《道德經(jīng)》分為上下兩篇，即道經(jīng)和德經(jīng)，全書共5000余字。文字雖然不多，但言簡(jiǎn)意賅，哲理深厚。自問(wèn)世以來(lái)，歷代政治、軍事、哲學(xué)乃至諸子百家無(wú)不珍視為瑰寶，可謂注家蜂起，環(huán)繞其間而吮其營(yíng)養(yǎng)矣。
關(guān)于《道德經(jīng)》到底是闡釋哪方面的思想，歷代政治家認(rèn)為是“治國(guó)、平天下”之策；軍事家認(rèn)為是“用兵、謀略”之圣典；而哲學(xué)家則認(rèn)為是解讀了“天人合一”的體道樂(lè)章?？芍^仁者見仁，智者見智。如唐玄宗說(shuō)：“《道德經(jīng)》其要在乎理身、理國(guó)。理國(guó)則絕矜尚華薄，以無(wú)為不言為教。理身則少私寡欲，以虛心實(shí)腹為務(wù)”。宋太宗則說(shuō)“伯陽(yáng)五千言，讀之甚有益，治身治國(guó)，并在其中”。著名學(xué)者姜國(guó)柱教授在他的《兵學(xué)與哲學(xué)》的文章中指出：“《老子》是一部偉大的哲學(xué)著作，但其所論的軍事斗爭(zhēng)的戰(zhàn)略和權(quán)謀思想，確實(shí)蘊(yùn)涵了豐富的軍事思想內(nèi)容，……就此而言，《老子》也是一部兵學(xué)著作”。在《道家與兵家》中他認(rèn)為：“在中國(guó)歷代軍事理論、戰(zhàn)爭(zhēng)謀略、戰(zhàn)術(shù)指揮等理論學(xué)說(shuō)的構(gòu)建中，道家貢獻(xiàn)了寶貴的智慧，并深深影響著兵家”。
《道德經(jīng)》不但影響著中國(guó)，而且在西方也備受尊崇。如德國(guó)哲學(xué)家黑格爾說(shuō)：“老子是東方古代世界的精神代表者”。他在《哲學(xué)史講演錄》中則強(qiáng)調(diào)：“明白‘道’的本原就掌握了全部的普遍科學(xué)，普遍的良藥，以及道德”。俄國(guó)文學(xué)家托爾斯泰也說(shuō)：“我良好的精神狀態(tài)也要?dú)w功于閱讀孔子，而主要是老子”。他感嘆“做人應(yīng)該像老子所說(shuō)的如水一般”。而美國(guó)著名學(xué)者蒲克明教授則斷言：“《道德經(jīng)》是未來(lái)大同世界家喻戶曉的一本書”。
那么，《道德經(jīng)》在國(guó)際上到底處于怎樣的地位呢？十年前，《圣經(jīng)》在世界上發(fā)行量居第一位，原因是西方人視其為西方文化、文明，且為宗教徒必備之書，故無(wú)一能與之相匹者。近年來(lái)，隨著中華傳統(tǒng)文化的復(fù)興，“道”文化在世界各地逐漸受到重視。據(jù)國(guó)際著名學(xué)者克努特·沃爾夫說(shuō)：“二十世紀(jì)末，世界性的“老子熱”、“大道熱”洶涌澎湃?！兜赖陆?jīng)》在世界上的發(fā)行量已超過(guò)《圣經(jīng)》，居全球名著之首”?！都~約時(shí)報(bào)》將老子列在全世界古今十大作家之冠。學(xué)界則將老子定義為“世界哲學(xué)之父”。另?yè)?jù)《西文道教書目》統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在世界上《道德經(jīng)》的譯文，分別為英文83種，德文64種，法文33種，荷蘭文19種等。
《道德經(jīng)》不僅是宗教的、哲學(xué)的，也是政治的、軍事的、科學(xué)和科技的……。此正如張景志先生所說(shuō)：“老子思想不僅對(duì)我國(guó)古代的哲學(xué)、政治、軍事、宗教、醫(yī)學(xué)、養(yǎng)生、氣功和武術(shù)產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響，而且作為文化基因滲透到中華民族的生存方式、生活方式和思維方式中，影響著中國(guó)人的世界觀、人生觀、價(jià)值觀、審美觀、生死觀等各種文化觀念”。德國(guó)著名哲學(xué)家，被譽(yù)為20世紀(jì)最偉大思想家的尼采也贊嘆《道德經(jīng)》：“像一個(gè)永不枯竭的井泉，盡是寶藏，放下汲桶，唾手可得”。
中國(guó)道教協(xié)會(huì)任法融會(huì)長(zhǎng)就《道德經(jīng)》如是評(píng)說(shuō)：“老子是我國(guó)古代偉大的自然主義哲學(xué)家。他的不朽著作《道德經(jīng)》（亦稱《老子》），是一部博大精深、詞意錘煉的哲學(xué)詩(shī)。這部被譽(yù)為‘萬(wàn)經(jīng)之王’的神奇之書，像寶塔之巔的明珠，璀璨奪目，照耀著我國(guó)的古代文明，對(duì)我國(guó)古代的哲學(xué)、科學(xué)、政治、宗教等各方面，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響”?！啊兜赖陆?jīng)》是我國(guó)古代文明的智慧結(jié)晶，也是一個(gè)知識(shí)的寶庫(kù)。它不僅包含著宏奧的哲理，而且蘊(yùn)藏著自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、人體科學(xué)、思維科學(xué)、系統(tǒng)科學(xué)等諸多方面的基本素材，猶如汪洋大海，內(nèi)容包羅萬(wàn)象”。
任會(huì)長(zhǎng)指出：有人把《道德經(jīng)》看作是養(yǎng)生著作；有人認(rèn)為此書是一部哲學(xué)著作；有人認(rèn)為是一部政治著作；有人認(rèn)為是一部兵法；也有人認(rèn)為是一部科學(xué)著作等等，眾說(shuō)紛紜。他認(rèn)為，這些理解既有片面性，又有合理性?！暗馈笔菧喨畼?，“眾妙之門”。從某一側(cè)面來(lái)理解，把它當(dāng)成某一局面的東西，是盲人摸象，顯然是片面的。從另一方面看，“道”生成了萬(wàn)物，又內(nèi)涵于萬(wàn)物之中，“道”在物中，物在“道”中，萬(wàn)事萬(wàn)物殊途而同歸，都通向了“道”，從這方面來(lái)理解，也有其合理的一面。同時(shí)強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“在現(xiàn)代，一些人根據(jù)西方哲學(xué)概念，把‘道’理解成了‘物質(zhì)’、‘精神’或‘規(guī)律’，這些理解都不符合《老子》本義。‘道’既不是有形的‘物質(zhì)’，也不是思慮的‘精神’，更不是理性的‘規(guī)律’。而是造成這一切的無(wú)形無(wú)象、至虛至靈的宇宙本根?！镔|(zhì)’、‘精神’、‘規(guī)律’皆是‘道’的派生物?！馈窍忍煲粸牛煸獰o(wú)極，是宇宙中的能量，是太空的氣場(chǎng)，是其大無(wú)外、其小無(wú)內(nèi)、至簡(jiǎn)至易、至精至微、至玄至妙的自然之始祖、萬(wàn)殊之大宗，是造成宇宙萬(wàn)物的原始本源”。
魯迅先生曾說(shuō)：“不讀《道德經(jīng)》就不懂中國(guó)文化”?！兜赖陆?jīng)》以其博大精深的哲理內(nèi)涵，啟迪著一代又一代人的思想、行為，進(jìn)步與提高。故《道德經(jīng)》說(shuō)：“修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于鄉(xiāng)，其德乃長(zhǎng)；修之于國(guó)，其德乃豐；修之于天下，其德乃普”?？梢哉f(shuō)，以老子之道入世可以修養(yǎng)治平，以老子之道出世可以超凡入圣。得大道而滋潤(rùn)，用大道而生輝。
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