在申請美國大學的道路上,我們常常投入大把的精力在英文的學習上,“標化”大概是除了“文書”以外出現(xiàn)最高頻的詞匯。好像申請這個關卡背后的隱藏通關公式就是“英語好=標化強=上名校”,那么今天我們就來看看這三者之間究竟是怎樣一種邏輯關系。小編偷偷告訴你,SAT光“分高”不管用,還得恰好落在名校中意的區(qū)間內(nèi)....
當我們談論美本申請時,“標化”大概是除了“文書”以外出現(xiàn)最高頻的詞匯。對于一些同學來說,“標化”這塊名校敲門磚,有時候仿佛是一座翻不過的大山。學生和家長常常有一種迷思——想出國的學生,英語好就可以了。好像申請這個關卡背后的隱藏通關公式就是“英語好=標化強=上名?!保敲唇裉煳覀兙蛠砜纯催@三者之間究竟是怎樣一種邏輯關系。
所謂標化考試,亦即標準化考試(Standardized Test),是指根據(jù)統(tǒng)一、規(guī)范的標準,對考試的各個環(huán)節(jié)包括測試目的、命題、施測、評分、計分、分數(shù)解釋等都按照系統(tǒng)的科學程序組織,從而嚴格控制了誤差的考試。
在美本申請中,常見的標化考試大致可分為三大類。
1.語言類考試
我們常提到的托福、雅思以及小眾的PTE就是典型的語言類標化考試。以托福為例,從聽說讀寫四個角度,考察英語非母語的學生,在學術課程內(nèi)容、校園生活、常見話題三大類仿真學術場景下對于英語的理解與應用,確保學生具備在高等教育背景下熟練使用英語的能力。
2.學術能力測試(入學考試類)
SAT與 ACT 當屬這類。SAT 最初全稱是Scholastic Aptitude Test(學術天賦測試), 后更名為Scholastic Assessment Test(學術評估測試),而ACT 全稱則是American College Test(美國大學考試)。顧名思義,這類標化考試旨在考察學生在高中培養(yǎng)的學術能力、邏輯分析能力及數(shù)理思維能力,其重要性相當于中國高考,是美國大學錄取學生時的重要選拔指標。通過這類考試的分數(shù),學??蓪W生未來在高校中的學術潛力乃至GPA 走向有初步的預估和判斷。從SAT 的計分結(jié)構(gòu),也不難看出這是一個全面、綜合的考核系統(tǒng)。
3.科目測試
科目類標化考試主要針對某個特定學科和知識點進行縱深式考察,常見的科目類標化考試包括AP、SAT2等。實際上, 像IB、A-Level 的考試本質(zhì)上也是一種科目類考試,在此不贅述。
了解標化的分類后,我們再回過頭來看看,英語能力的高低與標化考試之間究竟有多大關系呢?
下面兩張圖來源于SAT 官方對于新SAT 考試的分值說明以及閱讀版塊的考核目標。
首先,語言能力是一切標化考試的基礎。不論是托福雅思之類的語言類標化,還是學術能力類的測試,都包含了對于英語讀寫能力的考核。想要做對題,第一步必是讀懂題。
其次,學術類考試是在語言能力達標的基礎上,要求學生能夠具備大學級別的多領域、跨學科閱讀及理解能力、信息來源分析能力、論據(jù)應用能力、數(shù)據(jù)和圖表分析能力、修辭語境下的詞義理解能力、語言表達能力等等。 以SAT 的閱讀和文法部分為例,學生如需在有限時間內(nèi)完成四篇橫跨文學、科學、歷史和社科等領域的長文章和一組對比文章,英語閱讀能力只是第一步。
由此不難看出,英語好≠標化強。語言能力可以說是標化高分的必要但不充分條件。英語好也許能保你托福雅思無憂,卻未必意味著你學術類標化考試也能取得高分。
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那么高分標化之于申請而言,究竟有什么作用呢?
1.標化考試可以快速量化申請人能力水平。SAT、ACT 作為全美認可度最高、接受范圍最廣的大學入學考試,每年有大量的考生作為數(shù)據(jù)庫和對比池,可幫助學校判斷學生1)高中學業(yè)完成情況,是否掌握了必要的技能及知識;2)是否已經(jīng)準備好接受大學高等教育,具備大學學習所需的素質(zhì)及思考能力。標化的分數(shù),實質(zhì)上是對于這兩個因素的直觀量化體現(xiàn)。
2.標化考試是大學在面對大批量申請學生時的高效篩選工具。盡管美本申請十分強調(diào)Holistic Review(全面評估),但對于Top30的頂級名校來說,標化分數(shù)和GPA 的篩選通常會是第一道關卡。學校會通過標化及GPA過濾掉一批分數(shù)無法達到其學術要求水平的學生,再在這個基礎上,進一步通過活動和文書進行甄選。盡管學校不會對于SAT/ACT的分數(shù)做硬性要求和規(guī)定,但我們還是可以從學校每年放出的50%中段分數(shù)中窺見端倪。
以下是Top30大學錄取學生的SAT中段分數(shù)區(qū)間。(數(shù)據(jù)來源:College Confidential)
小知識插播——何謂50%中段分數(shù)呢?
讓我們一起從College Confidential的解讀中,理解這個分數(shù)區(qū)間對于學生評估標化競爭力的參考意義。學校在統(tǒng)計及分析學生標化分數(shù)的數(shù)據(jù)時,往往不會采取均分。有學生可能會困惑,為什么學校不能直接提供一個清晰明確的均分呢?原因主要有兩點。
首先,因為均分無法體現(xiàn)分數(shù)的分布情況。舉個例子,如果我們有4個學生,其SAT 分數(shù)分別為1400,1400,1400,1550. 如果按照平均分算,SAT 均分為1437.5。但實際上,這個分數(shù)對于學生評估自己的競爭力并沒有太大實際幫助,因為在不知道所有數(shù)據(jù)的情況下,學生無法得知這個分值實際是被一個1550分拉高的。假設一名學生SAT 分數(shù)是1420,便很容易會被均分誤導,認為自己未達到合格水平,但實際上,他的分數(shù)已經(jīng)超過池子中75%的人了。
其次,美國大學提倡Holistic Review(第二次出現(xiàn)了!敲黑板,大家一定要有這個意識?。峁﹩我痪秩菀渍`導學生認為這是一個“標準”或“要求”,并以此來判斷自己是否“達標”,對于低于均分的同學可能會據(jù)此就武斷認為自己沒有競爭力,而這就有背學校的招生理念了。
既要給意向?qū)W生提供一些參考建議,又要避免給出誤導性信息,mid-50% 中段分數(shù)區(qū)間就應運而生了。一般來說,中段分數(shù)的數(shù)據(jù)來源是學校報道入學(enrolled)學生的SAT分數(shù)。這個分數(shù)區(qū)間由兩個關鍵數(shù)字構(gòu)成——25%區(qū)間分數(shù),和75%區(qū)間分數(shù)。
具體這怎么理解呢?以普林斯頓大學舉例,普林斯頓的25%區(qū)間分數(shù)是1380,75%區(qū)間分數(shù)1540。這兩個數(shù)字包含著以下幾組信息:只有25%的就讀學生SAT 錄取分數(shù)低于1380分;75%的就讀學生SAT 錄取分數(shù)低于1540分 或者說 前25%的學生的SAT 錄取分數(shù)高于1540分;掐去排頭的25%和墊底的25%,中間50%的學生分數(shù)都落在了1380-1540的區(qū)間。
所以如果一個學生SAT 考了1440分, 那他至少達到了學校中間50%學生的水平區(qū)間。而如果一個你的SAT 考了1560分,那么恭喜,你已經(jīng)超過了75%的競爭者了。
但是光知道這個還不夠,想要足夠客觀地評估自己標化競爭力,還需要理解這其中的一個“潛在公式”。一般來說,學校公布的就讀學生(enrolled)Mid-50%分數(shù)區(qū)間,會略比實際錄?。╝ccepted/admitted)的分數(shù)區(qū)間低。原因很簡單,學校發(fā)出offer的高分段的學生往往會有更多更好的選擇,這也就導致實際入讀的學生整體水平通常是略低于學校錄取(擬招)學生的整體水平的。所以在做標化競爭力評估的時候,也要考慮這部分的加成因素。
回到我們的問題,好的標化的意義之一,就是讓你至少落到中間這50%的范圍內(nèi),在申請中具備基本的競爭資本。但是基于前文兩次提到的Holistic Review原則,標化只是一個門檻式的審核因素之一。簡單粗暴地說,就是好的標化分數(shù),就像錢一樣,你有了它不是萬能,也不能打包票你進名校,但是沒有卻是萬萬不能的。標化強≠上名校。
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說到這里,一定會有同學家長感覺很扎心了。在活動規(guī)劃和軟背景提升大行其道的今天,如果標化 如此重要,那么活動和文書的意義又在哪里呢?借這個機會,我們也和大家辯證理性地分析一下個中關系。
1.頂尖名校青睞的學生擁有相匹配的硬件背景和軟件優(yōu)勢。
一般來說,能夠獲得名校錄取的學生,其標化背景及活動、文書的整體水平是相匹配的。學校尋找的申請者,首先必須確保有足夠能力完成高強度的學業(yè)要求,這是一個學生之本職。其次,在堅實的學術基礎之上,培養(yǎng)有潛力、有影響力的世界公民。正因如此,硬分數(shù)和軟實力缺一不可,任意一項的缺失,都可能導致招生官對于你其他申請材料真實性的質(zhì)疑。
2.標化和GPA 是分水嶺,但活動和文書才是真正產(chǎn)生區(qū)分度的地方。
在標化和GPA 幫助學校篩選掉一批“不合規(guī)格”的申請人后,剩下的學生,如果單從數(shù)字上看,便成了清一色的“學霸”了,高GPA、高標化在這個池子里是標配,要說真正能產(chǎn)生區(qū)分度、體現(xiàn)學生個性和特點的,活動及文書才是申請材料中當仁不讓的主角。比起阿拉伯數(shù)字,故事和文字才是有溫度而生動的。
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既然在申請中,標化和活動“兩手都要抓,兩手都要硬”,如何規(guī)劃和分配時間精力無疑是制勝關鍵之一。合理的考試規(guī)劃,會讓你的申請有條不紊推進,避免時間精力過度分散導致顧此失彼一場空。
獻上幾點考試規(guī)劃的小建議:
對于想沖刺前30名校的同學來說,標化考試背景自然是越強越有優(yōu)勢。順利獲得TOEFL、SAT、SAT2、 一定數(shù)量的AP考試的高分,可以說是這批學生的目標。但對于時間精力緊張的同學來說,按照一定優(yōu)先級進行規(guī)劃則是必要的。
1.對于非美高的國際學生來說,TOEFL 分數(shù)是必備的第一要素,加之其語言類考試的基礎屬性,TOEFL 的備考往往是放在首位的。對于基礎一般的同學,在托福沒有達到90分左右,一般情況是不建議混合備考SAT/ACT 的。語言基礎的薄弱,會導致學科類標化備考更具難度。
2.盡管個別學校不要求國際學生提交SAT,在學生具備一定語言基礎和托福分數(shù)后,SAT 的備考應盡快提上議程。不要求SAT 的學校畢竟少數(shù),如無SAT 分數(shù),選校則會非常被動。在前30的大學里,僅有維克森林大學不要求SAT成績;而即使是紐約大學這么開明的學校,想要取代SAT,也必須遵循Test Flexible政策,提交3門SAT2 /AP以取代。SAT 的考次不如托福密集,CB 也動不動就任性取消成績或者考試,關于SAT 考試,切記要盡早準備和報名。各個大學對SAT和托福的分數(shù)要求,參考我同事的文章:芝加哥大學取消SAT/ACT要求?別傻了,不存在的!補充一點,不要輕易棄考SAT作文,參考我同事的文章:美國Top50大部分學校不要求提交SAT寫作成績——你,交不交?
3.在TOEFL 和SAT 都沒有太大壓力的情況下,有目標的小伙伴就該考慮SAT2的備考了。盡管很多學校對SAT2 都沒有硬性要求,但很多名校或特定專業(yè)仍然“建議”選擇某些科目。申請這么激烈的今天,別人有你卻沒有,即使學校沒有強行要求,你也可能會顯得營養(yǎng)不良。各個大學對SAT2的要求,參考我同事的文章:活久見!SAT2還能這么玩?
4.AP 考試是大學先修課程,對于競爭激烈的中國學生來說,AP 是證明學術能力的又一體現(xiàn),多門滿分的AP 一定程度上還能彌補其他標化的不足。然而,目前沒有大學對于AP 做出提交要求,因此,在備考時間緊缺的情況下且托福和SAT 都極不理想之前,AP 的優(yōu)先級則顯得沒有那么高了。但對于國際體系/AP課程體系的學生來說,一定數(shù)量的AP 考試成績是平時在校學習的結(jié)果呈現(xiàn),建議報考參加。AP在大學申請中的作用,參考我同事的文章:重磅:MIT明確指出AP就算5分對申請也沒用!
5.對于國際體系如IB、A-Level、AP 學生來說,5月是考試密集期,提前規(guī)劃好其他標化考試會有利于分散壓力和充足備考。
說了那么多,其實不論是英語能力還是標化考試,真正決定一個學生能否在申請中取得勝利和理想結(jié)果的,從來都不是單一的某個因素。美本申請是一個培養(yǎng)綜合素質(zhì)的過程,也是未來大學自主學習生活的試煉,唯有全方位發(fā)展能力,個性化打磨申請方向,提早規(guī)劃,合理部署,才是最穩(wěn)健的路徑。
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