太平天國(guó)定都南京，兩江成了清廷崛起的漢臣地主集團(tuán)與太平軍的主戰(zhàn)場(chǎng)。太平天國(guó)失敗后，漢臣集團(tuán)，尤其是曾國(guó)藩和李鴻章，逐漸掌握兩江實(shí)權(quán)。
兩江總督管著江蘇、安徽、江西三個(gè)省，掌握清廷大部分的錢(qián)糧供應(yīng)。所謂江南田賦，可當(dāng)天下十分之三，漕糧可當(dāng)天下一半。在太平天國(guó)之前，清朝牢牢控制兩江總督的任命權(quán)，但之后，慈禧已有點(diǎn)管不住這些掌兵的漢臣了。
同治四年，公元1865年九月，慈禧決定把任職五年的兩江總督曾國(guó)藩調(diào)到徐州剿滅捻軍，保留兩江職務(wù)。而曾國(guó)藩之后最有名望繼任兩江的李鴻章，則被調(diào)到河南。
誰(shuí)來(lái)當(dāng)代理總督呢？在江淮經(jīng)營(yíng)多年的清官吳棠，慈禧認(rèn)為曾李（曾國(guó)藩、李鴻章）挑不出吳棠半點(diǎn)毛病。
這是朝廷的任命，曾李不能公開(kāi)反對(duì)?？墒牵瑑山撬麄兤蠢厦鼜奶杰娛稚蠐寔?lái)的，然后平白還給慈禧？憑什么！
吳棠控制江北糧餉，卡住了湘軍和淮軍的吃飯問(wèn)題。然后，慈禧打算分割兩江轄區(qū)，告訴曾李，對(duì)外放風(fēng)說(shuō)要沿江劃兩個(gè)省。慈禧問(wèn)曾李意見(jiàn)，實(shí)際上就是試探。曾李當(dāng)然不會(huì)同意，不動(dòng)聲色的威脅慈禧說(shuō)：如果劃江淮省，如果江淮省丟了，誰(shuí)來(lái)守南京？
慈禧無(wú)語(yǔ)，只好作罷。
曾國(guó)藩不上鉤，慈禧就調(diào)曾國(guó)藩到湖北打仗，讓李鴻章代理兩江總督，吳棠任江蘇巡撫，從側(cè)翼卡李鴻章的脖子。曾國(guó)藩還是不就范，賴(lài)在安徽不走，實(shí)則死守兩江。
作為曾國(guó)藩的學(xué)生，李鴻章也不是省油的燈。他告訴吳棠，說(shuō)江北捻軍已被剿滅，你的任務(wù)完成了。我這個(gè)兩江總督要當(dāng)?shù)?/span>名副其實(shí)，老兄是不是把江北讓出來(lái)？
吳棠又不傻，曾李是領(lǐng)兵大佬，何苦替慈禧得罪他們。吳棠就上奏折，順?biāo)浦壅f(shuō)江北平定，臣無(wú)事可做。無(wú)事可做？慈禧冷笑，那就死盯著曾李，把吳棠摁在兩江，成天惡心曾李。
慈禧又做了一個(gè)餌。慈禧以朝廷的名義，又要調(diào)曾國(guó)藩去河南。慈禧的理由是河南兵力空虛，萬(wàn)一再讓“賊”占據(jù)，勢(shì)必成為朝廷大患。曾國(guó)藩是天下宿將，坐鎮(zhèn)河南，可讓“賊”聞風(fēng)喪膽。慈禧轉(zhuǎn)了一個(gè)急彎，說(shuō)曾國(guó)藩在徐州太忙，那就讓李鴻章去河南吧。
這樣一來(lái)，慈禧把曾國(guó)藩摁在徐州，又把李鴻章弄到河南。兩江沒(méi)有大佬坐鎮(zhèn)，至少慈禧收回兩江的希望大增。
曾國(guó)藩同樣不會(huì)接受李鴻章離開(kāi)兩江。兩江錢(qián)糧是湘軍的命脈所系，如果兩江被慈禧控制，湘軍吃飯成了問(wèn)題，慈禧可輕易打跨湘軍集團(tuán)。李鴻章也寫(xiě)信給曾國(guó)藩，說(shuō)咱們一定要咬住底線，兩江絕不能讓人。
怎么駁斥慈禧，曾國(guó)藩想出一個(gè)嚇唬慈禧的辦法。曾國(guó)藩上折子，說(shuō)捻軍重點(diǎn)在山東一帶折騰，這樣就能減輕陜西、山西，以及河南的壓力。也就是說(shuō)，河南暫時(shí)還不需要李鴻章重兵駐扎。不然，捻軍就會(huì)利用李鴻章西進(jìn)之機(jī)，作亂山東、江淮。到時(shí)兩江大亂，朝廷連飯錢(qián)都沒(méi)了。
至于慈禧點(diǎn)名要提拔的李宗羲出任江蘇巡撫，曾國(guó)藩把李宗羲貶得一文不值。曾國(guó)藩說(shuō)李宗羲提拔過(guò)快，人多不服。另一個(gè)人選丁日昌，也沒(méi)逃過(guò)曾國(guó)藩的惡評(píng)。
但繞來(lái)繞去，曾國(guó)藩嫌太麻煩，干脆亮出自己的底線，效果更好。曾國(guó)藩警告慈禧，說(shuō)將在外、君命可有所不受！古代大將在外統(tǒng)兵，卻受朝廷一日數(shù)寄瞎指揮，沒(méi)有不慘敗的。
曾國(guó)藩這套連環(huán)馬戰(zhàn)術(shù)非常厲害。他沒(méi)有直指吳棠，而是把吳棠晾在一起，專(zhuān)攻李宗羲和丁日昌。只要堵住李、丁二人不來(lái)兩江，吳棠就不能正式就任兩江總督。這樣的話(huà)，曾國(guó)藩就能控制兩江的錢(qián)糧大權(quán)，不必受制于慈禧。
李鴻章對(duì)曾國(guó)藩的想法心領(lǐng)神會(huì)，也上折子說(shuō)兵力拉的過(guò)長(zhǎng)，錢(qián)糧運(yùn)輸太麻煩，容易被人切斷。
這下輪到慈禧和恭親王奕頭疼了。慈禧一定想念一個(gè)人——戰(zhàn)死的僧格林沁。有僧格林沁在，慈禧能用僧格林沁的軍事才能堵曾李的嘴?？缮窳智弑淮蛩?，朝廷實(shí)在拿不出個(gè)像樣的武將。
慈禧只好向曾李妥協(xié)，而夾在慈禧和曾李之間的吳棠，成了風(fēng)箱里的老鼠——兩頭受氣。吳棠不想再為慈禧背書(shū)，說(shuō)臣身體不好，準(zhǔn)備撂挑子走人。
慈禧被迫在同治五年，1866年，調(diào)吳棠任閩浙總督，算是給吳棠一點(diǎn)補(bǔ)償。兩年后，慈禧終于抓住機(jī)會(huì)，將曾國(guó)藩調(diào)出兩江，由馬新貽出任總督。但又過(guò)了兩年，在著名的刺馬案中，馬新貽被刺，成為千古謎案。
而曾國(guó)藩，又堂而皇之的回到兩江總督衙門(mén)……
有人猜測(cè)，馬新貽被刺案，背后有曾國(guó)藩的影子。
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