三皇五帝時代，雖然在歷史的長河中顯得有些撲朔迷離，但是作為人類社會由部落，或者說部落聯(lián)盟向國家轉變期的一個時代，一直為后人所津津樂道。包括司馬遷做《史記》時，即便三皇事跡難考，但五帝還是給做了本紀，而且位列本紀之首。
一直以來，關于三皇五帝到底是誰，版本頗多。不過，普遍采用的是，三皇：燧人氏、伏羲氏、神農氏，五帝：黃帝、帝嚳、顓頊、堯、舜。司馬遷的《史記·五帝本紀》也是以此為準。
三皇五帝時代，是一個社會轉型階段。以血緣關系為紐帶的原始氏族公社的瓦解，以地域關系形成的新的氏族興起，也可以說，人類由原始群居進入部落時代。
這并不僅僅是生存形態(tài)上的變革，最主要的是私有制以及貧富分化的出現(xiàn)，甚至于作為部落或者部落聯(lián)盟，已經有了實質上權力的出現(xiàn)。也就是說，在部落之內，已經不是所謂的原始共產主義，也不是人人平等的時代了。從某種角度來說，權力已經將部落內部劃分出了階級。
三皇五帝是后人對他們的尊稱，他們本身是因為突出的貢獻而當過部落首領。雖然對那個時代我們知道最多的便是各種神話傳說，但這是一個真實的時代，是一個接續(xù)的時代。按照《史記》記載，三皇的最后一個——神農氏，和五帝之首——黃帝處于同一個時代，兩人一度還有過交集。當時神農氏衰，黃帝興起，在與炎帝的阪泉之戰(zhàn)，以及蚩尤逐鹿之戰(zhàn)后，黃帝取代神農，成為新的部落聯(lián)盟首領。
關于黃帝，這是一個神話傳說最多的一個人，這也是在在后世被譽為人文初祖的人，文字、酒、音樂、車、司南，包括養(yǎng)蠶、紡織等都歸功于他的發(fā)明。
關于這個時代，人們所津津樂道的，除了那些神話傳說，最主要的便是權力的變更制度，也就是一直為人們所傳頌的禪讓制。
后世歷史上出現(xiàn)過禪讓，但那是在權臣逼迫下，皇帝不得不禪位。而三皇五帝時代的禪讓，則是選賢任能。也就是首領年老時，會在部落之內選擇一個有能力、有威望的人來繼承自己的位子，而不是傳給兒子。這一制度直到禹死后才算廢棄，于是后世有了“禹傳子家天下”的說法。
那么，事實真的如此嗎？原始的禪讓制真的一如后人所贊頌的那樣嗎？
其實，事實未必如此。關于此事，《竹書紀年》和《史記》給出了兩種截然不同的說法。
按照《竹書紀年》所說“舜囚堯于平陽，取之帝位，復愜塞丹朱，使不與父相見也?！?br>
譯成大白話就是，堯到老的時候，失去了權力，于是被舜奪了位，還關了起來。舜把堯關起來以后，又把丹朱流放到遙遠的南蠻之地，讓他們父子不能相見。
不過，出來混早晚要還的。《韓非子·說疑》中直言不諱地說：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也”。按此說法舜就是被禹所逼退位，之后被囚禁于蒼梧并死于蒼梧。
歷史的演變素來都是血腥的，所以原始的禪讓制也并非那般和諧的傳承。從私有制出現(xiàn)開始，從貧富分化開始，人類的欲望就已經開始滋生。權力是一個可以讓人癲狂的東西，所以部落首領也好，部落聯(lián)盟首領也罷，這都是原始的權力，任誰都不可能不為之所動。
以此來看，血腥的傳承不是從啟殺益開始，啟只不過是一種效仿罷了，這并不是他的首創(chuàng)。
當然，可能有人會質疑《竹書紀年》的可靠性，以及《韓非子》畢竟不是史書，其中不少東西可能只是文學創(chuàng)作，不能當真。
那么，我們姑且以《史記》為準，《史記》畢竟是二十四史之首，史書上的東西可靠了吧？而禪讓制的由來，也是按照《史記》中的記載為準的。那么，我們按照史記里的記載給黃帝或者說五帝排個家譜吧！
黃帝有二十五個兒子，正妻嫘祖所生的有兩個，一個叫玄囂，一個叫昌意。五帝之一的顓頊（號高陽氏），就是昌意的兒子，黃帝的孫子。同樣為五帝之一的帝嚳（號高辛氏），是玄囂的孫子，黃帝的曾孫。而堯又是帝嚳的兒子，舜是顓頊的后代，黃帝的九世孫。禹是顓頊的孫子，黃帝的五世孫。
也就是說，所謂的五帝，所謂的禪讓，完全在黃帝的家族之內，而且是嫡系（正妻嫘祖所生二子后裔）。只不過是沒有按照父死子繼或者兄終弟及的順序演變的家天下而已。
不僅如此，商的祖先契，周的祖先棄，都是帝嚳的兒子。以此來看，五帝時代，以及夏商周三代，完全在黃帝的直系子孫內。
整個人類歷史上，沒有一個家族可以完成從原始社會一直到奴隸社會，長達兩千年的統(tǒng)治。與之相比，后世所謂的黃金家族似乎遜色太多了。
