宗法是中國古代社會血緣關(guān)系的一種原則，其主要精神是嫡長繼承制。與此相關(guān)，產(chǎn)生了一系列的禮儀制度，試分述如下：
1，祭祀
①祭天：
古文獻(xiàn)記載，虞舜、夏禹時已有祭天的典禮，到了周代，“天”的觀念逐漸代替了殷人所說的“上帝”、“帝”。天帝的形象被人格化，周王又有了“天子”的稱謂。周王是作為天帝之子在人間統(tǒng)治人民的，他也要象侍奉父親一樣侍奉天帝。祀天就是對天帝的侍奉、享獻(xiàn)的儀式。周代祭天的正祭是每年冬至之日在國都南郊圜丘舉行。“圜丘祀天”與“方丘祭地”，都在郊外，所以也稱為“郊祀”。圜丘是一座圓形的祭壇，古人認(rèn)為天圓地方，圓形正是天的形象，圜同圓。祭祀之前，天子與百官都要齋戒并省視獻(xiàn)神的犧牲和祭器。后代的祭天禮多依周禮制定。
②祭地：
遠(yuǎn)古時已有對土地的崇拜，大地生長五谷，養(yǎng)育萬物，猶如慈愛的母親，因此，古代有“父天而母地”的說法。古文獻(xiàn)記載土地神是“社”，祭禮叫“宜”。在殷商甲骨文里已有對社土的祭祀，還有大量的祭祀山岳河流的記錄，主要目的是祈求農(nóng)作物的豐收。
③封禪：
“封禪”，專指在泰山的天地祭祀。《史記-封禪書》正義曰：“此泰山上筑土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。”這就是“封泰山”、“禪梁父”（梁父是泰山下一座小山）。相傳遠(yuǎn)古在泰山舉行封禪典禮的有七十二家。歷代好大喜功的帝王多將封禪作為一代盛典，給予特別的重視。行封禪禮的帝王有秦始皇、漢武帝、后漢光武帝、唐高宗、唐玄宗與宋真宗。
④祭社稷：
祭祀社稷神在社稷壇。本來，社壇與稷壇是分立的，后來合而為一了。相傳共工氏之子名勾龍，能平水土，被稱為“后土”，即社神；厲山氏之子名農(nóng)（一說名“柱”），能播殖百谷，被當(dāng)做稷神。商湯滅夏，以周人的始祖契（后稷）為稷神。祭祀社稷神，最切近功利的目的是祈谷，因此有“春祈秋報”之祭。春祈在社日（仲春之月吉日）舉行，秋報在秋收后（孟冬之月吉日）舉行，這是社稷的正祭。
⑤祭宗廟：
宗廟的設(shè)置，與宗法制度密切相關(guān)，后代宗廟祭祀所沿用的制度，基本上還是周代的禮制。周人宗廟制度，一般認(rèn)為：天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟合而為七。所謂昭、穆，是指宗廟中位次的排列，自始祖以下，父曰昭，子曰穆，按照世次遞邅排列下去。諸侯五廟，二昭二穆，與太祖之廟合而為五。大夫三廟，士一廟。祭祀用的食物，行禮后要分而食之，稱為“餕”（j-n），是食鬼神之余的意思。牲肉（生曰脤，熟曰膰）分贈給參加祭祀的賓客或頒賜給同姓諸侯。
⑥九拜：
古代行禮有“九拜”。《周禮-春官-太?！罚?/span>“辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享右祭祀。”當(dāng)然，祭祀并不是“九拜”并用?；资枪蛳潞?，兩手著地，拜頭至地，停留一段時間，是拜禮中最重者。頓首是引頭至地，稍頓即起，是拜禮中次重者?？帐资莾墒止暗?，引頭至手而不著地，是拜禮中較輕者。這三拜是正拜。振動，是兩手相擊，振動其身而拜。吉拜，是先拜而后稽顙，即將額頭觸地。兇拜，是先稽顙而后再拜，頭觸地時表情嚴(yán)肅。奇拜，先屈一膝而拜，又稱“雅拜”。褒拜，是行拜禮后為回報他人行禮的再拜，也稱“報拜”。肅拜，是拱手禮，并不下跪，俯身拱身行禮。推手為揖，引手為肅。其實也就是揖。這是軍禮，軍人身披甲胄，不便跪拜，所以用肅拜。其他幾種拜禮都是正拜的變通。
宗廟祭祀拜祖先，郊祀拜天拜神，以及臣拜君，子拜父，學(xué)生拜老師，新婚夫婦拜天地、拜父母，都行稽首禮。平輩同級之間，拜迎拜送，拜望，拜謁，行頓首禮。對于卑者的稽首禮，尊者以空首禮答拜。吉拜禮行于各種祠祭，兇拜禮是服三年之喪時所行的禮。上古時席地屈膝而坐，跪拜行禮不象后來那樣繁縟復(fù)雜，對此應(yīng)有歷史的觀點(diǎn)。
在周代，貴族中的大宗繼承了王位或封國，而小宗、支子只能充任大夫、士，或者降為庶人。宗廟祭祀十分集中地表現(xiàn)出宗法制度的等級差別和尊卑次第。宗族祠堂制度的出現(xiàn)，大致始于南宋。祠堂制是對舊有的宗法制度的補(bǔ)充。一方面，它反映了平民的社會地位的提高；另一方面，它也說明人民被更牢固地束縛在封建制度之下。
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