咸豐十年(1860)，清政府將兩江總督一職授予曾國藩并非心甘情愿，只是想借湘軍之力將太平天國鎮(zhèn)壓下去。目的達到之后，清政府無論從政權安全的角度考慮，還是從操縱國家經(jīng)濟命脈的需要出發(fā)，都要想方設法收回當初被迫讓渡給漢人的權力。歷來謹守臣子本分、既不戀權也不爭位的曾國藩，對于清政府的舉動卻進行了少有的抗爭，引發(fā)了一場不大不小的風波。
同治三年(1864)九月，新捻軍在湖北蘄水擊斃清軍將領石清吉，并將成大吉包圍在蘄北。清政府聞訊驚慌，急命曾國藩馳援，兩江總督一職由江蘇巡撫李鴻章代理。
成大吉只是一個記名提督，他被捻軍包圍在蘄水，卻要曾國藩親統(tǒng)大軍前往救援，咸豐十年秋天英法聯(lián)軍直逼北京，咸豐皇帝狼狽逃往熱河途中，也只是令曾國藩速派鮑超率部北上救援，朝廷如今做出這樣的決策，輕重豈不是完全顛倒了？
更不合情理的是：3個多月前，曾國藩才拼死力剿殺太平天國，兩江總督府更是剛剛移駐金陵，他就算是一匹不知疲倦的老馬，也應該有喘息時間，朝廷這樣做，豈不是成心要將其累死！
然而非常有趣的是，十一月初五，曾國藩又接到朝廷新的命令，叫他繼續(xù)擔任兩江總督，李鴻章繼續(xù)擔任江蘇巡撫。事情發(fā)生這種戲劇性變化，固然是捻軍不久撤圍而去，成大吉脫險，但主要還是曾國藩于十月二十二日上奏朝廷：“臣用兵十載，未嘗親臨前敵，自揣臨陣指揮，非其所長。此次擬仍駐扎安慶、六安等處，派劉連捷等入鄂，聽候官文調遣?！泵鞔_拒絕親赴蘄水。
熟悉和了解曾國藩的人都知道，他是絕少公開和直接拒絕朝廷旨意的，這次確實是一個特例。
原來兩江總督一職的政治地位雖在疆臣之首直隸總督之下，手中實權卻遠在其上。這不僅因為江蘇（包括上海）、江西、安徽兩江三省是國家的富庶之區(qū)和財源要地，而且進入近代以來，兩江總督還兼管兩淮鹽政并例兼南洋通商大臣，既掌控兩淮鹽稅，又手握對外交涉大權，和外國通商的稅收也由其掌管，可謂集軍事、行政、財稅、外交大權于一身。這些年來曾國藩在兩江地區(qū)建立了非常發(fā)達的權力支配網(wǎng)，他在江南的勢力實在太大，成了最大的地方實力派。
朝廷這次調虎離山，雖因曾國藩的公開反對而告失敗，但當同治四年(1865)四月下旬捻軍擊斃僧格林沁，朝廷再次急調曾國藩北上剿捻、由李鴻章代理兩江總督時，曾國藩就沒有任何理由反對了。然而曾國藩做夢都不會想到，他已經(jīng)老老實實離開金陵，心甘情愿交出了兩江總督一職，但朝廷還是不放心，非要徹底切斷他與兩江的聯(lián)系不可。
就在曾國藩北上剿捻不久，朝廷又打算將李鴻章調開，讓他帶兵赴河南剿捻并兼顧陜西和山西門戶，兩江總督改由漕運總督吳棠代理，吳棠和李鴻章空出的職位，分別由曾國藩昔日幕僚李宗羲和丁日昌代理。
朝廷此舉對曾國藩集團無異于釜底抽薪。兩江一失，餉源立斷，湘、淮兩軍必然仰人鼻息而受制于人，曾國藩昔日坐困江西的歷史又將重演。曾國藩在九月十六日寫給澄弟沅弟兩位老弟的信中，就十分明確地表達了這種擔憂：“李（鴻章）不在兩江，則余之餉無著矣?！?/span>
可慈禧既對曾國藩集團長期盤踞兩江財賦要地不放心，迫切希望切斷他們與兩江的聯(lián)系，又要顯示自己充分尊重曾國藩的樣子，于是假惺惺地讓軍機處發(fā)出寄諭，就這一人事安排專門征求曾國藩的意見，并要他同李鴻章、吳棠函商妥當之后迅速復奏。
九月初十日曾國藩接到諭旨后，雖然一眼就看穿了朝廷的不良用心并“竟日為之不怡”，但如何答復卻頗難下筆。從內心來講，他是堅決反對這一安排的，但是能說半個“不”字嗎？但曾國藩畢竟是奏牘老手，他在與幕僚們連日密商之后，終于有了主意。
曾國藩說：臣查近日軍情，捻匪回竄，遍布菏澤、曹、定等處?！粌H陜西和山西沒有大患，而且河南也不必過于擔心。另外，淮軍潘鼎新、張樹珊、郭松林、楊鼎勛、周盛波、劉銘傳六大精銳主力，早已調往剿捻前線，如今駐守在山東和蘇北等最緊要地方，留在江南的只有劉秉璋等少量兵員，他們分駐蘇、松、東壩等處，萬不能再往外調，否則江南千里空虛，無兵可守。
曾國藩之所以要在近日軍情上詳細著筆，無非想讓朝廷明白：命令李鴻章赴河南剿捻并兼顧陜西和山西門戶，這些地方現(xiàn)在卻沒有“可剿之賊”，要他去干什么呢？再說李鴻章即使要去，“淮勇亦別無可調之師”，他一個光桿司令去了能做什么？這是本奏折強調的第一層意思。
曾國藩接下來說：李宗羲由安徽知府，剛于去年保奏為道員留江蘇補用，今年又連升兩淮鹽運使、安徽按察使、江寧布政使，一年三次升遷，速度比誰都快，可以說是非常之遭際。再說李宗羲廉正有余，才略稍短，如果一下子提到漕運總督高位，恐怕提拔得太快了吧！丁日昌以江西知縣，因案革職，三年之內，開復原官，由知府升道員，由道員升兩淮鹽運使。他對洋務工作（江蘇巡撫管轄的上海涉外事務較多）雖然比較熟悉，但畢竟資歷太淺，物望不孚，洋人又變詐多端，所以“非勛名素著之大臣，不足以戢其詭謀而懾其驕氣”。言下之意為：丁日昌如果擔任江蘇巡撫，不僅資歷淺，而且鎮(zhèn)不住洋人，是難以勝任的。
為了進一步說明李宗羲和丁日昌不能驟然擢升，曾國藩又寫道：對李宗羲與丁日昌如果提拔太快，不僅本人易遭彈劾，而且會殃及薦主，到頭來不是愛他們，而是既害了他們，又連累了保薦他們的人。曾國藩言下之意是：李宗羲與丁日昌都做過我的幕僚，外人自然認為是我保薦了他們，我可不想擔任何干系，所以還是請朝廷千萬別做這件事。
文章做到這里，再傻的人也知道曾國藩想說什么了：既然李鴻章不應調赴河南，李宗羲、丁日昌不應驟升督、撫，吳棠也就毫無理由代理兩江總督了。
巧妙設詞來加以拒絕，曾國藩此奏可謂費盡心機、妙到毫巔。此文寫得天衣無縫、滴水不漏，讓慈禧太后有苦難言、后悔莫及。
慈禧太后本想利用曾國藩的溫馴謙讓，誘使他在客套、遷就中乖乖就范，哪知曾國藩聰明絕頂又狡猾萬分，不僅把球成功地踢了回去，而且輕而易舉、理由十足地否定了朝廷已經(jīng)做出的決定。
△慈禧 圖片來源：中國歷代人物圖像數(shù)據(jù)庫
之后，朝廷再次謀奪兩江總督之職并取得暫時成功，是在中原戰(zhàn)事基本結束之后。
同治七年(1868)六月捻軍失敗，事隔一月，朝廷即將曾國藩調任直隸總督，遺缺由閩浙總督馬新貽調補。馬新貽雖與李鴻章、郭嵩燾等人同榜，是道光二十七年(1847)丁未科進士，本人也在兩江總督下轄的安徽省為官多年，與曾國藩的私人關系還算不錯，卻不屬于曾國藩集團。他能接替曾國藩擔任兩江總督，小有能力和才干當然是原因之一，但主要還是朝廷的平衡政策所致，所以曾國藩接到新命后，心中始終有一股卸磨殺驢的感覺。
然而，直隸總督畢竟名列全國八總督之首，讓曾國藩擔任此職，政治上無疑是重用，所以曾國藩雖不情愿，但還是在疑慮重重中北上就任了。一年多前，李鴻章即已升任湖廣總督，離開了兩江。至此，朝廷總算奪回了兩江總督一職。
誰也想不到的是，僅過了兩年時間，馬新貽這個表面上能被各方接受的人物，竟被人公然刺殺于兩江總督官署，清政府不得不將曾國藩調回來穩(wěn)定江南局勢。從此以后，兩江總督便成為曾國藩集團的禁臠，旁人再也不能染指，朝廷更是無力奪回。
摘自 | 《領導文萃》2021年9月下
稿件來源 |《文史博覽》
本文作者 | 眭達明
責任編輯 | 張風
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