人類探月史：美蘇爭霸（20世紀50年代－20世紀70年代）
人類對月球的科學探測和研究始于20世紀50年代，1957年蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星并于1961年把加加林送上近地軌道之后，人類便開始將火箭和衛(wèi)星技術(shù)用于探測月球，1959年10月完成繞月飛行。
隨即，一場以月球探測為中心的空間科學技術(shù)競賽在前蘇聯(lián)和美國之間展開。前蘇聯(lián)發(fā)射的月球探測器為“月球”系列，美國為“徘徊者”系列和“探測者”系列。從20世紀50年代末到70年代初，蘇聯(lián)共向月球發(fā)射了32個探測器，這些探測器或逼近或登陸月球，取得了豐碩的成果。美國也向月球發(fā)射了21個探測裝置。在這些探月行動中，科學家有針對性地研究了月球背面和表面的放射性及土壤成分等。
1961年5月，美國宣布實施“阿波羅”登月計劃，這項計劃歷時11年，耗資255億美元。1969年7月人類首次實現(xiàn)了登月之夢，美國宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林駕駛“阿波羅”11號登月艙，降落在月球表面稱為靜海的荒原上。這一年先后有12名宇航員踏上月球，并向地面帶回440公斤的月巖樣品，在月球探測中取得最輝煌的成果。隨后從1969年11月至1972年12月，美國宇航員又5次登月。
1972年美國“阿波羅計劃”結(jié)束以后，由于探月活動耗資巨大，人類對月球的考察幾乎停滯。然而，人類還是抵擋不住月球獨特自然環(huán)境和資源的誘惑，再加上現(xiàn)代航天技術(shù)的發(fā)展為人類提供了進一步探測月球的可能性，20世紀90年代后期，人們又把目光投向了月球。
美國于1986年提出重返月球、建立月球基地的設(shè)想，并在1994年和1998年分別發(fā)射了兩個探測器。其中，1994年美國發(fā)射了“克萊門汀”號無人駕駛飛船，對月球進行了新的地貌測繪。1998年1月6日發(fā)射升空的以繪制月球表面地形圖、分析月球地質(zhì)結(jié)構(gòu)和尋找月球存在冰或水證據(jù)等為目的的“月球勘探者”號探測器，于1999年7月完成使命。它攜帶中子光譜儀探測氫原子，發(fā)現(xiàn)在月球兩極的盆地底部可能存在水。21世紀探月又熱起來，美國于2006年4月提出一項撞擊月球南極的計劃，希望能成功找到月球存在水的證據(jù)，以利未來宇航員登陸月球并建立長期基地。這一項目將利用美宇航局計劃于2008年10月發(fā)射的“月球環(huán)形山觀測與感知衛(wèi)星”來撞擊月球。
美國還于2006年4月提出一項撞擊月球南極的計劃。美宇航局希望這一項目能成功找到月球存在水的證據(jù)，以利未來宇航員登陸月球并建立長期基地。這一項目將利用美宇航局計劃于2008年10月發(fā)射的“月球環(huán)形山觀測與感知衛(wèi)星”來撞擊月球。
2006年12月4日，美國宇航局NASA公布了“月球探索戰(zhàn)略”和美國“月球基地計劃”的初步構(gòu)想。將于2014年開始執(zhí)行的“月球探索戰(zhàn)略”列舉了從事人類和機器人月球探索的各種理由，其中包括需要維持人類在月球的生存，戰(zhàn)略同時要求促進國際合作及為人類與機器人飛向火星和其他星球作準備。而“月球基地計劃”的重點在于人類如何完成探索月球的任務(wù)，根據(jù)NASA月球基地小組的研究，最好的方式是在月球極地附近建立以太陽能為能源的基地。預計該基地首次任務(wù)將在2020年啟動。
2003年9月27日23時17分（北京時間28日7時17分），歐洲第一個月球探測器“智能1號”順利升空，于2006年9月3日成功撞擊月球 。
歐洲發(fā)射首枚月球探測器
2006年俄羅斯也制訂了三階段的探月計劃，前兩個階段主要是繪制月球全圖、發(fā)射月球車采集月球巖石并運回地面進行分析，以確定礦物含量及礦藏所在地。第三階段則是在2010年后建立月球基地。此計劃將于2009年啟動。
此外，歐洲、日本、印度和中國等先后提出了探月計劃。日本將在2004年發(fā)射月球探測器“月球A”，它可通過在月球表面打入的地震計，根據(jù)月球發(fā)生的“地震”探測其內(nèi)部構(gòu)造，載有高清晰度照相機、繞月球運轉(zhuǎn)的探測器“月神”計劃在2005年發(fā)射。
印度國家太空宇航研究所宣布，將在2005年獨立發(fā)射小型無人月球衛(wèi)星，2008年向月球發(fā)射印度自行研制的第一艘飛船“月球飛船一號”。中國航天機構(gòu)也表示，月球探測器發(fā)射計劃進展順利。
2004年3月25日，國防科學技術(shù)工業(yè)委員會在京召開“嫦娥工程”第一次工作會暨大總體協(xié)調(diào)會，會議首次明確，“嫦娥一號”繞月衛(wèi)星及其運載火箭將于2006年10月完成全部研制工作，待命出廠，力爭2006年12月發(fā)射升空。2007年8月10日起，中國繞月探測工程正式轉(zhuǎn)入發(fā)射實施階段。8月16日，中國衛(wèi)星專家表示，中國第一顆人造月球衛(wèi)星“嫦娥一號”的奔月路線已經(jīng)確定。
東京時間2007年9月14日10時31分（北京時間同日9時31分），日本“月亮女神”繞月探測衛(wèi)星搭乘H2A－13火箭，從日本南部種子島宇宙中心升空，開始了它為期一年的探月之旅。
2007年9月，俄羅斯媒體援引俄航天署署長佩爾米諾夫的話說，俄羅斯計劃2025年前讓宇航員登月，并隨后在月球建立永久性基地。
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