《中國(guó)古代禮儀文明》之八
闡發(fā)禮義的妙語(yǔ)集萃--《禮記》
在《三禮》中，《禮記》最晚取得經(jīng)的地位，但卻是后來(lái)居上，成為禮學(xué)大宗，大有取代《儀禮》、《周禮》之勢(shì)?！抖Y記》多格言妙語(yǔ)，文字生動(dòng)，富有哲理，所以受到廣泛歡迎。不管自己是否意識(shí)到，中國(guó)士民很少有不受它的影響的。
一、《禮記》的成書(shū)
古人把解釋經(jīng)典的文字稱(chēng)為"記"，《禮記》原本是《儀禮》的"記"?！秲x禮》的記有兩種，一種是附于《儀禮》各篇正文之后的"記"，旨在對(duì)儀節(jié)的語(yǔ)焉不詳之處作補(bǔ)充，而不涉及禮所蘊(yùn)涵的深意。文字多為零句散語(yǔ)，不相連綴。另一種是單行的記，各自獨(dú)立成篇，既有對(duì)孔子言論的追記，也有禮學(xué)思想的闡發(fā)，還有對(duì)古代制度的描述等，內(nèi)容要豐富得多，數(shù)量也明顯超過(guò)前者，《禮記》各篇就屬于這一類(lèi)。單行的"記"戰(zhàn)國(guó)時(shí)期很流行，但秦火之后，一度銷(xiāo)聲匿跡。
西漢景帝、武帝之際，河間獻(xiàn)王劉德從民間得到一批"古文先秦舊書(shū)"，其中有"禮記"，但未提及篇數(shù)。《漢書(shū)·藝文志》禮類(lèi)有"《記》百三十一篇"，當(dāng)是獻(xiàn)王所得《禮記》的篇數(shù)。西漢時(shí)，《記》是依附于《禮經(jīng)》而流傳的，性質(zhì)類(lèi)似于今人所說(shuō)的參考資料，不可能列入學(xué)官。西漢末年，劉歆校理秘府文獻(xiàn)，見(jiàn)到的"記"只有一百三十篇，但另有《明堂陰陽(yáng)記》三十三篇、《孔子三朝記》七篇、《王氏史氏記》二十一篇、《樂(lè)記》二十三篇，總共有二百十四篇。劉歆作《別錄》，對(duì)《禮記》各篇所屬的門(mén)類(lèi)逐篇作了說(shuō)明，如"屬通論"、"屬吉事"、"屬喪服"等。漢代流傳的《記》可能不止于此數(shù)，所以，近人洪業(yè)先生有"兩漢學(xué)者所傳之《禮》，經(jīng)有三而記無(wú)算"之說(shuō)。
《記》盡管沒(méi)有經(jīng)的地位，但依然受到漢儒重視。宣帝甘露三年(公元前51年)的石渠閣會(huì)議上，聞人通漢、戴圣在發(fā)言中就引用了《記》。當(dāng)時(shí)許多學(xué)者都有自己的《記》的選輯本。經(jīng)過(guò)比較和淘汰，到東漢中期形成了《大戴禮》和《小戴禮》兩種比較權(quán)威的輯本。鄭玄《六藝論》說(shuō)，戴德、戴圣叔侄二人傳授禮學(xué)，"戴德傳《記》八十五篇，則《大戴禮》是也。戴圣傳《禮》四十九篇，則此《禮記》是也"。(孔穎達(dá)《禮記正義》引)大小戴《禮記》與古文
《記》是怎樣的關(guān)系，鄭玄沒(méi)有提到。晉人陳邵在《周禮論序》提出《小戴禮》是刪《大戴禮》而成的說(shuō)法："戴德刪古禮二百四篇為八十五篇，謂之《大戴禮》；圣刪《大戴禮》為四十九篇，是為《小戴禮》。后漢馬融、盧植諸家考諸家同異，附戴圣篇章，去其繁重，及所敘略而行于世，即今之《禮記》是也。"(《經(jīng)典釋文·敘錄》引)《隋書(shū)·經(jīng)籍志》大體沿襲此說(shuō)，但又說(shuō)馬融在《小戴禮記》中增入《月令》、《明堂位》、《樂(lè)記》等三篇，所以才有四十九篇之?dāng)?shù)。這一說(shuō)法流傳很廣，但漏洞很多。清代學(xué)者戴震、錢(qián)大昕、沈欽韓、陳壽祺、毛奇齡，以及洪業(yè)等都曾加以駁斥，其要點(diǎn)可歸納如下。
首先，若如其說(shuō)，則二書(shū)篇目應(yīng)該完全不同。但是，今天見(jiàn)存的大、小戴《禮記》中都有《哀公問(wèn)》和《投壺》。此外，《曲禮》、《禮器》、《祭法》、《祭義》、《文王世子》、《曾子問(wèn)》、《間傳》、《檀弓》、《王制》是《小戴記》篇名，而《漢書(shū)》、《五經(jīng)異義》、《白虎通》、《毛詩(shī)》等引及時(shí)，稱(chēng)引自《大戴記》。說(shuō)明它們也為大、小戴《禮記》所共有。
其次，《漢書(shū)·曹褒傳》說(shuō)曹褒的父親曹充"持慶氏禮"，"傳《禮記》四十九篇"。"慶氏禮"是后倉(cāng)弟子慶普所傳之禮。慶普與二戴是同時(shí)代人，而慶氏禮已有四十九篇之?dāng)?shù)。《后漢書(shū)·橋玄傳》說(shuō)戴圣的弟子橋仁"著《禮記章句》四十九篇"，說(shuō)明四十九篇之?dāng)?shù)在馬融之前已有。而劉歆《別錄》的《禮記》篇目中有《樂(lè)記》，可見(jiàn)《樂(lè)記》也非馬融所增。
再次，大、小戴是武帝、宣帝時(shí)人，劉歆是哀帝、平帝時(shí)人。二戴怎么可能去刪劉歆編次的《禮記》？此外，《大戴記》文字多有見(jiàn)于《小戴記》的，如《曾子大孝》見(jiàn)于《小戴記》的《祭義》；《諸侯釁廟》見(jiàn)于《小戴禮》的《雜記》。《朝事》與《聘義》，《本事》與《喪服四制》也頗有相同之處。如果說(shuō)小戴為"去其繁重"而刪大戴，就無(wú)法解釋這種現(xiàn)象。
許慎《五經(jīng)異義》多次引及《記》，但不稱(chēng)"大戴"、"小戴"，而稱(chēng)"禮戴"或"大戴"。洪業(yè)先生認(rèn)為，可能最初有《禮戴記》，而后有《大戴記》。因?yàn)槭珍浀钠獢?shù)多，故稱(chēng)《大戴記》。"大戴禮"，猶言"增廣戴禮"。東漢末，鄭玄作《三禮注》，《禮記》取的是《小戴禮》，也就是今天的《禮記》。鄭玄是著名的經(jīng)學(xué)大師，《禮記》由此擺脫了經(jīng)的附庸地位，一躍而與《周禮》、《儀禮》并列?！洞蟠鞫Y》由此一落千丈，雖然有北周的盧辯為之作注，但很少有人傳習(xí)，到唐代就亡佚大半，僅剩三十九篇。
二、《禮記》的分類(lèi)與作者
《禮記》四十九篇，內(nèi)容龐雜，孔穎達(dá)《禮記正義》引《鄭目錄》分之為九類(lèi)：
1、通論十六篇：《檀弓上》、《檀弓下》、《禮運(yùn)》、《玉藻》、《大傳》、《學(xué)記》、《經(jīng)解》、《哀公問(wèn)》、《仲尼燕居》、《孔子閑居》、《坊記》、《中庸》、《表記》、《緇衣》、《儒行》、《大學(xué)》
2、喪服十一篇：《曾子問(wèn)》、《喪服小記》、《雜記上》、《雜記下》、《喪大記》、《問(wèn)喪》、《服問(wèn)》、《奔喪》、《間傳》、《三年問(wèn)》、《喪服四制》
3、吉禮七篇《冠義》、《昏義》、《鄉(xiāng)飲酒義》、《射義》、《燕義》、《聘義》、《投壺》
4、制度六篇：《曲禮上》、《曲禮下》、《王制》、《禮器》、《少儀》、《深衣》
5、祭禮四篇：《郊特牲》、《祭法》、《祭義》、《祭統(tǒng)》
6、明堂陰陽(yáng)二篇：《月令》、《名堂位》
7、世子法一篇：《文王世子》
8、子法一篇：《內(nèi)則》
9、樂(lè)記一篇：《樂(lè)記》
四十九篇不出于一人之手，各篇的作者，學(xué)者間頗有異說(shuō)?！稘h書(shū)·藝文志》禮類(lèi)"《記》百三十一篇"下班固自注："七十子后學(xué)所記者也。"認(rèn)為是孔門(mén)弟子各記所聞而成，但沒(méi)有談到各篇的具體作者?！妒酚洝た鬃邮兰摇氛f(shuō)"子思作《中庸》"?！端鍟?shū)·音樂(lè)志》引梁朝學(xué)者沈約之說(shuō)："《月令》取《呂氏春秋》，《中庸》、《表記》、《坊記》、《緇衣》，皆取《子思子》，《樂(lè)記》取《公孫尼子》。"孔穎達(dá)《禮記正義》則說(shuō)："《中庸》是子思伋所作，《緇衣》是公孫尼子所撰。鄭康成云：《月令》，呂不韋所修。盧植云：《王制》，謂漢文時(shí)博士所錄。其余眾篇，皆如此例，但未能盡知所記之人也。"
但也有學(xué)者認(rèn)為《禮記》是西漢的作品。如三國(guó)魏張揖《上廣雅表》說(shuō)是"魯人叔孫通撰置《禮記》"，徐堅(jiān)《初學(xué)記》說(shuō)是西漢禮學(xué)家后蒼所撰。還有學(xué)者認(rèn)為，《禮記》的基本材料出于七十子之徒，但經(jīng)過(guò)了漢儒的加工或竄亂，如陸德明《經(jīng)典釋文敘錄》云："《禮記》者，本孔子門(mén)徒共撰所聞，以為此記，后人通儒各有損益。"趙匡《春秋集傳纂例》說(shuō)："《禮記》諸篇，或孔門(mén)之后末流弟子所撰，或是漢初諸儒私議之，以求購(gòu)金，皆約《春秋》為之。"何異孫《十一經(jīng)問(wèn)對(duì)》說(shuō)，《禮記》"孔子說(shuō)，七十二子共撰所聞以為之記，及秦漢諸儒錄所記以成編，多非孔子之言，凡'子曰'者，多假托。"
近人沈從文先生曾長(zhǎng)期從事文物工作，他從周秦兩漢墓葬所反映的制度來(lái)判斷《禮記》的年代。他說(shuō)："所發(fā)墓葬，其中制度，凡漢代者，以《禮記》證之皆不合；凡春秋、戰(zhàn)國(guó)者，以《禮記》證之皆合；足證《禮記》一書(shū)必成于戰(zhàn)國(guó)，不當(dāng)屬之漢人也。"(《顧頡剛學(xué)術(shù)文化隨筆》176頁(yè)引)有關(guān)《禮記》作者和年代的爭(zhēng)論，曠代持久，長(zhǎng)期不能定于一說(shuō)。筆者認(rèn)為，《禮記》中屬于"吉禮"的《冠義》、《昏義》、《鄉(xiāng)飲酒義》、《射義》、《燕義》、《聘義》的各篇，內(nèi)容依附于《儀禮》；屬于"喪服"和"祭禮"的各篇，內(nèi)容也與《儀禮》的喪祭之禮一貫；因此他們的年代當(dāng)與《儀禮》不離左右?！肚Y》、《禮器》、《少儀》、《深衣》、《樂(lè)記》、《內(nèi)則》等篇，學(xué)者多信為孔門(mén)弟子之作。"通論"的各篇的年代一直有爭(zhēng)議。
近年，湖北荊門(mén)郭店1號(hào)楚墓出土一批儒家文獻(xiàn)，其中《緇衣》一篇與今本《禮記·緇衣》基本相同。此外又有《性自命出》一篇，文中"性自命出，命自天降"等語(yǔ)，與子思《中庸》"天命之謂性，率性之謂道"的意思一致，證明沈約"《中庸》、《表記》、《坊記》、《緇衣》，皆取《子思子》"的說(shuō)法大致可信。有趣的是，上海博物館從香港購(gòu)回一批走私出境的戰(zhàn)國(guó)楚竹書(shū)，其中不僅有《緇衣》、《性自命出》篇，而且有《禮記》中的《孔子閑居》和《大戴禮記》中的《武王踐阼》篇。兩批楚竹書(shū)與大小戴《禮記》的文字相同、類(lèi)似，或者可以互相印證的地方很多。據(jù)此可以推斷，"通論"各篇當(dāng)如班固所說(shuō)，是"七十子后學(xué)所記者"，也是先秦的文獻(xiàn)(說(shuō)詳拙作《郭店簡(jiǎn)與〈禮記〉的年代》，載《中國(guó)哲學(xué)》21輯)。
三、《禮記》的人本主義思想禮的靈魂，是西周以來(lái)的人本主義思想。由于體例的限制，《儀禮》對(duì)于禮所要表達(dá)的思想幾乎沒(méi)有涉及。而《禮記》則對(duì)此作了相當(dāng)充分的論述。作者每每通過(guò)對(duì)某些歷史事件的敘述，來(lái)凸現(xiàn)以人為本的立場(chǎng)。行文生動(dòng)，娓娓道來(lái)，有很強(qiáng)的感染力。下面介紹《檀弓》所及的幾個(gè)例子。
殷代盛行"人殉"(用活人殉葬)、"人祭"(以人為祭品)的風(fēng)俗。到了周代，由于人本主義思想的興起，這種風(fēng)俗從總體上得到了抑止，但依然存在。因此，禮家的基本任務(wù)之一，就是繼續(xù)向這種野蠻的風(fēng)俗作斗爭(zhēng)。齊國(guó)大夫陳子車(chē)客死在衛(wèi)國(guó)后，他的妻子和家宰準(zhǔn)備用活人殉葬。陳子車(chē)的弟弟陳子亢到衛(wèi)國(guó)奔喪，聞?dòng)嵑螅瑘?jiān)決反對(duì)，認(rèn)為"以殉葬，非禮也！"為了制止這一行為，他對(duì)陳子車(chē)的妻子和家宰說(shuō)，如果一定要用活人殉葬，你們就是最合適的人選！陳妻等不得不罷休。無(wú)獨(dú)有偶，有一位名叫陳乾昔的，臨終之前要求兒子做一口大棺材，讓兩個(gè)婢女在他的左右兩邊殉葬。陳乾昔死后，他的兒子沒(méi)有照他的要求辦，說(shuō)："以殉葬，非禮也！"禮家對(duì)殉葬的態(tài)度如此。
禮緣人情而作，禮家十分看重人與人之間的情感，認(rèn)為是判斷為政得失的重要標(biāo)志之一。宋國(guó)有一位守城的士兵死了，司城子罕"哭之哀"。晉國(guó)的探子回去報(bào)告了這一情況，認(rèn)為這表明宋國(guó)統(tǒng)治者一定深得民心，所以千萬(wàn)不能去進(jìn)攻?？鬃雍苜澷p晉國(guó)的探子，因?yàn)樗妹裥南虮呈菦Q定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵。與此相反，晉大夫荀盈去世而尚未安葬，晉平公就飲酒作樂(lè)，并讓樂(lè)師師曠和近臣李調(diào)陪飲。杜蕢憤然上前責(zé)罰師曠、李調(diào)不能規(guī)勸國(guó)君的過(guò)錯(cuò)，晉平公慚愧無(wú)似，表示要永遠(yuǎn)記住杜簣的勸戒。這種鮮明的以人為本的立場(chǎng)，在《禮記》中可謂觸目皆是，而且關(guān)懷的目光及于下層的普通民眾。魯國(guó)發(fā)生旱災(zāi)，穆公按照傳統(tǒng)的風(fēng)俗，要暴曬尪(wang)者，尪者是脊柱彎曲、面部向天的殘疾人，古人認(rèn)為上天哀憐尪者，怕雨水會(huì)灌進(jìn)其鼻孔，所以不下雨。后來(lái)又要暴曬負(fù)責(zé)祈雨的巫婆。縣子批評(píng)穆公"虐"、"疏(迂闊)"，并制止了這種殘忍不人道的行為。
禮家反對(duì)非正義的戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其反對(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中殺戮無(wú)辜。吳國(guó)軍隊(duì)侵略陳國(guó)，砍伐陳國(guó)神社的樹(shù)木，殺死患有傳染病的百姓。陳國(guó)的太宰噽指責(zé)說(shuō)，"自古以來(lái)，攻伐他國(guó)的軍隊(duì)都，不砍伐神社的樹(shù)木，不殺害病人，不俘虜頭發(fā)花白的老人，為的是體現(xiàn)人道。如今你們連病人都?xì)?，可謂是'殺害病人之師'。"禮家主張對(duì)為保衛(wèi)正義而獻(xiàn)身的人予以特殊禮遇。魯國(guó)少年汪踦為保衛(wèi)祖國(guó)而戰(zhàn)死。古代未成年而死稱(chēng)為"殤"，殤者不得行成人喪禮。但魯人決定破格為之舉喪?？鬃邮仲澇?，說(shuō)他既然"能執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷"，就應(yīng)該用成人之禮。
《禮記》中處處投射出禮家人文關(guān)懷的光輝。最著名的無(wú)過(guò)于《檀弓》中"孔子過(guò)泰山側(cè)"一節(jié)，一位婦女的公公、丈夫和兒子都被老虎咬死，依然不肯離開(kāi)荒野，原因是惟有此處才沒(méi)有苛政?？鬃痈锌貙?duì)學(xué)生說(shuō)"苛政猛于虎也"?？鬃哟苏Z(yǔ)成為后世反對(duì)暴政和苛捐雜稅的思想武器。
四、哲理與格言
《禮記》一書(shū)，還廣泛討論了禮的本質(zhì)、理論、運(yùn)用等問(wèn)題，富有哲理，為后人留下了彌足珍貴的思想資源。
《禮運(yùn)》通論禮的本原和禮制的演變，將五帝三王之政區(qū)分為"大同"與"小康"兩個(gè)階段?？鬃雨P(guān)于大同世界的論述，展示了儒家理想的藍(lán)圖，洪秀全、康有為、孫中山等都受到過(guò)"天下為公"思想的影響，他們的理想國(guó)中都有大同世界的影子。
《樂(lè)記》是我國(guó)最早的音樂(lè)理論著作，提出了"樂(lè)本于心"、"樂(lè)由中出，禮自外作"、"樂(lè)者天地之和"、"聲音之道與政通"、"樂(lè)以象德"等重要觀點(diǎn)。
《學(xué)記》是我國(guó)最早的系統(tǒng)記述教育制度、教學(xué)內(nèi)容、教育理論著作，提出了教師在教學(xué)中的主導(dǎo)地位、教學(xué)相長(zhǎng)、因時(shí)施教、啟發(fā)式教學(xué)、循序前進(jìn)等一系列教學(xué)原則。
《經(jīng)解》解說(shuō)六經(jīng)在教育中的不同目標(biāo)，《詩(shī)》教使人溫柔敦厚，《書(shū)》教使人通達(dá)、知史，《樂(lè)》教使人廣博、馴良，《易》教使人潔凈、精微，《禮》教使人恭儉、莊敬；《春秋》之教使人知曉著史體例。六經(jīng)失修，人民就會(huì)愚、誣、奢、賊、煩、亂。
《王制》是漢文帝命博士諸生雜采六經(jīng)古注而作，意在損益虞夏商周之制，以定一王之法。篇中歷述王者頒爵制祿、封邦建國(guó)、設(shè)官分職、朝聘巡狩、井田、教化刑禁、述職考績(jī)、征稅貢物、喪祭國(guó)用、選士養(yǎng)老等制度，頗似一篇完整的施政大綱。
《月令》采輯《呂氏春秋》十二紀(jì)首章而成，不僅完整地記述一年十二月的天文、氣象、物候，而且按照陰陽(yáng)消長(zhǎng)和五行相生的理論，安排四時(shí)十二月的政令、農(nóng)事。
《禮記》中充滿傳誦千古的格言，瑯瑯上口，便于記誦和引用，這是《禮記》得以流傳的重要原因之一。例如：
毋不敬，儼若思，安定辭，安民哉。(《曲禮》)
臨財(cái)毋茍得，臨難毋茍免。(《曲禮》)
在朝言朝，朝言不及犬馬。(《曲禮》)
大學(xué)之道，在明德，在親民，在止于至善。(《大學(xué)》)
君子慎其獨(dú)。(《大學(xué)》)
富潤(rùn)屋，德潤(rùn)身。(《大學(xué)》)
君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。(《表記》)
口惠而實(shí)不至，怨菑及其身。(《表記》)
小人溺于水，君子溺于口，大人溺于名，皆在其所褻也。(《緇衣》)
民以君為心，君以民為體。(《緇衣》)
儒有不寶金玉，而忠信以為寶；不祈土地，立義以為土地，不祈多積，多文以為富。(《儒行》)
不臨深而為高，不加少而為多。(《儒行》)
好學(xué)近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。(《中庸》)
凡事豫則立，不豫則廢。(《中庸》)
人一能之己百之，人十能之己千之。(《中庸》)
博學(xué)之，審問(wèn)之，慎思之，明辨之，篤行之。(《中庸》)
君子尊德性而道問(wèn)學(xué)，致廣大而盡精微，極高明而道中庸；溫故而知新，敦厚以崇禮。(《中庸》)
君子貴人而賤己，先人而后己。(《坊記》)
善則稱(chēng)人，過(guò)則稱(chēng)己。(《坊記》)
安上治民，莫善于禮。(《經(jīng)解》)
內(nèi)亂不與焉，外患弗辟也。(《雜記下》)
張而不弛，文武弗能也。弛而不張，文武弗為也。一張一弛，文武之道也。(《雜記下》)
君子樂(lè)得其道，小人樂(lè)得其欲。(《樂(lè)記》)
玉不琢，不成器。人不學(xué)，不知道。(《學(xué)記》)
教學(xué)相長(zhǎng)。(《學(xué)記》)
大道之行也，天下為公。(《禮運(yùn)》)
在古代中國(guó)，《禮記》的思想和格言可謂家喻戶曉，代代流傳，成為人們立身、處事的準(zhǔn)則。甚至不識(shí)字的民眾，也能熟知《禮記》中的許多格言，這正是《禮記》的魅力之所在。
五、《禮記》的流傳與影響
《儀禮》、《周禮》文字古奧，內(nèi)容繁復(fù)，枯燥難讀。而《禮記》的文字每每可與《周禮》、《儀禮》聯(lián)系，被認(rèn)為是打通《周禮》、《儀禮》的橋梁；其內(nèi)容，上可探索陰陽(yáng)，窮析物理，推本性命，下而及于修身齊家，民生日用。既能?chē)?yán)禮樂(lè)之辨，又可究度數(shù)之詳。所以，兩漢以來(lái)，每每為學(xué)者所樂(lè)道。
宋代大儒都很推崇《禮記》。程顥認(rèn)為《禮記》多傳圣門(mén)緒余，"如《樂(lè)記》、《學(xué)記》、《大學(xué)》之類(lèi)，無(wú)可議者；《檀弓》、《表記》、《坊記》之類(lèi)，亦甚有至理，惟知言者擇之。如《王制》、《禮運(yùn)》、《禮器》，其書(shū)亦多傳古意。"朱熹說(shuō)："《大戴禮》冗雜，其好處已被小戴采摘來(lái)做《禮記》了。"實(shí)際上是說(shuō)《禮記》集中了古文《記》的精華。朱熹采擷《曲禮》等文，撰《學(xué)禮》十五篇，收入《儀禮經(jīng)傳通解》中。
明儒柯尚遷說(shuō)"《曲禮》、《內(nèi)則》、《少儀》實(shí)《古禮經(jīng)》篇名"，又說(shuō)："《曲禮》'毋不敬'四言，實(shí)古帝王相傳格言。""《內(nèi)則》之教，先王所以立父子、夫婦之大倫矣。教子之道，必有《少儀》之禮，外傅之教始詳，亦古經(jīng)也，而孝弟教本推及于長(zhǎng)幼、朋友二倫，皆立于《少儀》之中矣。"(《曲禮全經(jīng)類(lèi)釋·自序》)
朱升說(shuō)："《儀禮》，經(jīng)也，所記者名物制度；《禮記》則傳其意焉。遠(yuǎn)古無(wú)傳，則求其數(shù)也難，不若姑因其義之可知者，使學(xué)者盡心焉，以求古圣制作之意，而通乎其余，此設(shè)科者不得不舍經(jīng)而求傳也。"(《經(jīng)義考》卷一百三十九)
虞集說(shuō)，《禮記》一書(shū)，"曾子、子思道學(xué)之傳在焉。不學(xué)乎此，則《易》、《詩(shī)》、《書(shū)》、《春秋》未易可學(xué)也"，而且堯、舜、三代之遺說(shuō)，"舍此幾無(wú)可求者。"(《經(jīng)義考》卷一百三十九)。
唐太宗命國(guó)子祭酒孔穎達(dá)等為《易》、《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《春秋》等五經(jīng)作新疏，以資講習(xí)。其中，最引人注目的現(xiàn)象是用《禮記》代替了《儀禮》?？追f達(dá)疏集南學(xué)與北學(xué)之長(zhǎng)，廣采舊文，詞富禮博，猶如依山鑄銅，煮海為鹽，為學(xué)者提供了豐富的資料。唐以"九經(jīng)"取士，按字?jǐn)?shù)多少將九經(jīng)分為三等：《禮記》、《左傳》為大經(jīng)；《毛詩(shī)》、《周禮》、《公羊》為中經(jīng)；《周易》、《尚書(shū)》、《儀禮》、《糓梁》為小經(jīng)。由于《禮記》的文字比《左傳》少，文字也相對(duì)淺近，故儒生多舍《左傳》而讀《禮記》，使得《禮記》之學(xué)大盛。王安石在科舉考試中廢《儀禮》而存《禮記》之科，使《禮記》之學(xué)進(jìn)一步壓倒《儀禮》。
使得《禮記》的地位日益上升的另一個(gè)原因，是學(xué)術(shù)界對(duì)《大學(xué)》、《中庸》的彰顯。韓愈為了建立儒家的圣學(xué)道統(tǒng)，從《禮記》中發(fā)掘出《大學(xué)》、《中庸》，認(rèn)為是與《孟子》、《易經(jīng)》同等重要的"經(jīng)書(shū)"，"遂為千萬(wàn)世道學(xué)之淵源"(陳澔《禮記集說(shuō)·自序》語(yǔ))。宋儒唱和韓說(shuō)，張載說(shuō)："《中庸》、《大學(xué)》出于圣門(mén)，無(wú)可疑者。"朱熹認(rèn)為《大學(xué)》是"初學(xué)入德之門(mén)"，《中庸》是"孔門(mén)傳授心法之書(shū)"，并將它們從《禮記》中抽出，與《論語(yǔ)》、《孟子》合
稱(chēng)《四書(shū)》，與《六經(jīng)》并行，以為天地立心，為生民立命，為前圣繼絕業(yè)，為萬(wàn)世開(kāi)太平。從元皇慶二年起，考試科目必須在《四書(shū)》中出題，《四書(shū)》便成為士子必讀之書(shū)。
宋代《禮記》研究的重頭之作是衛(wèi)湜的《禮記集說(shuō)》。此書(shū)兼取鄭注、孔疏、陸德明《經(jīng)典釋文》，博采一百四十四家之說(shuō)，翦除蕪蔓，撮舉樞要，詳而且明，使讀者能"因眾說(shuō)之淺深，采一經(jīng)之旨趣，詳而度數(shù)，精而性理，庶能貫通而盡得之矣"(《禮記集說(shuō)·自序》)。
元儒陳澔作《禮記集說(shuō)》三十卷，因陳氏號(hào)云莊，故又名《云莊禮記集說(shuō)》。此書(shū)較衛(wèi)湜書(shū)簡(jiǎn)便，但多失古義，好以空言推義理，舛誤也比較多。明永樂(lè)十二年，胡廣奉詔修《五經(jīng)大全》，其中《禮記大全》采諸儒之說(shuō)共四十二家，為學(xué)者一時(shí)所重。
清代《禮記》之學(xué)的重要著作有《欽定禮記義疏》、納蘭性德《禮記集說(shuō)補(bǔ)正》、李光坡《禮記述注》、方苞《禮記析疑》、朱軾的《禮記纂言》、朱彬《禮記訓(xùn)纂》、孫希旦《禮記集解》等。其中以孫希旦《禮記集解》為成就最高，此書(shū)博參宋元以來(lái)諸家之說(shuō)，以發(fā)明古義，新見(jiàn)疊出，讀者可以參閱。
