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按大類來分，古代有五種禮制，包括吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮。 其中，吉禮，就是對(duì)天神、地衹、人鬼的祭祀典禮。
吉禮包括祀天神，如昊天上帝，祀日月星辰，祀司中、司命、雨師等；祭地祇，如社稷、五帝、五岳、山林川澤、四方百物；祭人鬼，如先王、先祖。
下列古代有關(guān)祭祀的主要關(guān)鍵詞：
宗廟祭祀：宗廟又稱太廟、祖廟，是供奉祖先的廟。古代統(tǒng)治者把宗廟視為國(guó)家的象征，古代天子諸侯必有宗廟。國(guó)家發(fā)生大事時(shí)，則必告于宗廟。古代宗廟，上古時(shí)只有五廟，包括始祖、高祖、曾祖、祖父、父親各一廟。周朝時(shí)則定為七廟，后代也有建九廟的。古代卿大夫也立宗廟。
封禪：古代帝王祭天地的最隆重儀式稱“封禪”。其中祭天為封，祭地為禪，合稱封禪。一般由帝王親自到泰山頂筑土為壇，舉行祭祀。這是因?yàn)樘┥綖槲逶乐?，稱為岱宗，故至此祭天，然后再到泰山腳下的梁父山、社首山辟場(chǎng)祭地，報(bào)地之德。
四時(shí)之祭：指周代天子和諸侯在宗廟內(nèi)按季節(jié)進(jìn)行的四種例行祭祀。每個(gè)季節(jié)的祭祀名稱各不相同。春祭叫礿，夏祭叫禘，秋祭叫嘗，冬祭叫烝。
祭祀日神：在中國(guó)早期的夏商時(shí)代，祭祀日神之禮大約有兩類，一類是在日食等變化現(xiàn)象發(fā)生的非常時(shí)期舉行，另一類與觀察太陽運(yùn)行以“敬授人時(shí)”的祭禮密切相關(guān)。古代的日食發(fā)生時(shí)，民眾驚慌失措，四處奔走，樂官擊鼓，后世的祭祀日神就是從此起源的。至于后者，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的春分、秋分兩個(gè)節(jié)氣日夜平分，而夏至日長(zhǎng)、冬至日短，均可揆度測(cè)出，所以，四大節(jié)氣構(gòu)成了中國(guó)古代歷法的四個(gè)基本要素，其認(rèn)識(shí)與古代人們的生活和生產(chǎn)實(shí)踐緊密相連，這些對(duì)于太陽活動(dòng)的觀察使得太陽崇拜產(chǎn)生，所以先民往往在每年的四個(gè)特殊的日子祭祀日神，以表達(dá)對(duì)太陽的敬畏。
月祭：每月初一舉行的祭祀，名叫“朝廟”。按古制，周天子于每年的夏秋之際向各國(guó)諸侯頒發(fā)歷書，歷書主要寫明來年有無閏月、每月初一（朔日）是哪一天。諸侯將歷書藏于太廟，每月初一，宰殺一只羊親臨告祭宗廟，稱“告朔”；然后戴著皮弁在太廟聽治政事，稱“視朔”；然后再祭于諸廟，稱做“月祭”。以上禮儀在同一天內(nèi)連續(xù)進(jìn)行。
伏臘祭：臘祭簡(jiǎn)稱臘，是古代農(nóng)村每年舉行的祭禮，在十二月冬至之后舉行。通常以臘肉做祭品，祭祀百神。伏祭也是古代農(nóng)村每年舉行的祭禮，通常在夏至第三個(gè)庚日以后舉行，即所謂的六月伏日舉行。其儀式是殺狗祭神，“伏”指殺狗（“伏”是“副”的同音假借，副”即殺之意）。
社稷祭祀：社稷在古代也是國(guó)家的象征。社是土神，稷是谷神。古代祭祀土神與谷神的祭儀稱社稷，祭祀土神、谷神的地點(diǎn)也稱社稷。古人以農(nóng)為本，春秋時(shí)祭祀社稷是為了祈求谷物豐收。古代祭祀社稷所用的壇稱社稷壇。先秦時(shí)期，社壇與稷壇分開，社壇在東，稷壇在西。明太祖時(shí)，社稷合為一壇，呈方形。
祭祀雨神：在農(nóng)耕社會(huì)里，雨與人類的關(guān)系是非常密切的，因?yàn)樗P(guān)系到莊稼收成的好壞以及旱澇災(zāi)害，影響著人們生命財(cái)產(chǎn)的安全?？墒怯旰螘r(shí)下，雨量的多寡，又是人們無法控制的。于是古人認(rèn)為有一位神靈在控制降雨，并向其獻(xiàn)祭，祈求這位神靈根據(jù)人世的需要降雨。這樣，雨神的信仰就形成了。春秋戰(zhàn)國(guó)以前，由于地區(qū)、民族的差異，人們祈雨的方式和祭祀的對(duì)象都是不同的。而春秋戰(zhàn)國(guó)以后，各地對(duì)雨神的信仰相對(duì)集中，終于形成了統(tǒng)一的雨神一一雨師，并最終被列入了國(guó)家的祀典。
祭祀河神：古人認(rèn)為凡能興風(fēng)雨、出怪物的都是神，河流能夠供給人們水源和各種魚類，但河水中也深藏著威脅人類生命的各種怪物，于是人們自然對(duì)之產(chǎn)生敬畏之情，立廟祀之。從周代開始，四瀆神就作為河川神的代表，由君王來祭祀了，最后演變成了道教中的江河神。更為普遍的是遍及中國(guó)大地的龍王廟，有水的地方就有龍王廟。這是中國(guó)民間傳統(tǒng)的宗教信仰，民間認(rèn)為龍能興風(fēng)作浪，所以龍被視為河神。
犧牲：祭祀用的牛、羊、豕之類的牲畜?！盃蕖敝干兊纳螅吧笔侵概?、羊、豕等。天子祭祀用牛，稱“太牢”；諸侯祭祀用羊，稱“少牢”。用于祭祀的牛羊數(shù)量有具體等級(jí)規(guī)定。（注：太牢，即古代帝王祭祀社稷時(shí)，牛、羊、豕〈shǐ，豬〉三牲全備為“太牢”。古代祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養(yǎng)于牢，故這類犧牲稱為牢；又根據(jù)犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。少牢只有羊、豕，沒有牛。由于祭祀者和祭祀對(duì)象不同，所用犧牲的規(guī)格也有所區(qū)別：天子祭祀社稷用太牢，諸侯祭祀用少牢?！抖Y記》中太牢指的是大牢。）
玉帛：指祭祀用的璧、琮、束帛。璧，形制呈平圓形，正中有口，祭祀國(guó)君時(shí)用，祭者將璧放在束帛之上，然后上供。琮，呈方形或長(zhǎng)筒形，祭祀國(guó)君夫人時(shí)用，祭者將琮置于帛之上，然后上供。
鼎：夏、商、周三代祭祀時(shí)用的最重要的禮器，被稱做“國(guó)之重寶”，多為圓形三足，很少方形四足的。古代有禹鑄九鼎的傳說，九鼎象征著雍、兗、冀、青、徐、豫、梁、揚(yáng)、荊九州，表示一統(tǒng)天下的意思，因此叫“重寶”。古代統(tǒng)治者的子孫在鼎上銘刻祖先功績(jī)，收藏在宗廟。地位不同，鼎數(shù)也不一樣。祭天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎。
齋戒：古人在祭祀或有重大事件發(fā)生時(shí)，事先要沐浴、更衣、獨(dú)居，以使心地純凈，這些活動(dòng)叫做“齋戒”。齋戒又分為“齋”與“戒”。齋又稱“致齋”，戒又叫“散齋”。古有“七日戒，三日齋”之說。致齋是宿于內(nèi)室，散齋是宿于外室。散齋七日，停止參加一切娛樂活動(dòng)，也不參加哀悼喪禮。齋戒時(shí)，忌葷食（忌食有辛味、臭氣的食物）。
說明：本文來源于譚龍曼編寫的《傳統(tǒng)文化常識(shí)》。
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