在中國的各民族中，漢族人口占絕大多數(shù)，分布最廣，社會、經(jīng)濟(jì)、文化教育的水平相對較高，因此以漢族為主體的多民族關(guān)系始終制約著各民族語言關(guān)系，漢語也成為跨民族、跨地區(qū)的國家級通用語。漢語分布遍及全國各地，有許多地域變體――方言，現(xiàn)代漢語有七大方言：北方話、吳語、贛語、客家話、湘語、閩語、粵語。為了使?jié)h語成為一個統(tǒng)一的、普及的、具有明確規(guī)范的高度規(guī)范的語言，建國后規(guī)定普通話為現(xiàn)代漢民族共同語。普通話以北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音、以北方話為基礎(chǔ)方言、以典范的現(xiàn)代白話文著作為語法規(guī)范，它現(xiàn)在不僅是漢民族的共同語，也是中華民族的通用語，為加強(qiáng)各民族交流，促進(jìn)中華民族的統(tǒng)一作出了重要貢獻(xiàn)。
中國不僅是一個多語種的國家，還是一個多文種的國家。不僅漢字有很古老的歷史，而且除漢族之外的其它民族有不少在較早的時候也已開始使用文字。如：佉盧字在公元前就已傳入我國，是我國古代少數(shù)民族最早使用的文字；粟特文有2至3世紀(jì)的銘文；焉耆－龜茲文有5世紀(jì)時的文獻(xiàn)；藏文、突厥文、于闐文、回鶻文、西夏文、女真字、八思巴字、傣文等已有一千多年或近千年的歷史；創(chuàng)制較晚的滿文也有近四百年的歷史了?？偟膩碚f，歷史上曾使用過而現(xiàn)在已不再使用的少數(shù)民族文字有qu盧字、焉耆－龜茲文、粟特文、于闐文、回鶻文、西夏文、察合臺文、突厥文、契丹大字、契丹小字、女真大字、女真小字、八思巴字、哥巴文、方塊壯字、爾蘇沙巴文、水書等；一直使用至今的少數(shù)民族文字有蒙古文、藏文、維吾爾文、哈薩克文、傣文。錫伯文、彝文、朝鮮文等，這些文字也都有悠久的歷史。
在現(xiàn)代中國的56個民族中，除漢族外，有24個民族有代表自己語言的文字。由于有的少數(shù)民族使用一種以上的文字，如蒙古族、景頗族、傈僳族各使用兩種文字，傣族、苗族各使用四種文字，因此24個少數(shù)民族現(xiàn)在使用的文字有30多種。其中，壯、布依、侗、白、哈尼、黎、佤、納西、苗、瑤、土、等10多種少數(shù)民族文字是新中國成立后新創(chuàng)的，全都是以拉丁字母為基礎(chǔ)的拼音文字。在現(xiàn)行的少數(shù)民族文字中，除了彝文是表意文字，其它文字均為拼音文字，但它們的字母來源并不一致：有的屬于拉丁字母，如新創(chuàng)文字和拉祜文；有的屬于古印度字母，如藏文；有的屬于敘利亞字母，如蒙古文、錫伯文、傣文；有的屬于斯拉夫字母，如俄羅斯文；還有的是獨(dú)創(chuàng)的字母，如朝鮮文。
無論是歷史上曾使用過的民族文字還是現(xiàn)行的民族文字，都為記載各民族的生產(chǎn)生活經(jīng)驗(yàn)，保存各民族歷史文化，促進(jìn)各民族的發(fā)展進(jìn)步發(fā)揮了十分重要的作用，但對于一個多民族國家來說，只有民族文字是不夠的，還必須有一種全民族的通用文字以利于民族間的交流和全民族的統(tǒng)一。漢族在各民族中長期處于主導(dǎo)地位，它的數(shù)千年的豐厚的歷史文化一直由漢字承載，漢字又具有表意的性質(zhì)特點(diǎn)，所以從古到今，漢字一直被作為中華民族的通用文字。
最后我們談一下我國多民族的語言文字政策。漢語、漢字雖然被規(guī)定為中華民族的通用語言、文字，但是它們并沒有凌駕于其它民族語言文字之上的特權(quán)，中國的民族語文政策的基本點(diǎn)是堅(jiān)持語文平等，即憲法中規(guī)定的“各民族都有使用和發(fā)展自己的語言文字的自由”。民族語言是民族特征之一，民族語言問題是民族問題的一個重要組成部分，在多民族國家里，語言平等是民族平等的一個重要標(biāo)志。新中國建立后，政府制定了一系列法規(guī)政策以保障各少數(shù)民族使用和發(fā)展自己的語言文字的合法權(quán)利，并采取了許多切實(shí)可行的措施保證民族語文工作的順利進(jìn)行，比如：開展大規(guī)模的少數(shù)民族語言調(diào)查，并為一些少數(shù)民族創(chuàng)制、改革文字；不斷擴(kuò)大民族自治機(jī)關(guān)使用民族語言文字的自治權(quán)；在民族地區(qū)的學(xué)校，凡有本民族通用語言文字的地方，大都實(shí)行雙語教學(xué)；在中央和各民族地區(qū)，廣泛建立民族文字的出版、翻譯機(jī)構(gòu)，建立民族語言廣播電臺、電視臺；大力培養(yǎng)少數(shù)民族語文人才。這些尊重和發(fā)展少數(shù)民族語言文字的政策和措施對于堅(jiān)持民族平等、團(tuán)結(jié)和促進(jìn)各民族的共同繁榮具有重要意義，也仍是今后民族語文工作的方向。
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