好萊塢西部片中時(shí)常有這么一幕，一群匪徒策馬沖入了一個(gè)小鎮(zhèn)。在正午的小鎮(zhèn)街頭，膽小的居民見(jiàn)此情形，紛紛擇路而逃，驚恐的母親則迅速抱起的孩子，而絕望的警長(zhǎng)則試圖籠絡(luò)幾名勇士，與這幫匪徒斗爭(zhēng)。
第二次世界大戰(zhàn)頭兩年的形勢(shì)跟這種電影情節(jié)驚人地類(lèi)似，一伙裝備精良的匪徒確實(shí)沖進(jìn)了村子——他們渴望復(fù)仇，橫掃眼前的一切，劫掠財(cái)產(chǎn)，羞辱當(dāng)?shù)氐墓賳T，殺死了擋住他們?nèi)ヂ返乃腥恕?/span>
這伙匪徒便是德國(guó)的裝甲師，他們以快速推進(jìn)的坦克為核心，還裝備有大量偵察和運(yùn)輸車(chē)輛，詮釋了持續(xù)機(jī)動(dòng)性的現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)新理念，平均每天可以行軍80公里或更遠(yuǎn)的距離，然后可以在第二天以同樣的速度繼續(xù)前進(jìn)，直至超出后勤補(bǔ)給網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍。
持續(xù)機(jī)動(dòng)性是二十世紀(jì)戰(zhàn)爭(zhēng)游戲的改變者。在之前長(zhǎng)久的歷史中，根據(jù)軍事教義和訓(xùn)練準(zhǔn)則，軍隊(duì)進(jìn)軍速度取決于步兵的步伐，而騎兵在軍行動(dòng)中更多的是執(zhí)行偵察行動(dòng)并奪取一些有利的地形，但其并不是一支軍隊(duì)的決定性進(jìn)軍節(jié)奏。然而，即使訓(xùn)練有素的步兵單位每天也只能行軍25至30公里，而且必須在繁重的進(jìn)軍行動(dòng)中頻繁休整。
突然，一起都改變了，二戰(zhàn)初期，德國(guó)裝甲師在推進(jìn)途中無(wú)情地碾壓敵軍的防御陣地。他們將以往只有騎兵才具有的機(jī)動(dòng)性帶回到了現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)上，并以此證明并相比以往血腥的大規(guī)模步兵正面突襲，還有其他能夠改變戰(zhàn)爭(zhēng)的形式。拿破侖式的決定性勝利依然存在，但決定性的角色已經(jīng)是裝甲部隊(duì)。這些新時(shí)代的騎士在二戰(zhàn)中震驚了整個(gè)世界，超越了大多數(shù)軍事專(zhuān)家的判斷，也改變了戰(zhàn)場(chǎng)的面貌。
與許多二十世紀(jì)的關(guān)鍵歷史性發(fā)明一樣，裝甲師的誕生可以追溯到第一次世界大戰(zhàn)。一戰(zhàn)爆發(fā)后，同盟國(guó)和協(xié)約國(guó)都希望能夠獲得一場(chǎng)迅速的決定性勝利，但是戰(zhàn)局很快便陷入了僵持。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的中期三年（1915至1917年），戰(zhàn)事一直焦著，步兵們堅(jiān)守在塹壕體系中，時(shí)不時(shí)依靠大量機(jī)槍和火炮的火力支援，躍出戰(zhàn)壕向敵方塹壕發(fā)起沖擊。在這種戰(zhàn)爭(zhēng)形式下，防守方一直占據(jù)優(yōu)勢(shì)，因?yàn)榧词故亲蠲土业呐诨饻?zhǔn)備，亦無(wú)法有效地破壞防守方精心構(gòu)筑的塹壕體系，進(jìn)攻方在躍出戰(zhàn)壕的一瞬間，防守方的反擊炮火和機(jī)槍攔阻射擊也頃刻而至，進(jìn)攻方基本上在來(lái)到雙方塹壕中央地帶的無(wú)人區(qū)時(shí)就幾乎耗盡了此次沖鋒的全部有生力量。交戰(zhàn)雙方都曾有類(lèi)似的體驗(yàn)，并遭到慘重?fù)p失。
為了打破這一僵局，英軍和法軍率先在拖拉機(jī)裝上火炮和機(jī)槍?zhuān)脑斐隽艘环N可以沖破鐵絲網(wǎng)和塹壕防線(xiàn)的新型裝甲車(chē)輛，英國(guó)人給其取名為“水柜”——后音譯為“坦克”。1917年的康布雷戰(zhàn)役中，坦克顯示出了其巨大的潛能。協(xié)約國(guó)在這場(chǎng)戰(zhàn)役中投入了大量坦克，在德軍戰(zhàn)線(xiàn)中打開(kāi)了一道很寬的突破口，將大量驚慌失措的德軍步兵拋在了身后。然而，此時(shí)的坦克尚還沒(méi)有成為戰(zhàn)爭(zhēng)的決定性兵器，它們過(guò)于笨重，速度十分緩慢，最高時(shí)速只有幾公里，而且時(shí)常出現(xiàn)故障，因此被緩過(guò)神來(lái)的德軍用各種手段予以摧毀。
為打破無(wú)聊的塹壕戰(zhàn)，德軍則走向了另外一條截然不同的道路，他們沒(méi)有致力于研究新的武器裝備，而找到了新的交戰(zhàn)規(guī)則和戰(zhàn)術(shù)——突擊隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)。德軍利用經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的突擊隊(duì)在敵軍塹壕體系的薄弱地點(diǎn)上獲得突破，然后在不顧側(cè)翼危險(xiǎn)的情況下繼續(xù)向前推進(jìn)。德軍突擊隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)在一戰(zhàn)中獲得了一些成功，證明其可以在一定程度上粉碎敵軍的塹壕防御體系。在1918年3月的春季攻勢(shì)中，德軍正是以突擊隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)突破了英國(guó)第5集團(tuán)軍的戰(zhàn)線(xiàn)。然而，德軍突擊隊(duì)在一戰(zhàn)中也承受了高昂的損失，倘若后續(xù)部隊(duì)跟不上，突擊隊(duì)也無(wú)法完全依靠自身能力贏得戰(zhàn)斗勝利。
■ 1916年3月15日，凡爾登戰(zhàn)役期間，一支德軍突擊隊(duì)在火焰噴射器部隊(duì)的伴隨下，向一座代號(hào)為“死人”（Toten Mann）的高地發(fā)起突襲。
兩次世界大戰(zhàn)的和平時(shí)期里，世界各國(guó)軍隊(duì)都在尋找解決“塹壕＋機(jī)槍?zhuān)诨鸱怄i”防御體系的辦法。此時(shí)，相關(guān)領(lǐng)域的辯論主要集中在軍事機(jī)械化問(wèn)題上，即在一戰(zhàn)中表現(xiàn)出色的新式武器能否在日后的戰(zhàn)爭(zhēng)扮演同樣的角色。遺憾的是，當(dāng)時(shí)的答案依舊五花八門(mén)。最終，飛機(jī)和坦克將繼續(xù)留在各國(guó)軍隊(duì)中，而這也只是這場(chǎng)爭(zhēng)論所達(dá)成的唯一的一致，并沒(méi)有涉及到這兩種一戰(zhàn)新式武器的確切戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略運(yùn)用。包括世界的一些主要國(guó)家的總參謀部門(mén)在內(nèi)的保守派認(rèn)為，坦克只是戰(zhàn)場(chǎng)的配角，主宰依舊是“人和馬匹”。而以英國(guó)的查爾斯·富勒（J. F. C. Fuller）和李德·哈特（B. H. Liddell Hart）為代表的一些年輕軍官則是激進(jìn)派，他們認(rèn)為飛機(jī)和坦克的空地聯(lián)合行動(dòng)將成為日后戰(zhàn)爭(zhēng)獲得勝利的關(guān)鍵。富勒的觀(guān)點(diǎn)更加激進(jìn)，他甚至要求廢除步兵，將陸軍全部轉(zhuǎn)型為坦克部隊(duì)，他曾這樣寫(xiě)到：“步兵除了像‘好奇的圍觀(guān)群眾’之外，在戰(zhàn)斗中將一無(wú)是處!”雙方的爭(zhēng)論逐漸尖銳化，通常演變?yōu)閭€(gè)人偏好的非理性的爭(zhēng)論和謾罵，甚至稱(chēng)如果對(duì)方獲得了爭(zhēng)論的勝利，將成為軍隊(duì)的末日。
英國(guó)著名軍事理論家和歷史學(xué)家，機(jī)械化戰(zhàn)爭(zhēng)論的創(chuàng)始人之一。他猛烈抨擊了第一次世界大戰(zhàn)中守舊的軍事思想及傳統(tǒng)展開(kāi)了猛烈的抨擊，創(chuàng)造性的提出了以裝甲部隊(duì)縱深突破造成敵人戰(zhàn)略癱瘓為核心的一整套在機(jī)械工業(yè)時(shí)代準(zhǔn)備和進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的理論，并深刻地影響和作用于第二次世界大戰(zhàn)。
英國(guó)著名軍事理論家。參加過(guò)第一次世界大戰(zhàn)，獲上尉軍銜。戰(zhàn)后因傷病從軍中退役，從事軍事研究及寫(xiě)作，曾與富勒等人一起提出了戰(zhàn)車(chē)、機(jī)械化步兵和飛機(jī)聯(lián)合作戰(zhàn)的現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)原理。他一生著述頗豐，共寫(xiě)下了30多部軍事著作和大量論文，主要著作有《戰(zhàn)略論：間接路線(xiàn)》、《第二次世界大戰(zhàn)史》和《隆美爾戰(zhàn)時(shí)文件》。
在德國(guó)，對(duì)于一戰(zhàn)中出現(xiàn)的新式武器的爭(zhēng)論卻是另外一副樣子。與常規(guī)性思維所不同的是，德軍普遍認(rèn)為，復(fù)雜形勢(shì)、壞運(yùn)氣和低下的領(lǐng)導(dǎo)讓德軍在一戰(zhàn)初期的戰(zhàn)役中功虧一簣，剝奪了他們?cè)?/span>1914年9月在馬恩河戰(zhàn)役中原本唾手可得的勝利。這場(chǎng)失利讓德軍在西線(xiàn)從高度機(jī)動(dòng)性的“運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)”轉(zhuǎn)向以塹壕戰(zhàn)為主的靜態(tài)“陣地戰(zhàn)”。
一戰(zhàn)后，德軍開(kāi)始尋找提高部隊(duì)機(jī)動(dòng)性的途徑，以期在日后的戰(zhàn)爭(zhēng)中在初期更快更狠地對(duì)敵軍施以重創(chuàng)，并以此在與馬恩河戰(zhàn)役類(lèi)似的戰(zhàn)役中贏得勝利。坦克從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，就被德軍認(rèn)定為確保部隊(duì)保持機(jī)動(dòng)力，并打破戰(zhàn)場(chǎng)僵局的一種有效兵器。
正當(dāng)?shù)萝娫诙甏ふ也⒀菥氁环N以往從未使用過(guò)的機(jī)動(dòng)性戰(zhàn)術(shù)時(shí)，大多數(shù)西方國(guó)家正處在一個(gè)危險(xiǎn)的軍事自大時(shí)期，稱(chēng)頌包括坦克、戰(zhàn)略轟炸和空降部隊(duì)新式武器和軍事教條，并堅(jiān)定地認(rèn)為技術(shù)已經(jīng)永遠(yuǎn)改變了戰(zhàn)爭(zhēng)。然而，德軍并沒(méi)有這種樂(lè)觀(guān)的思想，德國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)哲學(xué)家克勞塞維茨曾說(shuō)過(guò)：“戰(zhàn)爭(zhēng)是一種迫使敵人以我們的意志行事的暴力行為”。此時(shí)，魏瑪國(guó)防軍中沒(méi)有人會(huì)說(shuō)要取締所有步兵，也沒(méi)人相信大規(guī)模轟炸可以在10分鐘內(nèi)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)。實(shí)際上，德國(guó)軍官們向來(lái)自豪于他們能夠避免出現(xiàn)片面性思想，而“片面”（einseitigkeit）在德國(guó)軍事詞條中一直都是一個(gè)最為嚴(yán)厲批評(píng)性詞條。
對(duì)于“片面性”的鄙視強(qiáng)化了德國(guó)人對(duì)坦克的渴望。但是，德國(guó)人既看到了坦克的所有優(yōu)勢(shì)，也看到了坦克的弱點(diǎn)。坦克在進(jìn)攻中的表現(xiàn)要優(yōu)于防守，它們無(wú)法憑借自身的力量守住陣地，并且如果它們?cè)庥鰯耻娀鹋诤头刺箍伺诨鹆Γ鼈儗⒑苋菀壮蔀閿耻姶驌舻哪繕?biāo)。坦克只有與其他武器系統(tǒng)進(jìn)行密切聯(lián)合部署，其戰(zhàn)術(shù)方能獲得勝利：坦克奪取目標(biāo)，由步兵固守所獲目標(biāo)，炮兵則負(fù)責(zé)打擊可能威脅到坦克行動(dòng)的敵軍目標(biāo)。
在這種準(zhǔn)則下，德軍在兩次世界大戰(zhàn)之間的二十多年和平時(shí)期，實(shí)施了一系列旨在測(cè)試聯(lián)合多兵種機(jī)械化戰(zhàn)爭(zhēng)可能性的演練、演習(xí)和戰(zhàn)爭(zhēng)推演。時(shí)任德軍摩托化部隊(duì)總監(jiān)的奧斯瓦爾德·魯茨（Oswald Lutz）及其參謀長(zhǎng)海因茨·古德里安于1931年至1932年期間在于特博格和格拉芬沃爾訓(xùn)練場(chǎng)，監(jiān)督了一系列這類(lèi)核心演習(xí)。由于德軍此時(shí)仍受到《凡爾賽和約》的嚴(yán)格限制，這些演習(xí)都被迫使用假坦克進(jìn)行。盡管存在許多限制，但德軍仍在演習(xí)中發(fā)現(xiàn)了實(shí)質(zhì)性問(wèn)題——坦克與其他兵種之間的配合非常難以實(shí)現(xiàn)。魯茨和古德里安很快發(fā)現(xiàn)了坦克戰(zhàn)的“第一準(zhǔn)則”：為了支援坦克，其他兵種必須想方設(shè)法跟上坦克部隊(duì)的行軍速度，試圖讓步兵單位跟上而放慢坦克部隊(duì)的行軍速度是一個(gè)本質(zhì)上的錯(cuò)誤。
另外，坦克戰(zhàn)還存在著如何協(xié)調(diào)指揮與控制的問(wèn)題。盡管電報(bào)技術(shù)在那個(gè)年代已經(jīng)獲得了巨大突破，但其仍難以管控分散在數(shù)百公里戰(zhàn)線(xiàn)上的大軍。戰(zhàn)斗中，也難以辨別并確定敵軍的的位置，事實(shí)上部隊(duì)甚至難以搞清楚自己相關(guān)單位的確切位置，而這一難題在部隊(duì)進(jìn)入敵國(guó)領(lǐng)土或與敵軍交戰(zhàn)中更加明顯。同樣，部隊(duì)也難以根據(jù)具體形勢(shì)向友鄰單位傳達(dá)精確的命令。
在特博格和格拉芬沃爾訓(xùn)練場(chǎng)進(jìn)行的一系列演練中，德軍意識(shí)到坦克戰(zhàn)的高速性只會(huì)讓?xiě)?zhàn)斗更加糟糕。在機(jī)械化部隊(duì)高速馳騁，空軍戰(zhàn)機(jī)也同時(shí)介入戰(zhàn)斗的新型戰(zhàn)爭(zhēng)模式下，將讓作戰(zhàn)指揮工作陷入混亂。幸運(yùn)的是，德軍掌握了一種新的技術(shù)解決方案——無(wú)線(xiàn)電。盡管坦克是最為熱門(mén)的軍事話(huà)語(yǔ)，但無(wú)線(xiàn)電卻是那個(gè)年代真真切切的突破性軍事技術(shù)。原始的摩爾斯電碼時(shí)代已經(jīng)終結(jié)，指揮官可以向下級(jí)單位直接發(fā)布語(yǔ)音命令，下級(jí)單位也可以通過(guò)語(yǔ)音向指揮官報(bào)告戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)。
另外一方面，德軍比其他國(guó)家軍隊(duì)更清晰地認(rèn)識(shí)到無(wú)線(xiàn)電技術(shù)在軍事領(lǐng)域的重要性。1932年，德軍在一系列軍事演習(xí)中加入了“無(wú)線(xiàn)電演練”（funkübung）。在一次假定捷克斯洛伐克軍隊(duì)從東南方向入侵德國(guó)的軍旗推演中，德軍匆忙從德國(guó)各地集結(jié)部隊(duì)?wèi)?yīng)戰(zhàn)，并需要在一天之內(nèi)建立起一個(gè)軍級(jí)無(wú)線(xiàn)電網(wǎng)絡(luò)。這次軍旗推演表明，無(wú)線(xiàn)電員不能僅將自己定位為單純的技術(shù)人員，他必須全身心地投入到任務(wù)和全局作戰(zhàn)形勢(shì)中，從而可以憑借自己的判斷優(yōu)先處理關(guān)鍵信息。
德軍還在一系列無(wú)線(xiàn)電演練中也掌握了另一個(gè)經(jīng)驗(yàn)。無(wú)線(xiàn)電不僅僅是一個(gè)全新的事物、一種理想的通訊技術(shù)，其在新型機(jī)動(dòng)部隊(duì)的指揮和管控領(lǐng)域亦是必不可缺的。從一開(kāi)始，德軍便計(jì)劃為機(jī)械化單位的每臺(tái)車(chē)輛（從最小的摩托車(chē)到最重型的坦克）上安裝一部電臺(tái)，而指揮車(chē)輛上將同時(shí)搭載無(wú)線(xiàn)電發(fā)送機(jī)和收發(fā)機(jī)。
到三十年代初期，德國(guó)人已經(jīng)根據(jù)自己的標(biāo)準(zhǔn)和設(shè)想走上了一條新型軍隊(duì)的良性發(fā)展道路，而橫在其道路上最后一道障礙只剩下了政策問(wèn)題。希特勒在1933年1月上臺(tái)后，沒(méi)過(guò)多久就擺平了一切。1935年5月，希特勒宣布德國(guó)不再受《凡爾賽和約》的約束，重新武裝，魏瑪國(guó)防軍（Reichswehr）同時(shí)轉(zhuǎn)變?yōu)榈谌蹏?guó)國(guó)防軍（Wehrmacht）：一支由36個(gè)師組成的陸軍，一支規(guī)?？捎^(guān)的空軍，以及一支小規(guī)模但現(xiàn)代化的海軍。
希特勒不能算是一名軍事指揮官和戰(zhàn)略家，但他確實(shí)擁有驚人的直覺(jué)。作為一名經(jīng)歷過(guò)塹壕戰(zhàn)的一戰(zhàn)老兵，他自然對(duì)坦克非常感興趣。他上臺(tái)后不久，古德里安曾給他舉辦過(guò)一次新式兵器介紹會(huì)。在大約半個(gè)小時(shí)里，希特勒檢閱了一個(gè)摩托車(chē)排、一個(gè)37毫米反坦克炮排、一個(gè)輕型裝甲車(chē)排、一個(gè)重型裝甲車(chē)排和一個(gè)輕型坦克排。當(dāng)天希特勒看到的坦克是小巧的一號(hào)坦克，武器只有2挺機(jī)槍?zhuān)藛T也只有2名，薄弱的8至15毫米裝甲只能防御輕武器火力。但是據(jù)古德里安回憶，希特勒見(jiàn)到這種坦克從他前面駛過(guò)時(shí)大聲說(shuō)道：“這就是我想要的兵器！”，并且重復(fù)了好幾次。
1935年10月15日，德國(guó)國(guó)防軍組建了第一批3個(gè)裝甲師：馬克西米利安·馮·魏克斯少將的第1裝甲師，古德里安上校的第2裝甲師和恩斯特·費(fèi)斯曼中將的第3裝甲師。根據(jù)德軍的多兵種聯(lián)合作戰(zhàn)思想，每個(gè)裝甲師麾下的一個(gè)裝甲旅都配對(duì)一個(gè)摩托化步兵旅。每個(gè)裝甲旅下轄2個(gè)裝甲團(tuán)，每個(gè)裝甲團(tuán)有2個(gè)裝甲營(yíng)，每個(gè)營(yíng)有5個(gè)裝甲連，全師共裝備560輛坦克，從而足以滿(mǎn)足德軍中最狂熱的坦克粉絲。裝甲師的摩托化步兵旅兵力也十分強(qiáng)大，其下轄一個(gè)各由2個(gè)摩托化步兵營(yíng)組成的步兵團(tuán)和一個(gè)摩托車(chē)營(yíng)。此外，裝甲師麾下還包括其他單位：一個(gè)摩托化炮兵團(tuán)、一個(gè)摩托化反坦克營(yíng)、一個(gè)摩托化工兵連（后擴(kuò)編為營(yíng)）、一個(gè)摩托化偵察營(yíng)（裝備裝甲車(chē)和摩托車(chē)）。
與其說(shuō)是強(qiáng)力進(jìn)攻部隊(duì)，此時(shí)的德軍裝甲師更像是一種體現(xiàn)靈活性與技巧性的部隊(duì)。根據(jù)德軍的設(shè)想，裝甲師的坦克部隊(duì)將在大規(guī)模的炮擊和空襲支援下，突入一處精心選擇的敵軍防御薄弱點(diǎn)，隨后摩托化步兵將跟進(jìn)并守住坦克所奪取的地點(diǎn)；同時(shí)，用于初期突襲行動(dòng)而集中起來(lái)的摩托化炮兵單位迅速轉(zhuǎn)移陣地，以免遭到敵軍的防反炮火打擊，然后向前推進(jìn)跟上進(jìn)攻部隊(duì)的進(jìn)軍節(jié)奏。最重要的是，這種戰(zhàn)術(shù)模式下的德軍裝甲師體現(xiàn)了它的靈活性，可攻可守，在突破和追擊行動(dòng)中可以進(jìn)行無(wú)縫對(duì)接，內(nèi)部的無(wú)線(xiàn)電指揮體系可以讓其靈活應(yīng)對(duì)作戰(zhàn)形勢(shì)，這是當(dāng)時(shí)其他類(lèi)型同級(jí)別部隊(duì)所不具備的。
英國(guó)在同時(shí)期也組建了裝甲師，但其裝甲師編制更偏重于坦克兵力：其配備6個(gè)裝甲營(yíng)，卻只有1個(gè)步兵營(yíng)。英軍裝甲師在戰(zhàn)斗中除了沖銷(xiāo)敵軍火力之外，其戰(zhàn)場(chǎng)作用十分微弱，日后在北非戰(zhàn)場(chǎng)初期的痛苦遭遇便是明證。而法國(guó)人方面，盡管他們研制了一些不錯(cuò)的坦克，而且也洞察到了多兵種聯(lián)合作戰(zhàn)的作用，但他們?cè)诒举|(zhì)上只是將坦克當(dāng)作步兵的助手，用于滿(mǎn)足步兵在進(jìn)攻時(shí)的各種支援需求，希望能在有條不紊的戰(zhàn)斗中以莊重的節(jié)奏運(yùn)動(dòng)，謹(jǐn)慎且按部就班地展開(kāi)部署。因此，法軍裝甲師（division cuirassée）主要裝備速度緩慢的重型坦克。
相比之下，德國(guó)裝甲師的作用處在英國(guó)和法國(guó)裝甲師任務(wù)理念的中間地帶。與法國(guó)人不同的是，德國(guó)裝甲師奉行了古德里安的經(jīng)典格言——“形成重錘，不要分散!”，裝甲部隊(duì)并非步兵部隊(duì)的從屬，裝甲部隊(duì)可以自由馳騁。而相比英國(guó)人，德國(guó)裝甲師中的步兵力量又不弱，如果是步兵對(duì)戰(zhàn)也絲毫不處于下風(fēng)。
1936年9月，第三帝國(guó)國(guó)防軍實(shí)施了第一次秋季大演習(xí)。但此時(shí)三個(gè)裝甲師都沒(méi)有做好參加這次演習(xí)的準(zhǔn)備。由于生產(chǎn)瓶頸，這三個(gè)師的坦克和其他車(chē)輛都尚未滿(mǎn)編。于是，只有一個(gè)裝甲團(tuán)參加了這次演習(xí)。雖然該團(tuán)在第一天成功襲擊了一座重兵把守的山頭，但因被判“損失慘重”而退出了次日的演習(xí)。在演習(xí)第三天和最后一天，這個(gè)裝甲團(tuán)被轉(zhuǎn)到演習(xí)的對(duì)手方，以全團(tuán)的140輛坦克向一條步兵塹壕戰(zhàn)線(xiàn)發(fā)動(dòng)了集體進(jìn)攻。
在次年的國(guó)防軍秋季大演習(xí)中，德軍第一次投入了一個(gè)完整的裝甲師。這次演習(xí)是一戰(zhàn)以來(lái)德國(guó)舉行的最大規(guī)模軍演，同時(shí)也是德軍第一次對(duì)機(jī)械化部隊(duì)進(jìn)行野戰(zhàn)測(cè)試。希特勒帶著他的新朋友墨索里尼親臨演習(xí)會(huì)場(chǎng)觀(guān)摩。
與以往的演習(xí)一樣，這次演習(xí)的紅藍(lán)雙方將在一處假定的戰(zhàn)場(chǎng)上展開(kāi)“廝殺”。演習(xí)場(chǎng)位于德國(guó)北部的梅克倫堡地區(qū)，匯聚了起伏的山丘、寬闊的湖面和眾多溪流地形。藍(lán)軍的第12步兵師被部署在東面，負(fù)責(zé)防守位于馬爾辛湖（Malchin）附近蜿蜒的皮訥河（Peene）的一處橋頭堡。部署在東面的紅軍第3裝甲師奉命參與對(duì)這處橋頭堡的進(jìn)攻行動(dòng)。
演習(xí)一開(kāi)始，第3裝甲師便搶盡風(fēng)頭。9月19日，該師僅用一天時(shí)間便行軍近100公里趕到了進(jìn)攻出發(fā)地，9月20日發(fā)起進(jìn)攻。剛開(kāi)始，該師派遣摩托化步兵旅前進(jìn)支援第30步兵師對(duì)橋頭堡的正面，同時(shí)讓裝甲旅迂回到南面的藍(lán)軍最左翼進(jìn)行包抄。在與空軍戰(zhàn)機(jī)的密切協(xié)同中，裝甲旅的坦克順利突破了藍(lán)軍陣地，接下來(lái)，盡管沒(méi)有具體的指令，但裝甲旅繼續(xù)進(jìn)抵小鎮(zhèn)斯塔芬哈根（Stavenhagen），從而一舉俘獲了藍(lán)軍的整個(gè)指揮部，并切斷了藍(lán)軍增援部隊(duì)進(jìn)入馬爾辛防線(xiàn)的路線(xiàn)。于是，紅軍包圍了整個(gè)橋頭堡，并立即發(fā)動(dòng)向心突擊行動(dòng)，藍(lán)軍根本沒(méi)來(lái)得及增援，紅軍裝甲部隊(duì)便已迅速解決掉了包圍圈內(nèi)的守軍。最終，在預(yù)定7天的演習(xí)第4天，紅軍便橫掃了藍(lán)軍。
如此一邊倒的結(jié)果隨即引來(lái)裁判是否公正的爭(zhēng)論，一些軍官認(rèn)為裁判低估了藍(lán)軍反坦克火力在紅軍坦克進(jìn)攻中的效果。為了緩和一些指揮官的的異議，導(dǎo)演部下令第3裝甲師退出這次演習(xí)，接下來(lái)3天的演習(xí)成為了純粹的步兵對(duì)步兵常規(guī)演習(xí)。
這次演習(xí)除了證明了德國(guó)裝甲師的能力之外，也確定了德國(guó)將來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)方式，其特征為“高速行動(dòng)”、“指揮官的獨(dú)立當(dāng)機(jī)立斷”和“勇于冒險(xiǎn)”。
1937年11月5日，希特勒將國(guó)防部長(zhǎng)勃洛姆堡元帥、空軍總司令戈林大將、陸軍總司令弗里契大將和海軍總司令雷德?tīng)柎髮⒌溶婈?duì)高級(jí)將領(lǐng)召集到帝國(guó)總理府，向他們闡述自己的未來(lái)軍事計(jì)劃。此次會(huì)議的書(shū)記員為希特勒的軍事副官弗里德里?！せ羲拱秃罩形?，因此在歷史上也被稱(chēng)為“霍斯巴赫會(huì)議”。
希特勒在這次會(huì)議上宣稱(chēng)，“德國(guó)的問(wèn)題只能通過(guò)武力解決，那么問(wèn)題不是是否要發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而是戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)在什么時(shí)候打響，戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)以什么樣的形式進(jìn)行？”為了確保德國(guó)永立于世界民族之林，德國(guó)必須最晚在1943年至1945年間發(fā)動(dòng)一場(chǎng)謀取“生存空間”的戰(zhàn)爭(zhēng)，如果需要提前行動(dòng)，則要有一個(gè)有利的機(jī)會(huì)。
希特勒知道，即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)存在著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，德國(guó)勢(shì)必將面對(duì)兩個(gè)“可惡的對(duì)手”——英國(guó)和法國(guó)，但他認(rèn)為這兩個(gè)國(guó)家也存在著許多弱點(diǎn)。他稱(chēng)，“盡管我們的武器裝備更加先進(jìn)，但再推遲下去，我們的武器裝備就會(huì)有過(guò)時(shí)的危險(xiǎn)。尤其是秘密武器的秘密也將無(wú)法繼續(xù)保持?！?/span>
這次會(huì)議通常被認(rèn)為是希特勒決定發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)端，也反應(yīng)了希特勒當(dāng)時(shí)的自信心理。鑒于他剛剛在國(guó)防軍秋季大演習(xí)中見(jiàn)證了他的“秘密武器”——裝甲師——迅速迂回包圍了裝備傳統(tǒng)武器的“敵軍”，這也很容易理解他當(dāng)時(shí)或許感覺(jué)國(guó)防軍已經(jīng)發(fā)展到無(wú)懈可擊的程度。最終，不到兩年后，希特勒就挑起了人類(lèi)歷史上規(guī)模最大的戰(zhàn)爭(zhēng)，而德國(guó)裝甲師在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演了重要角色。
二戰(zhàn)初期的戰(zhàn)事確實(shí)證明了希特勒的自信。在波蘭、法國(guó)、低地國(guó)家、巴爾干以及侵蘇戰(zhàn)爭(zhēng)的初始階段，德國(guó)裝甲師摧枯拉朽般地橫掃了一切。對(duì)手們花費(fèi)了數(shù)年的時(shí)間才從中恢復(fù)，努力研究并趕上德國(guó)的軍事思想，對(duì)自身的部隊(duì)編制進(jìn)行改進(jìn)，發(fā)動(dòng)反擊。
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