后周顯德元年（954）二月，一封八百里加急的軍報(bào)由邊關(guān)傳入汴梁：
北漢國主劉崇親率精兵三萬，正由團(tuán)柏（山西祁縣）南下，直逼晉南頭號重鎮(zhèn)、后周治下的潞州（山西長治），而與其一同出兵的還有契丹武定節(jié)度使楊袞所部一萬人。
驚聞邊報(bào)，后周朝堂上下頓時(shí)人心惶惶，因?yàn)閿橙巳肭值臅r(shí)機(jī)，確實(shí)把握的恰到好處。
當(dāng)年正月初五，后周太祖郭威駕崩，此時(shí)正值國喪期間，新君柴榮也剛剛繼位不久，而劉崇顯然是瞄準(zhǔn)了后周皇位更迭、政權(quán)不穩(wěn)的脆弱空當(dāng)，準(zhǔn)備給南方死敵送出致命一擊。
這幾乎是后周立國以來最危急的時(shí)刻，也是世宗柴榮縱橫捭闔的一生中，面臨的最大考驗(yàn)。
柴榮是孤獨(dú)的，初登大寶的他，既無政績也乏戰(zhàn)功，丹陛之下那些三跪九叩、山呼萬歲的臣子，在先帝留存的余威中，又能有多少的心悅誠服？
但柴榮更是強(qiáng)悍的，面對威脅，年僅三十三歲、登基尚不足半個(gè)月的后周天子，召開御前會議，隨即給出了最為鐵血的回應(yīng)——御駕親征！
而在他做出這個(gè)決定之后，一個(gè)屬于圣君柴榮的巔峰時(shí)刻，一個(gè)屬于后周王朝的嶄新篇章、一個(gè)屬于五代十國的輝煌時(shí)代，也同時(shí)在中原大地悄然降臨了……
在傳統(tǒng)的表達(dá)習(xí)慣上，我們通常將唐、宋連讀，如唐宗宋祖、唐詩宋詞，唐宋八大家等，然而實(shí)際上李唐帝國和趙宋王朝并非無縫銜接。
從公元907年朱溫篡唐自立，到公元960年趙匡胤登基建立宋朝為止，這當(dāng)中至少經(jīng)歷了五十三年，被后世稱為“五代十國”的混亂時(shí)期。
前接晚唐亂世、后啟北宋承平的五代十國，是中國封建歷史上最后一個(gè)大分裂時(shí)期，在這段時(shí)間里，依次誕生了后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個(gè)占據(jù)中原地區(qū)的王朝，而在中原之外，先后更出現(xiàn)了至少十個(gè)或臣服中央、或擁兵為王的割據(jù)政權(quán)。
在這個(gè)群雄并起、動蕩混亂的年代，公元921年九月，柴榮出生在邢州堯山（河北邢臺隆堯縣）一個(gè)破落地主家里。
此時(shí)中原地區(qū)為后梁王朝主政，所以921年，應(yīng)該被稱為龍德元年，只不過柴榮出生時(shí)，邢州屬于晉王李存勖的地盤，晉國奉唐朝年號，所以準(zhǔn)確來說，柴榮應(yīng)該是生于大唐天祐十八年。
柴家祖上可以追溯到唐朝開國元勛、凌煙閣二十四功臣的柴紹。
但王朝更迭、斗轉(zhuǎn)星移，不知從何時(shí)起，曾煊赫一時(shí)、富甲一方的柴家逐漸中落，到柴榮出生時(shí)，雖不至于精窮，也活得格外捉襟見肘。
柴榮七歲時(shí)，因?yàn)樯顚?shí)在窘迫，便投奔到了姑姑柴氏家中，而其姑父，便是后來大名鼎鼎的后周太祖郭威。
柴榮聰明伶俐且謹(jǐn)慎敦厚，深得郭威喜愛，所以一直未能生育的柴夫人，便建議夫君將柴榮收為了養(yǎng)子。
此時(shí)的郭威只是一名普通軍官，生活也并不富裕，柴榮為資助家用，小小年紀(jì)便開始出外經(jīng)商，走南闖北之余，不僅閱讀了大量的書籍，同時(shí)還學(xué)習(xí)騎射，練就了一身過硬的武藝。
而郭威、柴榮，既是姑侄又是父子，本就是親上加親的關(guān)系，加上二人相識于微末，共度于患難，感情也相當(dāng)深厚真摯。
對于養(yǎng)子一直以來為家庭的辛苦付出，郭威看在眼里更是心存感激，所以當(dāng)其發(fā)跡之后，首先要提攜的就是柴榮。
公元947年，后漢建立，郭威因輔弼劉知遠(yuǎn)稱帝有功，開始逐步走上人生巔峰，而在平定李守貞叛亂及擁立隱帝劉乘祐繼位之后，其官拜樞密使，成為執(zhí)掌后漢兵權(quán)的帝國第一軍人。
而就在威望如日中天之際，奉命北上、坐鎮(zhèn)鄴都防御契丹的郭威，身邊親屬卻只帶著養(yǎng)子柴榮一人。當(dāng)然，也正是源于這樣的無心之舉，卻意外造就了一段不可復(fù)制的偉大傳奇。
功高震主又手握兵權(quán)的郭威，最終還是受到了皇帝的猜忌，公元950年，后漢隱帝劉乘祐密令親信暗中誅殺郭威，最后郭威雖然因消息泄露而逃過一劫，但其在汴梁城中的家眷，包括夫人張氏、兩個(gè)兒子以及眾多侄兒均被屠戮殆盡。
家破人亡的郭威隨即命柴榮鎮(zhèn)守鄴都，而以“清君側(cè)”之名大舉興兵南下反攻汴京，劉乘祐兵敗后死于亂軍之中，當(dāng)年十一月，郭威為部眾擁立稱帝，建立后周。
郭威登基，成就了柴榮人生最大的機(jī)遇——因?yàn)榇饲肮铀镁粴⒈M，原本與其并無血緣關(guān)系的養(yǎng)子柴榮，反而在機(jī)緣巧合之下，成為了后周皇位最名正言順的繼承人。
后周顯德元年（954）正月，郭威病逝，三十三歲的柴榮于太祖靈前繼位，史稱后周世宗。
但柴榮即位之初，天下仍是四分五裂的狀態(tài)，后周所管轄的疆域也僅僅局限于中原地區(qū)。
南方既有南唐、吳越、南漢、后蜀等強(qiáng)敵環(huán)伺，北方則更不太平，強(qiáng)大的契丹人正橫行于草原大漠，在臥榻之側(cè)虎視眈眈。
而最先出手的，則是一直視后周為死敵的北漢，954年二月，后漢國主劉崇率精兵三萬，并協(xié)同契丹的一萬人馬，在后周國喪之際，發(fā)兵南下。
警報(bào)傳到汴京，后周舉國震動，而面對危局，剛剛登基十幾天的柴榮，卻展現(xiàn)出了其五代第一強(qiáng)人的風(fēng)采，他決定御駕親征。
但是皇帝的決策卻遭到了朝堂的一致反對，文武大臣都認(rèn)為新帝登基人心浮動、朝局不穩(wěn)，柴榮應(yīng)坐鎮(zhèn)京師主持大局，再另委大將迎敵即可。
而歷經(jīng)四朝、資望隆高的宰相馮道，更是對年輕天子的求戰(zhàn)之舉屢屢冷嘲熱諷。
柴榮以李世民為偶像，表示昔日唐太宗平定天下，每遇戰(zhàn)爭都會親自出征。馮道卻冷冷回答：“陛下暫時(shí)還不能與太宗相比。”
世宗又表示：“漢軍乃是烏合之眾，只要王師一至，將以泰山壓頂之勢取勝?！瘪T道則笑著反問道：“陛下覺得自己當(dāng)?shù)锰┥椒?？?/p>
但柴榮做出這樣的選擇，并不是年輕氣盛的莽撞之舉，相反應(yīng)該被理解而且是很有必要的。
首先柴榮作為郭威養(yǎng)子，本不具備繼位的條件，只是陰差陽錯(cuò)才得以承襲大統(tǒng)，此時(shí)的他，急需用一場勝仗證明自己，讓滿朝文武真正的心悅誠服。
另外，五代時(shí)期，軍隊(duì)對君主的忠誠度很低，將領(lǐng)借出兵之機(jī)自立的事也是屢見不鮮，對于剛剛登基的柴榮而言，這更是不得不顧慮的地方。
無數(shù)兜頭而下的冷水沒能澆滅柴榮的熱情，眾人的反對卻更加堅(jiān)定了天子親自出兵的決心。
無人附和贊同？無所謂——朕意已決，眾卿無須多言！
柴榮之所以會在后世被公認(rèn)為五代十國最杰出的君主，絕不是人云亦云的應(yīng)聲蟲，此人除了卓絕的見識眼光外，更有一顆不會輕易被外力干擾、強(qiáng)大的心臟——而隨后到歷史也將會很快證明，柴榮的決定是無比正確的。
公元954年三月，后周世宗柴榮力排眾議，親自領(lǐng)兵，北上抗擊來犯的北漢、契丹聯(lián)軍。
后周大軍在新君指揮下直撲潞州，然而劉崇則更加心急，他只留下部分兵力圍城，而率主力繞道南下，目標(biāo)直指后周的京都汴梁——如果不是柴榮及時(shí)出兵，再猶豫幾日，北漢的部隊(duì)可能真的就要打到開封城下了。
只是令劉崇沒有想到的是，他已竭盡全力趕路，但柴榮動身北上也非常積極，后周、北漢的兩支大軍，一南一北、倍道兼行，于三月十九日在澤州境內(nèi)的高平縣不期而遇。
仇人相見、分外眼紅，年輕的后周天子甚至不等部隊(duì)全部集結(jié)完畢，便下達(dá)了作戰(zhàn)的命令。
然而戰(zhàn)場上卻發(fā)生了意想不到的一幕，后周軍隊(duì)憋足了勁沖上來，以為必將爆發(fā)一場惡戰(zhàn)，但卻沒有料到北漢軍隊(duì)居然不堪一擊，兩軍才剛一接觸便開始迅速潰逃。
柴榮見狀，擔(dān)心漢軍逃跑，立刻督促諸軍全速追擊，不料部隊(duì)剛剛來到高平以南的巴公原，眼前的情景便讓柴榮倒吸了一口涼氣。
只見對面旌旗蔽日，劍戟遮天，漫山遍野都是敵方的軍隊(duì)，這哪有一點(diǎn)倉皇敗退的模樣，分明是早就在此等候多時(shí)。
這才是劉崇此次南下伐周的主力部隊(duì)！只見三路大軍一字排開，東邊是北漢的第一猛將張?jiān)眨鬟厔t是楊袞率領(lǐng)的契丹人，而北漢皇帝劉崇自領(lǐng)中軍，坐鎮(zhèn)中央。
四萬人馬就那么靜悄悄地佇立在曠野之中，目光冰冷地看著柴榮、看著他的后周軍隊(duì)急匆匆地送上門來。
局勢開始對柴榮不利起來，此前因追敵心切，大部隊(duì)尚在后方集結(jié)，如今能投入戰(zhàn)斗的大概只有兩萬多人。
當(dāng)意識到中計(jì)時(shí)，所有人都不由自主地將目光投向了主帥，然而令人驚訝的是，三十三歲的柴榮，并沒有表現(xiàn)出絲毫的驚慌。
片刻，后周天子清晰而沉穩(wěn)的聲音在陣中響起：
“侍衛(wèi)親軍馬步軍都虞候李重進(jìn)居左，迎戰(zhàn)契丹楊袞部；侍衛(wèi)親軍馬軍都指揮使樊愛能居右，對陣北漢張?jiān)詹?；殿前都指揮史張永德領(lǐng)精騎于中央列陣，隨朕伺機(jī)突擊劉崇！”
大戰(zhàn)一觸即發(fā)，而遠(yuǎn)處的劉崇卻在盤算著另外一件事——此次南來，為請契丹出手，他本人不僅紆尊降貴自稱侄皇帝，更許諾獻(xiàn)上大量金銀。
原來，見后周只來了這么點(diǎn)人馬，劉崇便動起了反悔的心思，他自信滿滿地對楊袞表示，今日不用勞煩出戰(zhàn)，契丹部隊(duì)在旁觀戰(zhàn)即可。
然而就在劉崇準(zhǔn)備下令攻擊時(shí)，戰(zhàn)場風(fēng)云突變，原本強(qiáng)勁的北風(fēng)轉(zhuǎn)而向南，順風(fēng)的北漢軍隊(duì)瞬間變成逆風(fēng)作戰(zhàn)，而這又極不利于搶先攻擊。
但仇恨、憤怒和似乎唾手可得的勝利，已經(jīng)讓劉崇忘乎所以，北漢皇帝大手一揮，數(shù)萬大軍同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻……
即使是逆風(fēng)作戰(zhàn)，北漢的軍隊(duì)依舊爆發(fā)出了極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，尤其是張?jiān)盏臇|路軍，幾乎瞬間就斬殺了對陣的后周軍隊(duì)一千余人。
而主帥樊愛能見張?jiān)蘸酚?，竟然臨陣脫逃，更導(dǎo)致陷入重圍的右路軍軍心大亂，戰(zhàn)場之上投降倒戈者絡(luò)繹不絕，兵敗的氛圍又迅速波及到另外兩路人馬，眼看整個(gè)后周大軍即將全面奔潰。
千鈞一發(fā)之際，柴榮做出了一個(gè)令所有人都目瞪口呆的舉動，他竟然直接策馬向穩(wěn)坐中軍的劉崇沖了過去！
后周皇帝孤身沖向了千軍萬馬的敵陣——高平的戰(zhàn)場，將會永遠(yuǎn)銘記這樣的時(shí)刻。而這個(gè)有進(jìn)無退、遇強(qiáng)愈強(qiáng)的柴榮，在這一刻也向所有人展示了五代最強(qiáng)征服者的王者之風(fēng)。
天子的悍勇頓時(shí)激起了后周士兵的血性，他們抱著必死的信念跟著皇帝沖向了北漢的中軍大營。
狹路相逢勇者勝，面對近乎不要命的柴榮，千軍萬馬環(huán)繞身側(cè)的劉崇，居然在眾目睽睽之下選擇了躲避。
劉崇一逃，直接給本方士氣帶來了致命的打擊，戰(zhàn)場形勢瞬間逆轉(zhuǎn)，后周的將士在皇帝帶領(lǐng)之下則愈戰(zhàn)愈勇，而北漢的整條戰(zhàn)線在對手的來回沖擊之下，已是漸漸不支。
但哪怕在最危急的時(shí)刻，作為盟友的契丹人也沒有出手——楊袞極其“尊重”北漢皇帝的要求，至始至終都在不遠(yuǎn)處的高坡上冷眼旁觀。
黃昏來臨，北漢軍終于全面崩潰，悍將張?jiān)諔?zhàn)死當(dāng)場，而劉崇則被殘兵潰勇裹挾著一路北逃，直至?xí)x陽（太原）。
高平之戰(zhàn)，北漢元?dú)獯髠?，而柴榮則乘勝北上兵臨其都城晉陽，雖然后周軍圍城兩月后無功而返，但遭遇一連串的打擊，六十歲的劉崇悲痛交加、憂憤成疾，不久后便郁郁而終了。
擊敗北漢這個(gè)強(qiáng)勁的對手后，柴榮并未就此止步，公元955年，他開始對后蜀用兵，陸續(xù)收復(fù)秦、成、階、鳳四州，又先后三次遠(yuǎn)征南唐，奪得江淮之間大片土地，使南唐俯首就范。在震懾南方各割據(jù)勢力的同時(shí)，也為北伐創(chuàng)造了條件。
但如果僅僅是執(zhí)著于開疆拓土，柴榮和那些窮兵黷武的君主又有什么區(qū)別？如果僅僅是戰(zhàn)無不勝，后周世宗又怎么擔(dān)得起“五代第一明君”的稱號？
軍事上的成功，并不是評判帝王功績的唯一標(biāo)準(zhǔn)，柴榮之所以能為后世所稱道，歸根結(jié)底還是因?yàn)樗卫韲业哪芰腿〉玫某删汀?/p>
五代十國是個(gè)極其動蕩、混亂的黑暗時(shí)期，在其短短五十三年的歷史中，僅僅占據(jù)中原的五個(gè)政權(quán)，便先后更換了八姓、十四位皇帝。
在此期間，充斥著政變、謀殺、叛亂，皇位更迭屢見不鮮，改朝換代猶如兒戲，諸侯林立、干戈不休，禮樂崩壞、綱常滅絕。
當(dāng)然，最無辜的，還是那些在戰(zhàn)火中飽受摧殘和煎熬的底層百姓。
而五代的皇帝，大部分都是武將出生，對于應(yīng)付戰(zhàn)爭得心應(yīng)手，但治理國家卻沒有太多的經(jīng)驗(yàn)和辦法。
況且強(qiáng)敵環(huán)飼之下，幾乎所有的執(zhí)政者都沒有長治久安的遠(yuǎn)大理想，上臺之后就是盡快、盡量的剝削、壓榨底層人民，橫征暴斂、巧取豪奪，以獲得更多的財(cái)富來維持自己的統(tǒng)治。
為補(bǔ)充兵源、擴(kuò)大實(shí)力，又采取強(qiáng)制征發(fā)兵役的政策，大量的青壯年群體被迫入伍，隨后又在戰(zhàn)爭中紛紛喪命，使得整個(gè)社會因?yàn)閯趧恿Φ娜笔?，正常的生產(chǎn)生活秩序也受到嚴(yán)重的破壞。
這些君主，帶來的僅僅是一種破壞性的力量，而只有后周世宗柴榮，如同穿透黑暗時(shí)代的一絲陽光，真正為五代十國提供著建設(shè)性的力量。
早在柴榮繼位之初，便許下了三十年宏愿，即“以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平”。
從這三個(gè)十年計(jì)劃之中，也可以看到柴榮的卓絕之處，“以十年開拓天下”，證明其有逐步統(tǒng)一中原的規(guī)劃，這一點(diǎn)，在五代十國的歷代君主中是極為少見的。
“十年養(yǎng)百姓”體現(xiàn)著“以民為本、與民休息”的執(zhí)政理念，而“十年致太平”更代表了柴榮建設(shè)、治理國家的決心。
在對外征戰(zhàn)的同時(shí)，柴榮已經(jīng)注意到軍隊(duì)的建設(shè)問題，后周的禁軍，歷經(jīng)五代數(shù)朝，兵員冗雜、驕傲懶散，不僅戰(zhàn)斗力低下，也給國家財(cái)政帶來了沉重的負(fù)擔(dān)。
有鑒于此，柴榮著手精簡部隊(duì)，淘汰老弱殘兵的同時(shí)，又廣招天下勇士，后周的軍隊(duì)能夠縱橫南北、無往不利，世宗的改革功不可沒。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)戰(zhàn)亂頻仍，百姓飽受兵燹之苦，柴榮也將很大的精力投入到社會生產(chǎn)力的恢復(fù)當(dāng)中，主持制訂了大量切實(shí)可行的利民措施。
執(zhí)政期間，柴榮根據(jù)唐代元稹的均田圖的啟發(fā)，在查明國家土地實(shí)有情況后，均定天下賦稅。使富裕者不能逃避繳納賦稅的義務(wù)，更使貧苦大眾不至于流離失所。
而實(shí)施均田制后，后周繳納賦稅的田地，比原來增加了四萬二千多頃，大大推動和促進(jìn)了后周社會的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
與此同時(shí)，柴榮又積極招撫流亡群眾，鼓勵民戶歸鄉(xiāng)定居；大興文教事業(yè)，為國家選拔人才；修訂法律，減少苛捐雜稅。
還親自主持推進(jìn)了對內(nèi)外皇城和京都民居的系統(tǒng)改造工程，使得汴梁一舉成為當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大、經(jīng)濟(jì)最繁華的超級大都市。
在柴榮的努力之下，后周的政治、民生、文化、經(jīng)濟(jì)、軍事等各方面都實(shí)現(xiàn)了長足的發(fā)展，整個(gè)社會呈現(xiàn)出五代時(shí)期絕無僅有的，政治清明、百姓安居樂業(yè)的盛世之象。
但北方強(qiáng)大的契丹和后晉時(shí)期即被石敬瑭割讓的燕云十六州，一直是柴榮的心腹之患。
顯德六年（959）四月，柴榮再次御駕親征，統(tǒng)率十萬精銳，取道滄州北上伐遼。
而這次出師，戰(zhàn)果也非常顯著，在柴榮的威壓之下，后周幾乎不發(fā)一箭一矢，不費(fèi)一兵一卒，僅用四十二天，便連收三關(guān)三州，共十七縣。
然而就在躊躇滿志的后周天子準(zhǔn)備一鼓作氣奪取燕云首府的幽州（北京）時(shí)，一向體魄健壯、斗志昂揚(yáng)的柴榮，卻突然于軍中罹患重病，只得無奈與當(dāng)年五月宣布自雄州回師。
返回汴梁以后，世宗病情不斷惡化，顯德六年（959）六月十九日，在其回京不到一個(gè)月之后，五代時(shí)期最偉大的帝王、一代雄主柴榮，面對他開創(chuàng)的霸業(yè)和即將到來的輝煌，帶著無盡的遺憾離開了人世，享年三十九歲。
可以想象的是，如果柴榮不是意外地英年早逝，他必然能建造一個(gè)功比漢唐的偉大帝國，而他本人，也將成為與秦皇漢武齊名的千古大帝。
只是一切終歸都是假設(shè)，柴榮駕崩不久，公元960年，后周第一軍人、殿前都點(diǎn)檢趙匡胤發(fā)動兵變，在陳橋驛黃袍加身稱帝，后周王朝、柴榮的時(shí)代，都在趙宋的崛起之中，成為了遠(yuǎn)去的背影……
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