這個已有3億年歷史的化石是瑞士一家博物館失竊后又被竊賊偷偷送回的展品，它是設(shè)計影片《異形》里的外星生命形式的藝術(shù)家的靈感來源。 |
江南中華乳齒象(新種)頭骨及下頜骨(正型標本，V 18221)
江南中華乳齒象(新種)的產(chǎn)出地點——安徽繁昌人字洞遺址遠景圖
在國家“九五”攀登專項“早期人類起源及環(huán)境背景研究”的支持下，中科院古脊椎所安徽課題組由金昌柱研究員率隊，于1998至2005年期間在安徽繁昌人字洞遺址進行了數(shù)次大規(guī)模的系統(tǒng)發(fā)掘，出土了屬種豐富的脊椎動物化石及數(shù)量較多的舊石器、骨器等文化遺存。大哺乳動物中最引人注目的是完整的中華乳齒象頭骨、下頜骨、臼齒列及頭后骨骼化石。這是中華乳齒象頭骨化石在我國第四紀地層中的首次發(fā)現(xiàn)，這對于探討中華乳齒象在第四紀的演化、擴散及相關(guān)的環(huán)境背景的研究具有重要意義。最新一期的《Chinese Science Bulletin》刊發(fā)了該項成果。
嵌齒象科(Gomphotheriidae)是乳齒象類進化的主干類型，也是長鼻類中演化最為成功的類群之一。其早期成員都是長頜，后期在舊大陸和新大陸也演化出了較進步的短頜類型。中華乳齒象屬(Sinomastodon)迄今是舊大陸發(fā)現(xiàn)的嵌齒象科(三棱齒象)成員中唯一的短頜代表，它以真象型的頭骨和乳齒象型的頰齒顯著區(qū)別于其他長鼻類。該屬化石主要產(chǎn)于我國，具有濃郁的中國特色，時代從早上新世至更新世。以前發(fā)現(xiàn)于我國更新世的中華乳齒象材料比較零散，都歸入揚子中華乳齒象(S. yangziensis)一種。
文章第一作者兼通訊作者、中科院古脊椎所王元博士介紹：“經(jīng)系統(tǒng)研究，安徽繁昌人字洞的中華乳齒象依顱頂上凸、顴弓升高及關(guān)節(jié)突高、冠狀突位置靠前等特征顯然比上新世的屬型種S. intermedius和S. hanjiangensis進步，而其臼齒齒谷中無白堊質(zhì)充填又較更新世的S. yangziensis顯得原始，它被訂名為江南中華乳齒象(新種)(Sinomastodon jiangnanensis sp. nov.)，在形態(tài)特征上它是該屬第四紀最原始的種類，反映了中華乳齒象從新近紀向第四紀演化在形態(tài)上具有過渡的特征。同時在分類上我們還新建立中華乳齒象亞科(Sinomastodontinae subfam. nov.)(包括Sinomastodon一屬)，以示與其他嵌齒象類獨特的區(qū)別?！?/p>
金昌柱研究員指出：“安徽繁昌人字洞遺址迄今是歐亞大陸已知最早的古人類活動遺址之一，其動物群在第四紀動物群中具有較古老的性質(zhì)，地質(zhì)時代為早更新世早期。位于長江以南的人字洞動物群具有我國南北動物區(qū)系過渡帶的特點，動物群中北方類型動物占有較大比例表明第四紀早期我國東部地區(qū)有一次明顯的降溫事件。上新世的中華乳齒象除了在橫斷山地區(qū)有零星分布外，主要分布于我國北方;而更新世的化石都發(fā)現(xiàn)于華南地區(qū)，依動物群的分析，江南中華乳齒象在長江以南的出現(xiàn)及其由北向南的擴散很可能與第四紀早期我國東部地區(qū)一次明顯的降溫事件有一定的耦合關(guān)系。同時，人字洞新種的發(fā)現(xiàn)也為我國南方第四紀生物地層學(xué)的研究提供了重要的基礎(chǔ)信息。”
負責人字洞遺址古地磁測年工作的中科院地質(zhì)與地球物理研究所鄧成龍研究員介紹說：“人字洞富含化石的上部堆積單元第3~7層為一正極性帶，結(jié)合生物年代學(xué)及沉積物的快速堆積等特點，我們認為人字洞動物群產(chǎn)出的正極性帶相當于持續(xù)時間較短的留尼旺(Reunion)正極性亞時，因此，產(chǎn)中華乳齒象層位的年代應(yīng)為距今2.14-2.15 百萬年?！?/p>
該項研究獲得了中國科學(xué)院知識創(chuàng)新工程重要方向項目、中國科學(xué)院重點部署項目、國家自然科學(xué)基金項目、中國地質(zhì)調(diào)查局項目及中國科學(xué)院脊椎動物進化系統(tǒng)學(xué)重點實驗室開放課題基金項目的資助。
聯(lián)系客服
