提到烏飯樹，我國南方的人們都比較熟悉，因為在長江中下游平原一帶，在農(nóng)歷4月8日都有食用烏飯的習俗；所謂烏飯，就是用一種名叫烏飯樹的野生灌木葉子浸出的汁液煮米飯做成的，烏飯色澤深藍、香味獨特、香甜可口；民間有食用烏飯可以延年益壽、免除蚊蟲叮咬的說法。今天我就談談烏飯樹的一些情況，與大家共同交流學習。
一，烏飯樹的植物學信息
1，名稱和分類位置
烏飯樹在《中國植物志》中作為別名對待；它的正式中名叫南燭，這個名稱來源《開寶本草》和《植物名實圖考》，在《中國植物志》中確定為正式中名；別名古稱染菽（shu）；在《江蘇植物名錄》中記載為苞越桔；在《臺灣植物志》中記載為米飯花；在江蘇、浙江、江西等地叫烏飯樹；在浙江還叫米飯樹、烏飯葉、康菊紫；在江西叫飯筒樹、烏飯子、零丁子、大禾子；在廣西叫稱桿樹、米碎子木等；在植物分類學中屬于杜鵑花科越桔屬南燭組常綠灌木或小喬木。
2，分布和生長環(huán)境
烏飯樹在我國主要分布于華中、華南、華東、西南地區(qū)；通常生長在海拔1400米以下的丘陵山地、山坡林內(nèi)及灌叢中。
3，外形特點
一是為常綠灌木或小喬木，高度一般在6米以下，多分枝。
二是單葉互生，葉片薄革質(zhì)，橢圓形、菱狀橢圓形、披針狀橢圓形或披針形，長4-9公分，葉邊有細鋸齒，表面有光澤，兩面無毛。
三是總狀花序長4-10公分，花朵多數(shù)，苞片葉狀，小苞片2個，小，花萼筒有密毛，花冠白色筒狀，有時成壇狀，六七月開花；
漿果圓球形，直徑5-8毫米，成熟時紫黑色，8-10月果實成熟。
二，烏飯樹的主要用途
第一，食用。果實成熟后酸甜，可以鮮食；據(jù)測定它的果實中主要含有、色素、糖類、脂肪、蛋白質(zhì)、維生素B、維生素C、煙堿酸、鈣鐵、磷等營養(yǎng)成分。嫩葉漬汁浸米，可以煮成“烏飯”，江南一帶民間在四月有煮食烏飯的習俗；
據(jù)測定烏飯樹嫩葉主要含有黃酮類、揮發(fā)油類、三十一烷、無羈萜、槲皮素、對羥基桂皮酸、內(nèi)消旋肌醇等成分，用烏飯樹葉漬米做成的烏飯具有特殊的色澤和口味，并且暴露在空氣中數(shù)日不變色、不變味、不變質(zhì)，有極好的抑菌防腐作用。
多地還利用它的果實和葉開發(fā)出烏飯樹軟糖、烏飯樹飲料、烏飯樹果醬等食品。
第二，藥用。它的果實和葉可藥用，果實入藥叫“南燭子”，具有強筋益氣、固精功效；在民間用它的葉搗爛治療刀斧砍傷。藥用時請遵醫(yī)囑。
第三，園林綠化用。烏飯樹在春季新葉成鮮紅色，夏季葉色變綠，夏梢又開始長出鮮紅色新葉，秋季，夏天的新葉變綠，而秋梢又開始生長至冬天，全年葉色綠紅亮麗，是很好的園林彩葉樹種，可以在城鄉(xiāng)園林綠化中推廣應用。
烏飯樹也是很好的盆景材料。
另外，根據(jù)研究測定，烏飯樹的果實和葉中含有大量色素，易溶于水，無毒性，可用作染料和食品色素。
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