理查一世和薩拉丁在巔峰對決之后，雙方都有些力不從心，而且?guī)缀跬瑫r(shí)都遇到了國內(nèi)政治問題，不得不將重心放在了解決國內(nèi)矛盾上，再加上當(dāng)時(shí)瘟疫肆虐，理查一世和薩拉丁相繼染病。薩拉丁北上拿下大馬士革后不久病逝，理查一世在塞浦路斯養(yǎng)好了病，回到了英格蘭，之后又在解決國內(nèi)戰(zhàn)事上，在1199年，不幸中箭，不治而亡。
兩位當(dāng)世人杰去世后，后續(xù)的故事就沒有那么精彩了，十字軍東征的戰(zhàn)爭也是趨于常態(tài)化，騎士們的信仰淡了，軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力也隨之下降，漸漸成了一幫西歐來的貧困土匪，在地中海東岸劫掠，至于那些收復(fù)圣城的夢想，也就只是個(gè)口號罷了。很多歐洲騎士，都變成了為錢而戰(zhàn)，圣殿騎士團(tuán)、醫(yī)院騎士團(tuán)和條頓騎士團(tuán)在之后的十字軍東征之戰(zhàn)中，賺得盆滿缽滿。
但是遠(yuǎn)在羅馬高高在上的教宗對這一切都不了解，他想的是在自己的任期內(nèi)，實(shí)現(xiàn)一次巨大的跨越，完成圣城耶路撒冷的收復(fù)，必將是能名垂青史的一段佳話。在第三次東征無疾而終之后，教皇英諾森三世再度號召騎士們發(fā)動(dòng)圣戰(zhàn)，不過這次教皇也實(shí)際了些，看清楚了拜占庭帝國與天主教的背離，也看清了連理查一世都沒有收復(fù)的圣城耶路撒冷，想必短期內(nèi)難以收復(fù)，而且還有五年停戰(zhàn)協(xié)議的加持，十字軍并沒有正當(dāng)理由直接進(jìn)攻耶路撒冷。所以，其實(shí)第四次圣戰(zhàn)的目的地其實(shí)是拿下埃及，然后以埃及為大本營，再加上北部的安條克和耶路撒冷，可以南北共同進(jìn)發(fā)，為收復(fù)耶路撒冷提供了新的思路。
十字軍東征
不過，這次善戰(zhàn)的法蘭克貴族、英格蘭人和德意志人都沒怎么參與，教皇組織了一些法蘭克小城邦，還有意大利北部的小城邦所聯(lián)合的騎士團(tuán)，有了理查一世的經(jīng)歷，這些人不再愿意千里迢迢通過翻越巴爾干山地和小亞細(xì)亞丘陵，繞道巴勒斯坦進(jìn)攻，而是選擇了租用威尼斯共和國的商船，渡海前往埃及參加圣戰(zhàn)。
中世紀(jì)，威尼斯和熱那亞憑借海運(yùn)之便，在地中海大搞貿(mào)易，從阿拉伯人處購買來自印度和中國的貨物，再賣給西歐的貴族們，貿(mào)易做得風(fēng)生水起，是地中海上兩股不可忽視的力量。所以，這些貧窮的騎士們，就找到了威尼斯的商人們，想要用他們的海上力量，前往埃及參加圣戰(zhàn)。
通過長時(shí)間的商討，十字軍領(lǐng)袖在1201年4月與威尼斯人達(dá)成了協(xié)議，讓威尼斯人幫助建造一支龐大船隊(duì)，載著4500名騎士、戰(zhàn)馬、9000名侍從和20000軍步兵攻向埃及的海上門戶亞歷山大港，十字軍則需支付8.5萬銀馬克作為酬勞。但是在協(xié)議簽訂之后，作為十字軍領(lǐng)袖的法蘭西貴族蒂博三世卻在籌資的過程中意外病逝，新確立的十字軍領(lǐng)袖沒有募集到足夠的資金和對應(yīng)的騎士、軍士人數(shù)。但是威尼斯商人卻是很講契約精神，在當(dāng)初簽約之后，就暫停了海上貿(mào)易，專心致志為十字軍打造船只、準(zhǔn)備軍需和湊集水手。
威尼斯船隊(duì)
等到了約定時(shí)間，因?yàn)槭周娊M織的問題，很多騎士并沒有帶資進(jìn)組，而是自發(fā)組團(tuán)自行前往目的地。實(shí)際到達(dá)和威尼斯人約定登船地點(diǎn)的只有協(xié)議的1500-1800名騎士和12000個(gè)步兵，而且還差缺了威尼斯人3.4萬銀幣。這下威尼斯人不干了，因?yàn)槠淝捌跍?zhǔn)備基本都是墊資干的，根據(jù)當(dāng)時(shí)隨軍的作家記載“整個(gè)港口都擠滿了帆船、槳帆船、平底船”，這些都是需要錢來做的。而且為了十字軍暫停了近兩年的海上貿(mào)易，本就付出了很多犧牲，如今連本錢都收不回來，這讓吝嗇的威尼斯人如何是好。威尼斯人一度要切斷后者的補(bǔ)給供應(yīng)，迫使對方乖乖交錢。
最后，理虧的十字軍也沒有更好的解決方案，威尼斯總督提供了一個(gè)解決方案，那就是在原協(xié)議上增加了一個(gè)附加條件，那就是十字軍幫忙打擊威尼斯人的商業(yè)對手，威尼斯人免除十字軍的欠款，同時(shí)組織自己的船隊(duì)，加入十字軍的東征，為他們后續(xù)補(bǔ)充和轉(zhuǎn)運(yùn)提供便利，試想，有了威尼斯船隊(duì)的加持，那十字軍自然可以橫行地中海，這是一個(gè)對雙方都很有利的條件，當(dāng)然也為之后的變故買下了伏筆。
十字軍內(nèi)部簡單商討后就同意了這個(gè)方案，然后威尼斯的船隊(duì)帶著十字軍就出發(fā)了，不過他們的目的地并不是埃及，而是匈牙利領(lǐng)地巴爾干半島西部的達(dá)爾馬提亞沿海的商業(yè)城市扎拉，位于亞得里亞海出?？诘囊蛔鶜v史名城。為了攻打這座城市，威尼斯人設(shè)計(jì)了各種船只，什么鐵鏈船，平底登陸船等等，可謂準(zhǔn)備相當(dāng)充分。扎拉之役瓜分所得的戰(zhàn)利品，仍不足以還清全部欠款。
達(dá)爾馬提亞海岸
十字軍貿(mào)然進(jìn)攻基督教轄地的城邦，直接惹怒了教皇英諾森三世，教皇對這支不聽號令的十字軍頒布了絕罰令，所謂的絕罰令是教皇最重的懲罰之一，簡單說就是這支十字軍不再是教皇的軍隊(duì)，相當(dāng)于開除了所有人的教籍，這支十字軍如果不立下大功將無家可歸。但是就在這支十字軍傻眼且走投無路的時(shí)候，東方拜占庭帝國傳來了好消息，拜占庭帝國皇位的的爭奪者萊克修斯-安吉魯斯派人來傳達(dá)了一個(gè)重要提議。
只要威尼斯人和十字軍可以幫助他和父親奪回帝國皇位，他將會付出極為豐厚的報(bào)酬：君士坦丁堡的教區(qū)將接受羅馬教廷領(lǐng)導(dǎo)。拜占庭將提供20萬銀馬克作為聯(lián)軍軍費(fèi)。阿萊克修斯本人加入十字軍，提供10000名拜占庭士兵參加?xùn)|征，并出資在圣地供養(yǎng)一支500名騎士的常備武裝力量。
十字軍欣然接受，因?yàn)槿绱斯儯粌H得到了豐厚的報(bào)酬，還可以攜君士坦丁自重，可以作為這些騎士們回歸教廷的資本。盡管教皇一再重申不讓十字軍攻擊基督教信徒的領(lǐng)地，但是這支十字軍已經(jīng)無路可走，因?yàn)榧词够夭蝗チ_馬，在拜占庭稱王稱霸也是不錯(cuò)的選擇。
進(jìn)軍君士坦丁堡
其實(shí)，萊克修斯在若是能得到更好的幫助，又怎么會找到這支被教皇開除的十字軍，他其實(shí)最先找的是羅馬教皇，但是被拒絕了，所以才找到了困境中的威尼斯人和十字軍。但是萊克修斯明顯高估了已經(jīng)走到末路的拜占庭帝國的能力，即使他最終實(shí)現(xiàn)了目的，但是也沒有能力承擔(dān)他向十字軍許下的承諾，而十字軍和威尼斯人豈是好惹的，此舉無異于引狼入室。
當(dāng)時(shí)拜占庭帝國在四處吃癟，被匈牙利王國、被神圣羅馬帝國輪番毆打，失去了大部分巴爾干的土地，已經(jīng)是日薄西山。十字軍在熟悉地形的威尼斯人的幫助下不費(fèi)吹灰之力便攻陷了君士坦丁堡，而萊克修斯無論怎么搜刮都無法償還欠款。而且十字軍在城中的肆意妄為，引發(fā)了拜占庭人對西歐人的不滿。十字軍反而在君士坦丁堡成為了眾矢之的，好在羅馬教皇這時(shí)候戰(zhàn)出來為十字軍說話，支持十字軍收回欠款，十字軍才名正言順的駐扎在君士坦丁堡。
之后，拜占庭貴族利用百姓對十字軍和威尼斯人的敵意，然后組織起力量對抗十字軍，但是他們明顯低估了十字軍的戰(zhàn)斗力，在有威尼斯船隊(duì)的加持下，十字軍在近海區(qū)域幾乎是無敵的，所以十字軍一怒之下，攻陷了君士坦丁堡，十字軍占領(lǐng)了拜占庭帝國大部地區(qū)后，根據(jù)十字軍和威尼斯人的協(xié)議，威尼斯人占據(jù)了3/8的拜占庭土地，主要是希臘部分區(qū)域，地中海上的一些島嶼，如克里特島等。然后十字軍則在君士坦丁堡建立起了拉丁帝國，其實(shí)就是所謂的羅馬帝國，因?yàn)榘菡纪ト朔Q西歐人為拉丁人，所以就稱為拉丁帝國。從君士坦丁堡逃亡出來的拜占庭貴族則在小亞細(xì)亞東部建立了尼西亞帝國。
拉丁帝國
拉丁帝國在整個(gè)國家內(nèi)對拜占庭勢力進(jìn)行了大清洗，屠殺了數(shù)十萬人，劫掠了無數(shù)財(cái)寶，每個(gè)騎士幾乎都賺得盆滿缽滿。十字軍和威尼斯人在隨后的三天內(nèi)徹底洗劫了這座城市，奪取了價(jià)值高達(dá)90萬銀馬克的戰(zhàn)利品。圣索菲亞大教堂被洗劫一空，皇家圖書館被縱火燒毀，損失慘重，無法估量。
而且拉丁帝國也得到了羅馬教皇的支持，成功在拜占庭區(qū)域建立起了宗主權(quán)。拉丁帝國在前面二十多年，多次擊敗各方勢力的進(jìn)攻，還算強(qiáng)盛。但是后期卻因?yàn)榻?jīng)營不善而經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，不得不向西方各王國借錢度日，被當(dāng)時(shí)史學(xué)家稱為“乞丐帝國”！乞丐帝國憑借著借錢的方式，還算平穩(wěn)的又度過了二三十年，此消彼長，原拜占庭貴族領(lǐng)銜的尼西亞帝國漸漸強(qiáng)盛起來，開始著手清算舊勢力，1261年，尼西亞帝國皇帝邁克爾八世在熱那亞人提供的艦隊(duì)的支持下，偷襲了君士坦丁堡，打散了拉丁帝國軍無斗志的威尼斯雇傭軍，拜占庭終于在半個(gè)多世紀(jì)后重新解放了君士坦丁堡。
這次十字軍東征，更多的像是一個(gè)鬧劇，東征沒有打埃及，也沒有打巴勒斯坦和敘利亞，而是將矛頭攻下了最為富裕的拜占庭帝國。而此戰(zhàn)，其實(shí)最大的收益方不是羅馬教廷，也不是十字軍騎士們，而是威尼斯人，這一戰(zhàn)，讓威尼斯人享受了兩三百年的發(fā)展紅利。
威尼斯共和國
威尼斯人不僅僅解決了大量競爭對手，還獲得了更多的領(lǐng)土和巨額財(cái)富，威尼斯國和國成為了東地中海的霸主。本來處于弱勢的威尼斯人，憑借這次十字軍東征賺取的巨額資本，足以壓過熱那亞一頭。并在未來的爭霸戰(zhàn)爭中，四次擊敗熱那亞，獨(dú)霸地中海，一直到奧斯曼帝國的崛起和西歐新航路開辟才沒落。
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