同治四年（1865年）五月，清廷剿捻統(tǒng)帥、蒙古親王僧格林沁，因急功冒進(jìn)被捻軍誘至山東曹州高樓寨，之后陷入重圍。五月十九日晚，僧格林沁率少數(shù)隨從冒死突圍，逃至曹州西北吳家店時(shí)，重傷墜馬，最終被捻軍小將張皮綆斬殺在麥田中。
僧格林沁冒進(jìn)慘死跟曾國藩有一定的潛在關(guān)系。
一直以來，僧格林沁很眼紅曾國藩攻克金陵，平定太平天國之功。在他看來，堂堂大清蒙古親王豈能不如漢家酸弱書生？所以自統(tǒng)兵剿捻以來，暴虐狂妄的蒙古親王就立下了兩年內(nèi)剿滅捻軍的豪言壯志，妄圖以此來壓倒曾國藩的功勛聲望。
誰料，功勛未到手，自家的人頭卻讓捻軍割了去。
在當(dāng)時(shí)，僧格林沁之死是震驚清廷的一件大事。最驍勇能戰(zhàn)的嫡系親王竟然讓捻軍砍了腦袋，此一點(diǎn)讓清廷戰(zhàn)栗；從此失去了與曾國藩、李鴻章湘淮集團(tuán)相抗衡的重要棋子，此一點(diǎn)讓清廷憂慮。
此時(shí)，但得有另一僧格林沁這樣的滿蒙強(qiáng)人，清廷絕不會(huì)再次啟用湘淮人馬。
但現(xiàn)實(shí)卻是僧格林沁一死，有實(shí)力剿滅捻軍的只有曾國藩、李鴻章的湘淮集團(tuán)。
有功就有勢(shì)，有勢(shì)就有威。
自剿滅太平天國以來，以曾國藩為首的漢人地方實(shí)力派就已經(jīng)隱隱崛起了。雖然曾國藩有自裁湘軍之舉，但適度自剪羽翼的曾國藩并沒有因此失去對(duì)兩江地盤的控制。
這大概是歷史上很微妙的一次自剪羽翼，說到底有漢滿之間深深的猜忌在，清廷有所取，曾國藩必有所留。
這是事關(guān)生死的平衡。
現(xiàn)在好了，這種平衡因僧格林沁之死被突然打破了，對(duì)雙方而言，這都意味著新的權(quán)利博弈即將開始。
站在以慈禧為首的清廷角度，最好的算計(jì)是用而不漲其威，能借機(jī)削其威，奪其地盤更好。
站在以曾國藩為首的湘淮集團(tuán)，最好的算計(jì)是遵其命破其謀，守住兩江地盤是底線，能借機(jī)擴(kuò)大勢(shì)力范圍當(dāng)然更好。
所以，這注定是一場(chǎng)深看下去必不簡(jiǎn)單的博弈。可能是表面上少有刀光劍影的緣故，關(guān)于這一段歷史內(nèi)部的驚心動(dòng)魄，關(guān)注到的人不多，咱們今天不妨來深度地解讀一番。
朝堂上的權(quán)利博弈，向來有攻有守。在當(dāng)時(shí)，攻的一方是慈禧的清廷，守的一方是曾國藩、李鴻章，當(dāng)然，這兩位人杰很厲害，守中亦有攻。
慈禧遠(yuǎn)比我們想像的要老謀深算。她起始的一招攻勢(shì)，不僅離間了曾國藩、李鴻章之間的關(guān)系，更讓人驚嘆的是，一開始，曾李兩人甚至沒看透慈禧想干什么。
1865年5月下旬，也就是僧格林沁戰(zhàn)死后不到十天，慈禧便發(fā)下諭旨，令曾國藩北上剿捻，李鴻章由江蘇巡撫升任兩江總督，頂曾之缺。
該怎么解讀慈禧這一招呢？
此時(shí)的曾國藩、李鴻章同在兩江之地，一個(gè)老邁多病，一個(gè)年富力強(qiáng)，一個(gè)手無即刻就能征調(diào)的湘軍，一個(gè)手握隨時(shí)都能開拔的淮軍勁旅。
論實(shí)際，該派誰北上剿捻？
當(dāng)然應(yīng)該是李鴻章。
但這么做就不叫攻了，只能叫就事論事，而且結(jié)果必是助長了湘淮集團(tuán)的勢(shì)力。可經(jīng)慈禧這么一手，為難一個(gè)，提拔一個(gè)，局面馬上就不一樣了，曾國藩必是怨聲載道，李鴻章必是暗自心喜。
曾國藩、李鴻章的湘淮集團(tuán)雖是一個(gè)整體，卻也有湘淮之別，慈禧的難曾提李即是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，此舉雖說造不出兩人之間的大矛盾，但讓一個(gè)怨，一個(gè)喜，讓彼此不和諧的效果還是有的。
據(jù)說兩人在交辦總督官印的時(shí)候就是這樣，李鴻章難以掩飾的官癮權(quán)欲讓曾國藩心中頗為不快，而曾國藩的冷漠少言也讓李鴻章感到十分地別扭。
但這還僅僅是慈禧的小算計(jì)，不是關(guān)鍵，關(guān)鍵的更深的算計(jì)還在后面。
曾國藩是結(jié)硬寨，打呆仗的穩(wěn)健之人，追剿流動(dòng)性很強(qiáng)的捻軍，且是用李鴻章的淮軍，若誠心實(shí)用，必須給曾國藩的“河防大計(jì)”以足夠的時(shí)間和理解。對(duì)此心知肚明的慈禧卻并沒有這么做，她不僅沒有給曾國藩足夠的時(shí)間和理解，相反利用戰(zhàn)場(chǎng)上的一時(shí)失利和反曾派的叫囂，對(duì)曾國藩是一輪接一輪地責(zé)難。
自1865年5月下旬接到北上剿捻的諭令，到1866年年底階段性剿捻失利，曾國藩受到廷寄責(zé)備七次，御史彈劾五次，心力憔悴、衰病難持下，曾國藩只好告假休息。
細(xì)細(xì)品來，不難嗅出其中隱含的味道。從一開始，慈禧對(duì)曾國藩勉為其難，其實(shí)早有削弱曾氏威望的用心。
然而，曾國藩也不是好惹的，告假之時(shí)，他就放出話來，絕不回任兩江，請(qǐng)朝廷允許自己開缺回籍。
這是曾國藩內(nèi)心自信下的軟叫板，軟對(duì)抗，賭的就是朝廷絕不敢對(duì)自己做順?biāo)浦邸⒔^情絕義之事。
畢竟湘系兩江之地還有龐大的湘系勢(shì)力在。
面對(duì)曾國藩的軟叫板，慈禧的反應(yīng)如何呢？
暫不理會(huì)，繼續(xù)推進(jìn)她早已謀劃好的計(jì)策。借曾國藩剿捻失利，慈禧頒下諭旨，由李鴻章接替曾國藩任欽差大臣，繼續(xù)北上剿捻，兩江總督由漕運(yùn)總督吳棠署理，李宗羲、丁日昌遞署漕督、蘇撫。
接到這樣的諭旨，曾國藩、李鴻章，尤其是李鴻章如夢(mèng)方醒，當(dāng)初的提拔哪里是提拔，分明是拿自己和曾國藩當(dāng)棋子下，先挪走曾國藩，再削弱其威望，轉(zhuǎn)而再以重用之后臨危授命為名，將自己調(diào)離兩江。
那吳棠是什么人？早年慈禧扶柩還鄉(xiāng)，北上選秀，因錯(cuò)送三百兩銀子，將錯(cuò)就錯(cuò)成慈禧落難大恩人的當(dāng)朝紅人。由他署理江督，慈禧是既為嫡系恩寵之人謀了肥差，又借此從曾、李手中奪回了兩江的地方實(shí)權(quán)。
不得不承認(rèn)，慈禧是耍弄權(quán)謀的高手，瞧這棋下的，走一步，埋一步，不落子連曾國藩、李鴻章這樣的人都沒能在第一時(shí)間看透。
很顯然，考驗(yàn)曾國藩、李鴻章的時(shí)候到了。又或者說，共同利益下，曾國藩、李鴻章拋棄心中小不快，聯(lián)手反擊的時(shí)候到了。
反擊是從師徒兩人私下密謀開始的。
曾國藩這人，一生標(biāo)榜一個(gè)“誠”字，而李鴻章呢，一生得意一個(gè)“挺”字，在師徒兩人合作傳承的那些年里，遇大事，兩人其實(shí)都是以誠為表，以挺為實(shí)。
李鴻章頻繁給曾國藩去信，言明兩江大事應(yīng)由恩師定奪的前提后，李鴻章給曾國藩提了兩個(gè)建議，要么讓他哥李瀚章來暫時(shí)署理江督，先看住地盤；要么干脆堅(jiān)持曾李互調(diào)。
唯有如此，才能不受制約，滿盤俱活。
完了，李鴻章還一再提醒恩師，這個(gè)時(shí)候不能一味隱忍，更不能太講誠字。
涉及兩江利害根本，這番道理，曾國藩自然明白。
于是乎，曾國藩以他在朝中的威望率先開火了，他明確提出反對(duì)此項(xiàng)任命，當(dāng)然他沒有把槍口直接對(duì)準(zhǔn)吳棠，而是說李宗羲、丁日昌“才略稍短”、“資格太淺”。
其實(shí)就是指桑責(zé)槐。
恩師開了道之后，李鴻章緊隨其后，一方面他擺出了立刻北上剿捻的姿態(tài)，另一方面他直擊要害上書朝廷，要自己北上剿捻沒問題，但必須保證軍需兵餉。而剿捻所需軍需兵餉，全靠兩江之地，不是威望擔(dān)當(dāng)之人，根本不能擔(dān)此重任。
這就是在掐朝廷脖子，李鴻章的話外音——不讓曾國藩回任兩江，剿捻成敗沒法保證。
慈禧看到這樣的表態(tài)，知道曾國藩、李鴻章這是“挺”起來了，只好頒下諭旨令曾國藩回兩江總督本任，李鴻章以欽差大臣身份專辦剿匪事宜。
見朝廷服了軟，李鴻章緊跟著再上奏折，一方面他要為此前的強(qiáng)勢(shì)施壓緩解下氣氛，另一方面他要為曾國藩名正言順地回任兩江總督鋪好路。
畢竟曾國藩此前有絕不回任的叫板之言。
緩解氣氛的方式很簡(jiǎn)單，一個(gè)勁地謝恩表忠心即可；為曾國藩回任鋪路亦不難，拿出曾國藩一貫標(biāo)榜的誠字，完了再得出曾國藩回任兩江是事關(guān)“通計(jì)天下大勢(shì)”的結(jié)論，這事也就算架好了臺(tái)階。
因?yàn)橛性鴩暗摹昂臃来笥?jì)”在，李鴻章經(jīng)過近兩年的打拼，終于在1868年秋天將捻軍剿滅了。
然而，眼見剿捻即將事成，不甘地方失勢(shì)的慈禧又開始了新一輪的謀劃，重點(diǎn)還是瓦解曾國藩、李鴻章在兩江的勢(shì)力，此外，抑制李鴻章的淮軍也是一件不能不考慮的大事。
對(duì)付曾國藩，慈禧用的還是借事為謀的辦法。先以恩寵調(diào)曾國藩入京陛見，再以天津教案為由將曾國藩從兩江總督調(diào)任直隸總督。
調(diào)虎離山的同時(shí)，再用跟湘淮無淵源的馬新貽接任兩江總督，并密授其上任之后要暗中狠查曾國藩私吞太平天國圣庫的罪證，以便將來興師問罪。
從種種跡象看，只要時(shí)機(jī)成熟，慈禧似有徹底拿下曾國藩的意圖。但對(duì)李鴻章，因李鴻章年富力強(qiáng)，正當(dāng)用，慈禧的心思是重用李鴻章的同時(shí)，不能讓他的淮軍做大，進(jìn)而擁兵自重。
因?yàn)檫@樣的考慮，慈禧對(duì)李鴻章的算計(jì)便從“褒揚(yáng)”開始了。
剿捻凱旋后，被授予太子太保、協(xié)辦大學(xué)士頭銜的李鴻章獲得了進(jìn)京陛見的禮遇。在京期間，李鴻章第一次拜謁了慈禧太后、同治皇帝，還會(huì)見了恭親王奕?等一眾當(dāng)朝權(quán)貴，此外還被賜在紫禁城騎馬加儀。
一時(shí)間，李鴻章可謂是極盡風(fēng)光。
但在這風(fēng)光背后，一支冷箭卻冷颼颼地射來了——李鴻章接到了一份新諭旨。
新諭旨命令李鴻章，因剿捻進(jìn)入京津附近的淮軍立即撤回黃河以南，而他本人則被任命成了湖廣總督。
按理李鴻章本應(yīng)接任曾國藩的兩江總督不說，單說這即刻撤走京津附近的淮軍一條，就夠李鴻章脊背發(fā)涼的了，這是先揚(yáng)后抑，打壓自己，裁撤淮軍的信號(hào)呀。
究竟該學(xué)曾國藩當(dāng)初的自裁湘軍以自保呢，還是該再一次挺起抗命，保存實(shí)力呢？
抉擇之時(shí)，李鴻章沒有妄動(dòng)，而是先在京城探足了口風(fēng)。當(dāng)他探知朝廷對(duì)淮軍的撤留也是兩難，并無必撤決心時(shí)，李鴻章心中有數(shù)了。
裁撤湘軍，在曾國藩那里，淮軍可做后保，在朝廷那里，淮軍可做后用，因此可為，也必須為?，F(xiàn)在的情況則完全不同，朝廷之所以難下決心，那是因?yàn)椴贸坊窜娭鬅o后用之軍，而從湘淮集團(tuán)的整理利益看，撤了淮軍，那就失了后保之師。
將這兩點(diǎn)加起來，此事當(dāng)作何算計(jì)呢？
利用朝廷的難為，進(jìn)而不為。
果然，慈禧隨后下了道有撤意但無決心的諭旨，令曾國藩議定裁軍事宜，李鴻章保留部分淮軍備用。
這等于是給曾國藩、李鴻章踢了個(gè)自我掂量的皮球。
結(jié)果，在捍衛(wèi)湘淮集團(tuán)底線這一問題上，曾國藩、李鴻章比慈禧想像的要頑強(qiáng)、厲害的多。
經(jīng)過與曾國藩密商后，李鴻章代表湘淮集團(tuán)說話了。
首先他明確提出，曾國藩與他本人意見一致，淮軍必須保留。原因有二：一、中原及東南各省被諸逆擾攘多年，沒有軍威彈壓，必生禍亂；二，養(yǎng)軍錢糧事小，朝廷長治久安事大。
如此亮明觀點(diǎn)后，接下來的李鴻章更厲害。
既然不能裁軍，那朝廷關(guān)心的撤軍又該如何說呢？李鴻章的做法是咱一塊塊跟你巧爭(zhēng)妙取。
第一塊，駐扎在黃河以北，靠近京津，朝廷命令要撤的這部分淮軍，不能撤。為什么不能撤？這支部隊(duì)紀(jì)律素嚴(yán)，曾國藩直隸練兵尚未定議，北路不宜太空，等曾國藩履任有期，再察酌調(diào)遣為宜。
第二塊，山東濟(jì)寧居南北要沖，駐扎此地的淮軍人馬本就不多，留下來與地方官協(xié)防為好，朝廷請(qǐng)放心，這部分淮軍將隨時(shí)聽候山東撫臣的調(diào)遣。
第三塊，江淮一帶的淮軍，因防務(wù)更加重要，所以更不能撤。況且為鉗制地方，新任湖廣總督李鴻章必須要帶夠自己的部隊(duì)。而帶去這些部隊(duì)，李鴻章還有一個(gè)冠冕堂皇的理由，淘弱留強(qiáng)，為日后的裁軍做準(zhǔn)備。
這一套姿態(tài)很硬，又有理有據(jù)的組合拳打出去，慈禧甚感無奈，只能坐視。
如此一來，經(jīng)過剿捻之后的淮軍，精銳不僅沒有減少，防區(qū)相反卻從江蘇一省擴(kuò)大到了湖北、直隸、山東四省。
這是湘淮集團(tuán)，尤其是李鴻章所代表的地方派的勝利。
在進(jìn)取這一點(diǎn)上，他似乎比曾國藩更會(huì)用勢(shì)，更會(huì)用各方矛盾，也更敢在關(guān)鍵時(shí)候踐行一個(gè)“挺”字。
曾國藩當(dāng)然也不弱，天津教案受辱后，兩江重地隨即就爆發(fā)了馬新貽被刺大案。
誰干的？
沒有定論。
但這個(gè)定論是很明了的——兩江重地不是誰想染指，就能染指的！
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