢向楚國報(bào)告消息，計(jì)了救兵，方始出險(xiǎn)，到達(dá)楚國。楚昭王想把書社七百里地方封孔子，令尹子西勸道：“楚國的使臣有及得子貢的嗎？大夫有及得顏回的嗎？將官有及得子路的嗎？地方官吏有及得宰予的嗎？我們的祖先，當(dāng)初封地不過五十城，現(xiàn)在成了幾千里的大國；西周開國也不過地方百里，終究得了天下，現(xiàn)在孔子開口便講大禹商湯文王武王周公召公的事業(yè)，又有許多有才能的弟子幫助他，我們把七百里地方封他，只怕于楚國無益的吧！“昭王乃作罷。不久昭王死了，孔子只得重回衛(wèi)國。
魯哀公十一年，孔子離魯國已十四年，季康子念著桓子的話，迎接孔子回國。但迎接回來了，仍舊不能用他?？鬃幼灾ｑR老了，當(dāng)世未必有人能重用他了，乃決心專做著述的事業(yè)；把古代的官書刪成尚書，把古今的詩歌定了三百多首，還定了禮書和樂書。孔子晚年，最喜研究周易，于是又把研究的心得，加了許多說明。又用自己的政治主張，根據(jù)魯國的史記，著了一部春秋。這書、詩、禮、樂、易經(jīng)、春秋，后世便稱作六經(jīng)。現(xiàn)在樂書已經(jīng)亡失，只剩五經(jīng)。但書、詩、禮三種書中，已有許多話是后人幫忙加入的了。
此外還有一部論語，雖不是孔子自己的著作，內(nèi)容大概是孔門再傳的弟子所記孔子及孔子弟子的談話議論。研究孔子學(xué)說的人，用這書和易經(jīng)、春秋兩書參考，可以看見他的真相。
兩小兒辯日
孔子學(xué)說的要點(diǎn)，是看透世上一切事物，都有一個(gè)極簡(jiǎn)單的原起，這原起認(rèn)錯(cuò)了一點(diǎn)，事事物物都要認(rèn)錯(cuò)。所以主張一切事業(yè)要從正名分做起；圓的不可以叫做方的，方的不可以說他圓的，做君的要像君，做臣的要像臣；凡君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友之間，都有各人的名分，處世待人的道理，不可互相混亂，不可互相逾越，他提倡人與人相互之間，必須依著“忠恕”二字做去?！爸摇本褪菐腿俗鍪聫念^到尾都肯盡心盡力?！八 本褪翘幪幠荏w諒別人，自己不愿做的就不要給人家去做，自己不愿受的，也不要給人家去受”。
孔子為人的精神，無論讀書做事，到得高興的時(shí)候，連飯也忘記吃了，憂愁也丟開了，甚至于自己老到什么地步也不問了。
他又有不怕困難的精神，事事勤勤懇懇，人家以為不可救藥的時(shí)候，他還是拚命地去干；所以當(dāng)時(shí)有人說他是一個(gè)“知其不可為而為之”的人。
孔子的弟子，史記上說有三千，雖不知其詳情，但他教學(xué)幾十年，周游十幾國，弟子一定不少。
戰(zhàn)國初年，他的弟子滿布各國，他的學(xué)說在社會(huì)上很有影響。和其他各學(xué)派，常常引起辯論。但當(dāng)時(shí)的社會(huì)，舊的組織和制度已崩壞得不可收拾，而新的還沒有建設(shè)起來，他的學(xué)說實(shí)在不能應(yīng)合這時(shí)世的需要，所以在政治上不能通行。
到了漢朝，漢高祖以太牢祭祀孔子為崇儒之始。漢武帝又罷黜百家，儒家乃得獨(dú)霸中國的學(xué)術(shù)界，而實(shí)際上孔子學(xué)說的重要部分，反不明顯，漸受別種學(xué)派的影響而失去真相。
歷朝的皇帝又喜歡利用孔子片段的主張，來維持天子的尊嚴(yán)，竭力硬推孔子；于是孔子的祠廟滿布各地，漸漸成為一個(gè)類乎宗教的偶像了。
孔子問道老子
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