雙手刀的源頭，可一直追溯到興起于春秋戰(zhàn)國(guó)的雙手長(zhǎng)劍和漢代的環(huán)手大刀。漢以后，歷經(jīng)魏晉南北朝和隋唐，刀劍形制多有變化，但以“長(zhǎng)刀”或“長(zhǎng)劍”命名的雙手刀劍一直是軍中重要的裝備之一。到唐末五代時(shí)，“長(zhǎng)劍”曾發(fā)展成為一個(gè)獨(dú)立的兵種，“長(zhǎng)劍軍”往往是由最驍勇的將領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)的軍中主力?？梢韵胍?，那時(shí)，中國(guó)的雙手刀劍技術(shù)已臻于精純，達(dá)到歷史上的最高點(diǎn)。宋、元兩代，我國(guó)雙手刀劍還繼續(xù)存在，如常見于史書中的“斬馬刀”，其實(shí)就是一種步戰(zhàn)的環(huán)首長(zhǎng)柄雙手刀，北宋曾大量用于軍中，以對(duì)付契丹、西夏等少數(shù)民族的騎兵。直到明代，這種兵器仍被軍中所使用。
然而，宋、元以后，由于復(fù)雜的歷史原因，我國(guó)雙手刀劍，無(wú)論兵器制作和實(shí)用技術(shù)，都走向衰微，失去了原有的光輝。特別到了明朝，盡管民間還有“荊楚長(zhǎng)劍”在傳習(xí)，軍中也有斬馬刀一類長(zhǎng)柄刀的一席之地，但整個(gè)刀劍技術(shù)趨于衰退，制作粗糙，技術(shù)萎縮，變成了只圖人前“飾觀”的虛花武藝，以至許多人都認(rèn)為古代的劍法早就成了廣陵絕響，刀法則“傳其佳者絕少”。而與之同時(shí)，早在 漢魏間就已東傳日本的中國(guó)雙手刀劍，卻在日本逐步發(fā)展起來(lái)，經(jīng)過(guò)日本武士和劍刀制作工匠們的長(zhǎng)時(shí)間的精心培植，終于形成異軍突起、后來(lái)居上之勢(shì)。日本雙手刀在很大程度上繼承和發(fā)揚(yáng)了中國(guó)雙手刀的優(yōu)良傳統(tǒng)，這表現(xiàn)在，首先，遵循“快馬輕刀”的正確理念，刀的制作輕巧鋒利，精益求精，而且形制趨向制度化，制作工藝也趨向標(biāo)準(zhǔn)定型。這無(wú)疑對(duì)技術(shù)的規(guī)范化提供了重要前提。應(yīng)當(dāng)說(shuō)這是一個(gè)至關(guān)重要的進(jìn)步。其次，技術(shù)上盡量去蕪存精，刪繁就簡(jiǎn)，刀法簡(jiǎn)潔明快，步法靈活輕捷，力求“橫行疾斗，飄忽如風(fēng)”之效。訓(xùn)練中重禮儀，重實(shí)戰(zhàn)，重傳授淵源和師法，重品德修持和武士行為的道德規(guī)范。再次，臨陣實(shí)用中，充分發(fā)揮雙手刀特有的斬殺效果，最大程度地施展個(gè)人技勇，同時(shí)又盡量做到多種兵械的互補(bǔ)與配合，形成雙手刀與弓箭、與短刀、與長(zhǎng)槍，乃至與火器的交相搭配，構(gòu)成多元技術(shù)的合理搭配。
在明代，被稱為“倭寇”的日本海盜和武裝走私者——其中包括一些追隨倭寇的中國(guó)海盜，曾經(jīng)對(duì)中國(guó)沿海各省進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的侵?jǐn)_。被稱為“倭刀”的雙手刀則是海盜們最主要的兵器之一。相對(duì)于久不臨戰(zhàn)、武備疲敝的明朝軍隊(duì)，倭刀顯現(xiàn)出了相當(dāng)大的殺傷力，使中國(guó)軍民深受其害。戚繼光曾說(shuō)：“我軍長(zhǎng)兵不捷，短兵不接，身多兩斷!”這是感同身受之語(yǔ)，里內(nèi)蘊(yùn)含著一個(gè)愛國(guó)軍事家的悲痛與無(wú)奈。正因?yàn)槿绱?，?dāng)時(shí)我國(guó)不少優(yōu)秀的軍事將領(lǐng)和民間武藝家，通過(guò)各種管道努力學(xué)習(xí)日本刀法，一時(shí)間，朝野間出現(xiàn)了引進(jìn)日本刀及其實(shí)用技術(shù)的熱潮。形成中外文化交流史上前所未有的奇觀，應(yīng)該也是一個(gè)有著深刻文化含蘊(yùn)的歷史現(xiàn)象。
偉大的民族英雄戚繼光是日本刀法的積極引進(jìn)者。 在長(zhǎng)達(dá)十幾年的時(shí)間里，他在軍隊(duì)中積極推廣日本刀法，并且逐步摸索出了一套切實(shí)可行的訓(xùn)練教程，這在他的兵學(xué)名著《練兵實(shí)紀(jì)》中有清晰的記載。在數(shù)十之久的戎馬生涯中，在御倭、御韃和萬(wàn)歷壬辰援朝等戰(zhàn)中，戚繼光訓(xùn)練出來(lái)的軍隊(duì)發(fā)揮了重大的作用。顯然，學(xué)之于敵又用之于敵，正是戚繼光的過(guò)人之處，這是當(dāng)時(shí)許多墨守成規(guī)的軍人所做不到的。需要特別指出，戚繼光又是第一個(gè)將這種“以雙手執(zhí)一刀”的刀法定名為“雙手刀”或“雙手長(zhǎng)刀”、“長(zhǎng)倭刀”的人。顯然，這是一個(gè)經(jīng)過(guò)深思熟慮的定名，是一個(gè)樸素而貼切的定名，因此自戚氏以后一直被嚴(yán)肅的武藝家們所沿用。
此外，戚繼光于辛酉軍陣上得到的“隱流刀法”，是當(dāng)時(shí)日本各家刀法中的精品這一，由他傳存下來(lái)的《隱流刀譜》，對(duì)今天的中日兩國(guó)雙手刀研究者都是極為珍貴的資料。 民間武藝家群體中，以浙人劉云峰成就最突出?？上?，盡管他的名字令人肅然起敬，而迄今我們對(duì)他的生平等近于一無(wú)所知。劉云峰引進(jìn)的刀法后來(lái)被徽州人程沖斗、程子頤叔侄所承襲，二程對(duì)之做了某些修正和補(bǔ)益。程沖斗是明代少林棍法的名家，他將某些“長(zhǎng)倭刀”法與中國(guó)棍法相類比，互為發(fā)明，從中悟解到不少東西，這正是這位杰出人物的過(guò)人之處。程子頤則將它融入鞭法等武藝中，目的無(wú)非是要最大限度地吸收它的優(yōu)長(zhǎng)，用心可嘉，但效果未必就好?？傊?，二程使之具有了某些中國(guó)特色，這中間似乎無(wú)可避免地?fù)饺肓艘恍┨摶ㄒ蛩兀谥袊?guó)武術(shù)總體上趨向虛花的大背景之下，這也是難以避免的事情。二程出自有著愛國(guó)傳統(tǒng)的家族，他們?cè)媳咀遄拥馨耸嗳艘晕渌囂亻L(zhǎng)主動(dòng)報(bào)效國(guó)家。同時(shí)，二程還汲汲鉆研古今戰(zhàn)守之道，勤于收集資料、著書立說(shuō)，對(duì)平生所學(xué)的兵法武藝等做了詳盡的記述，其中包括程沖斗撰寫的雙手刀譜《單刀法選》等。這是繼戚繼光之后明代的又一宗雙手刀資料，其詳盡之處有過(guò)于戚氏的《辛酉刀譜》，即使在今天的日本也不多見。與劉云峰同時(shí)傳習(xí)日本雙手刀的還有常熟人石電。
石電字敬巖，是明末杰出的民間武藝家，藝綜多門，義勇卓絕，平生以槍法享譽(yù)東南，“步戰(zhàn)唯長(zhǎng)刀最勝”。他的弟子昆山吳殳，是明末著名的史學(xué)家、詩(shī)人而兼武藝家，又是一位堅(jiān)守前朝志節(jié)的遺民。晚年精心研究武術(shù)，縱論古今，多有著述。吳殳以得之于漁陽(yáng)老人的劍法，與日本雙手刀法相融合，重加編定成「單刀十八勢(shì)」，寫成《單刀圖說(shuō)》一書。吳殳沒有說(shuō)明他的刀法的來(lái)路，我們推斷，應(yīng)當(dāng)是得自于石電，同時(shí)又參照了程沖斗的刀譜。細(xì)加比較，不難發(fā)現(xiàn)吳殳刀法與程氏《單刀法選》有同有異，但同多而異少，其傳授應(yīng)該與劉云峰同出一源。從戚繼光到吳殳的百余年間，我國(guó)對(duì)日本雙手刀的引進(jìn)，經(jīng)歷了由謹(jǐn)守倭法到融會(huì)中日刀法為一體的過(guò)程。這當(dāng)然是進(jìn)步，也是任何文化交流的必然結(jié)果。經(jīng)由中國(guó)傳入朝鮮的雙手刀劍是特別值得講一講的。明朝萬(wàn)歷年間，日本軍閥豐臣秀吉率軍入侵朝鮮，企圖經(jīng)由朝鮮侵略中國(guó)。朝鮮局勢(shì)危急，明朝出兵援助，這就是中、朝歷史上著名的“壬辰之役”。明朝派去朝鮮的軍隊(duì)中，包括了幾支調(diào)自淅江、福建、廣東的“南兵”，其中有戚繼光一手造就的“浙兵”，統(tǒng)軍將領(lǐng)如吳惟忠、駱尚志等，都是戚家軍的優(yōu)秀將領(lǐng)，有的是戚繼光親自帶出來(lái)的，不但人品高尚，又精通武藝和兵法，其中尤以駱尚志最為突出。此外還有出自俞大猷部下的許國(guó)威等。應(yīng)朝鮮君臣之求，也有鑒于朝鮮久無(wú)兵事，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力太弱，不足以防備日本的入侵。駱尚志、許國(guó)威等便依照戚家軍練兵的模式，協(xié)助朝鮮練兵，并選派軍中教習(xí)向朝鮮軍隊(duì)傳授各種武藝，包括雙手刀劍之法。這些武藝深深受到朝鮮軍民的珍視，后來(lái)在李朝國(guó)王的親自過(guò)問(wèn)下，所有這些武藝被繪為圖譜，加上文字解說(shuō)，刊刻行世，一直傳存到今天。其中有的內(nèi)容中國(guó)已經(jīng)失傳，至少是尚未發(fā)現(xiàn)有關(guān)圖文資料保存下來(lái)，有些則還保存在今天韓國(guó)的花郎道、弓道等民族體育形式中。
明末，軍事家茅元儀在遼東得到一部名為《朝鮮勢(shì)法》古雙手長(zhǎng)劍譜。這是一部由中國(guó)傳到朝鮮，再由朝鮮傳回中國(guó)的中國(guó)古劍譜。從劍譜圖式、文字等許多方面考察，它應(yīng)該是元、明時(shí)代的東西，是迄今絕無(wú)僅有的一份中國(guó)雙手劍譜，堪稱稀世鴻寶。這份劍譜的發(fā)現(xiàn)，說(shuō)明直至明末，我國(guó)古老的雙手劍法并沒有完全消失，它不絕如縷地保存在民間和軍旅之中。遺憾的是，如此珍貴的武藝資源，竟遭到明朝官方的漠視，任其逐步走向泯滅。應(yīng)該說(shuō)這是明朝腐敗無(wú)能的表現(xiàn)之一。除了這份由“好事者”得自朝鮮的雙手劍譜外，朝鮮還為我們保存下來(lái)多種雙手刀譜，而且刀譜的撰寫者遵照戚繼光遺教，名字就叫“雙手刀譜”。由此可見朝鮮武藝家傳授之嚴(yán)，識(shí)見之高。有趣的是，這些朝鮮刀譜的內(nèi)容大多清晰可解，有的地方比之中國(guó)刀譜更容易理解和演示。更有趣的是刀譜的不少內(nèi)容與世傳通備雙手刀法若合符節(jié)，大有珠聯(lián)璧合、相得益彰之妙。然而，雙手刀正是在這“單調(diào)”之中見精神，“呆板”之中求流暢。所謂“單調(diào)”，是說(shuō)它的刀勢(shì)和步態(tài)都有嚴(yán)格的規(guī)范，動(dòng)作之大小，進(jìn)退之尺度，全在一定的規(guī)定下進(jìn)行，不允許隨意變化和玩弄所謂身法。這種近乎刻板的要求，是現(xiàn)代一般武術(shù)中不多見的。然而，這一刀一勢(shì)一進(jìn)一退，都非常之吃功夫，需要從大功夫、大辛勞入手，在千萬(wàn)次的練習(xí)中求得成功。在正確指導(dǎo)下，練之既久，功夫到了，“刀味”便慢慢滲透出來(lái)，長(zhǎng)刀特有的“殺氣”也會(huì)放射出來(lái)。這時(shí)，隨著“腳法”日見提高，流暢感油然而生，練之者自能領(lǐng)略到“流暢”所帶來(lái)的愉悅，游刃自如，神氣淋漓，欲罷不能.
倭刀的特點(diǎn)在于能夠跟日本武士刀硬碰硬的架刀，能夠使用刺擊技術(shù)，而且刀身特別的長(zhǎng)，個(gè)子矮的人很難使用順手，也就是說(shuō)即便日本人得到了這刀他們也用不好，刀裝部分(手握的是中國(guó)式手柄和套有絮繐)是中國(guó)傳統(tǒng)的物品，所以更加適合中國(guó)人使用。這種刀由于是由倭寇用的東洋太刀得到的啟發(fā)，而且又主要用于對(duì)倭寇作戰(zhàn)，所以命名為——倭刀。而沿海地區(qū)的武術(shù)家們根據(jù)這種刀，融合了中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)的動(dòng)作架式(如劍指動(dòng)作)而創(chuàng)立了一種新的中國(guó)武術(shù)-倭刀刀法。
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