1694年,裝備有80門大炮的英國海軍旗艦“蘇塞克斯”號載了約10噸價值24億英鎊的金幣,與其他12艘船組成艦隊,前去執(zhí)行一項秘密任務——賄賂奧地利的薩伏伊公爵,讓他在戰(zhàn)爭中站在英國一邊,共同對抗當時的法國國王路易十四。薩伏伊公爵是奧地利哈布斯堡王朝最杰出的外籍將領之一,時稱路易十四的克星。由于途中遇到風暴,“蘇塞克斯”號在直布羅陀海峽沉沒,船上550人只有2人生還。大約10年前,一份偶然發(fā)現(xiàn)的官方文件暗示,“蘇塞克斯”號上有大量金幣。這驅使美國奧德賽海洋探險公司不斷追尋這艘沉船的下落。
奧德賽公司于1998年開始尋找“蘇塞克斯”號,并在4年后宣布其已在水下發(fā)現(xiàn)沉船的蹤影。奧德賽公司隨即與英國公司簽訂合約,負責打撈這艘沉船。然而,西班牙不久便要求也從中分得一杯羹。于去年12月滿心歡喜展開打撈活動的奧德賽公司受到西班牙軍艦的阻撓。奧德賽公司稱,當時雙方劍拔弩張,西班牙軍艦距其主要打撈船僅咫尺之遙。針對西班牙方面的刁難和阻攔,英國國防部發(fā)言人在上周重申了英國擁有“蘇塞克斯”號及船上財寶的立場:“'蘇塞克斯’號是英國的財產(chǎn),不管它沉沒在哪里。”
史料記載,英國國王于1693年簽署了一份文件,并于次年派出一艘名叫“蘇塞克斯”的戰(zhàn)艦和12艘護衛(wèi)艦,前往地中海增援在那里與法國交戰(zhàn)的英國部隊。這支戰(zhàn)艦還有一項不為人知的使命:它要把英國國王的厚禮——10噸金幣送給薩伏伊公爵,借此拉他與英國聯(lián)手,阻止路易十四的擴張計劃。配有550名船員和80門大炮的“蘇克塞斯”號與護衛(wèi)艦浩浩蕩蕩地駛向目的地。不料,艦隊在直布羅陀海峽附近遭到了暴風雨的襲擊。在驚濤駭浪中,“蘇塞克斯”號及其護衛(wèi)艦全部沉沒,只有2名船員得以生還,現(xiàn)價值35億歐元的金幣全部沉落海底,不知所蹤。歷史學家指出,由于“蘇塞克斯”號的沉沒,沒有收到厚禮的薩伏伊公爵最終倒向了法國這一邊,這不但改變了英法海上霸權爭奪戰(zhàn)的結果,而且還在一定程度上改變了北美大陸的歷史。薩伏伊王朝倒向法國后,英法海上爭霸戰(zhàn)陷入了難分難解的狀態(tài),并對北美大陸產(chǎn)生連鎖反應。由于英法都無暇顧及各自在北美的利益,從而為北美革命的孕育提供了良好的環(huán)境,并由此促使了美國的誕生。
1995年,一名研究人員找到奧德賽公司,聲稱有歷史資料顯示,沉沒在直布羅陀海域的“蘇塞克斯”號上有大量珍寶。奧德賽公司得知這一消息后,立即派人到英國、西班牙、法國、荷蘭以及美國等國的檔案館查找相關史料,并最終確定“蘇塞克斯”號在沉沒時的確裝載有10噸金幣。奧德賽公司認為,這艘寶船的價值不僅在于這10噸金幣,還在于其背后所蘊涵的珍貴的歷史價值,而這又會使這些金幣成為無價之寶。經(jīng)過探測,奧德賽公司最終把“蘇塞克斯”號沉船的位置鎖定在了直布羅陀海峽東部海域水下900米深處。之后,奧德賽公司開始與英國國防部接觸,并于1998年與英國皇家海事博物館簽訂協(xié)議,開始了代號為“劍橋行動”的打撈工作。
奧德賽公司利用聲波探測技術,測定了船的具體位置,隨后啟用電子機器人潛入水下900米深處,對古船殘骸進行拍照和取樣。經(jīng)過3年多的努力,奧德賽公司已經(jīng)打撈出一門船尾大炮、幾顆炮彈以及一些鐵槍。而且,根據(jù)機器人所拍攝的錄像,可以依稀分辨出該沉船的船錨與17世紀末英國古戰(zhàn)艦的船錨相似。參加探險行動的英國海上考古專家多布森在提交給英國國防部的報告中說,打撈起來的樣品表明,奧德賽公司在直布羅陀海峽發(fā)現(xiàn)的沉船就是“蘇塞克斯”號。這些發(fā)現(xiàn)讓奧德賽公司和英國政府興奮不已。對奧德賽公司來說,雖然它已為打撈“蘇塞克斯”號花了300萬美元,但是只要正式打撈工作一開始,他們就會有32萬美元的進賬,此后隨著打撈工作的進一步展開,“白花花的銀子”更會汩汩而來。根據(jù)奧德賽公司與英國政府達成的協(xié)議,如果打撈出來的財寶價值在2800萬英鎊以下,奧德賽公司將得到這批財寶的80%作為報酬;如果超過2800萬英鎊,雙方各得50%;一旦財寶價值達到3.19億英鎊,英國政府的份額就上升到60%。
西班牙政府沒有把談判之門封死。它表示,西班牙政府可以批準打撈工作,但必須有西班牙海軍人員參與打撈,而且打撈人員不得將打撈出來的物品帶出西班牙。緊鄰直布羅陀海域的西班牙安塔盧西亞省政府也出來“湊熱鬧”。它指出,根據(jù)西班牙憲法規(guī)定,該水域不僅屬于西班牙,而且屬于該省區(qū)。安塔盧西亞省有維護該地區(qū)內(nèi)文化歷史古跡的責任。因此,打撈公司不能僅僅征得西班牙中央政府的同意,還必須征得本省政府的同意才能打撈。如果一旦發(fā)現(xiàn)有人在不經(jīng)批準的情況下展開打撈工作,安塔盧西亞省政府將對其追究法律責任。西班牙半路插一杠子的做法讓英國政府非常惱火。英國國防部堅稱,在直布羅陀海域的沉船就是“蘇塞克斯”號,西班牙政府此舉純粹是無理取鬧。英國國防部的一位發(fā)言人說,沉船位于公海海域,根據(jù)國際公約,如果沉沒的是戰(zhàn)艦,那么其歸屬國理應擁有對它的打撈權。而且,西班牙以前也曾宣布擁有在美國海域的兩艘西班牙沉船的打撈權。因此,西班牙政府必須遵守有關沉船的國際法規(guī)定,否則它就沒有權利對沉沒在世界其它海域的數(shù)百艘西班牙船只進行打撈。
1961年,英國和西班牙就直布羅陀問題開始展開對話。1997年,英西雙方再次就這一問題舉行談判,西班牙方面提出了由西英兩國長期共享直布羅陀主權的新方案,英國反應冷淡。2001年,事情出現(xiàn)轉機,雙方再度啟動談判。去年,英國非常不情愿地宣布,原則上同意與西班牙共享直布羅陀主權。由于英國方面一直不肯就此作出實質性的行動,自以為在伊拉克戰(zhàn)爭中頗得美國好感的西班牙首相阿斯納爾最近給美國總統(tǒng)布什寫信,要求他對英國首相布萊爾施加壓力,同意西、英兩國分享直布羅陀主權,布萊爾為此頗為惱火。有分析人士說,布萊爾惱火不僅是因為西班牙偷偷摸摸的行為,而且還因為阿斯納爾好象覺得“美國不知道誰才是其真正的盟友”。因此,有分析人士說,西班牙政府最近在打撈“蘇塞克斯”號問題上刁難英國,其實也不無“借題發(fā)揮”的意思,趁機發(fā)泄一下因直布羅陀歸屬問題而郁積在心中的怒火,并想以此換來英國在這一問題上的讓步。
蘇塞克斯號的沉沒,薩伏伊公爵最終倒向了法國這一邊,從而不但改變了戰(zhàn)爭的結果,而且還在一定程度上改變了英國和美國的歷史,延長了英法戰(zhàn)爭,促使了美國的誕生。這就是蘇塞克斯號及其運載的財寶的歷史價值。
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