唐代著名詩人杜牧的一首詩《泊秦淮》流傳千古，詩曰：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。
特別是后兩句抒發(fā)了詩人感慨，借陳后主陳叔寶因為追求荒淫享樂最終導(dǎo)致國家滅亡的歷史故事，來諷刺晚唐時期醉生夢死的統(tǒng)治者們，來表達詩人憂國憂民的秦懷。這兩句話因此常常被人引用。
然而很多人不免提出疑問：詩中說的“商女”，我們都知道是歌女，但作者為什么要用“商女”來代指“歌女”呢？
在這個問題下，有答主說：古人常用秋女來代指美女，而秋對應(yīng)五行中的金，商是中國樂曲的五音“宮商角徵羽”之一，其聲促以清，也對應(yīng)五行中的金，所以商=秋，商女就是秋女，而秋女則多為古代歌女的代稱。
這種說法很有意思，但是缺乏直接證據(jù)，所以僅僅是一種推測而已。我們檢索古籍會發(fā)現(xiàn)，“商女”這個詞是杜牧第一個使用的，在杜牧之前無一人使用，而后人再使用“商女”一詞，也多與杜牧這首《泊秦淮》有關(guān)。比如宋詞里有：“流恨下，秦淮商女”、“至今商女，時時猶唱，后庭遺曲”等詞句。如果“商女”=“秋女”，為何其他人都不這么說呢？
其實，有時古人使用“商女”一詞，還與另一位唐代詩人有關(guān)。比如有一首元曲《潯陽江》是這么寫的：“送客時，秋江冷，商女琵琶斷腸聲?？芍浪抉R和愁聽。月又明，酒又酲，客乍醒?！焙茱@然，這首元曲是對白居易的名詩《琵琶行》的模仿，曲中的“商女”，指的是白居易筆下那位嫁作商人婦的琵琶女。
眾所周知，古代民分四等：士農(nóng)工商，商人名列末流，往往被人瞧不起，地位不高。所以在唐代，商人娶同樣地位低下的藝妓是常有之事。也許正因為如此，歌女便與商人聯(lián)系在了一起。而且“商女”多指“商人之女”，唐代商人由于地位低下，不重視對子女的教育，商人的女兒在家境貧寒時去青樓賣唱，想必也是理所當然之事。也許這才是“商女”的真正含義吧。
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