周興嗣（469—537年），字思纂，南朝大臣，史學家。供職南朝梁武帝蕭衍部下，因文采出眾深得梁武帝賞識。周興嗣原本是一位歷史上平凡人物，因為創(chuàng)作了《千字文》而聲名大噪，《千字文》連同作者被傳頌千年。
說到《千字文》不能不說南朝梁武帝，梁武帝蕭衍是南朝著名政治家，梁王國的開創(chuàng)者。梁武帝是個虔誠的佛教徒，后皈依佛教。梁武帝還是書法家，酷愛王羲之書法，王羲之被推高至“書圣”地位，史上就是有兩位帝王大力奉揚，一位是梁武帝蕭衍，另一位是唐太宗李世民。梁武帝在《古今書人優(yōu)劣評》說“王羲之書字勢雄強，如龍?zhí)扉T，如虎臥鳳閣，故歷代寶之，永以為訓”。梁武帝對王羲之的態(tài)度與評論，穩(wěn)固了王羲之書壇地位，為后世李世民膜拜王羲之造圣奠定了基礎(chǔ)。
梁武帝命人從王羲之書法選出1000字，供自己臨習，1000個散字寫起來沒有氣脈貫通的感覺，于是讓朝中一位博學善文的大臣編著成文，這位大臣就是周興嗣。還有一種說法是，梁武帝戎馬一生打下江山基業(yè)，確保江山永固是梁武帝憂思問題，為了抓好皇子教育，梁武帝在王羲之書寫的碑帖中，選擇1000個不重復字，召見周興嗣囑道“卿有才思，為我韻之”，命周興嗣編成供皇子臨帖認字的課本。周興嗣苦思一夜，熬出白發(fā)，把1000個孤立無序、互不關(guān)聯(lián)、難以記憶的單字，以他厚博的儒學功底，詩文的韻律造詣，融合自然與社會知識寫成四字韻語，包含了天地萬物、經(jīng)史哲佛等諸多內(nèi)容，成為中國教育史上最早、最基礎(chǔ)、最經(jīng)典的啟蒙教材，這便是傳至今日的《千字文》。
《千字文》全文如下（圖1—2）：
在《千字文》問世500年后，宋代或宋前編寫有《三字經(jīng)》、《百家姓》，《千字文》與《三字經(jīng)》、《百家姓》共同構(gòu)成中國社會“三、百、千”系列啟蒙教育讀本。《千字文》對文化教育的影響不表，在書法史上歷來是各派書家的創(chuàng)作文本，學習書法都寫過《千字文》，隋唐以后歷史上著名書法家，都寫過《千字文》書法作品。列舉幾例：
排位第一是隋代智永（僧人），本名王法極，是王羲之七世孫，智永初衷是為學習傳承書法，抄寫了800多卷《千字文》，開創(chuàng)抄寫《千字文》先河，后來的歷代書法家都有抄寫《千字文》（圖3—6）。
除上列圖片的書法家智永（隋）、虞世南（唐）之外，書寫過《千字文》的著名書法家還有褚遂良（唐）、孫過庭（唐）、張旭（唐）、懷素（唐）、趙佶（宋徽宗）、米芾（北宋）、趙構(gòu)（宋高宗）、趙孟頫（元）、文征明（明）等，被后世認為抄寫《千字文》書法藝術(shù)最為稱道的，是宋代皇帝趙佶草書《千字文》與瘦金體《千字文》。
宋徽宗書法藝術(shù)往往被認為擅寫自創(chuàng)的瘦金體，以楷書名世，但他草書水平也十分了得，在1122年宋徽宗41歲時，寫下草書《千字文》，皇帝的創(chuàng)作當然選用最好紙墨，極盡奢華備紙，寫于描金云龍箋之上，長三丈多，寬三尺余，配飾金絲銀線，紋飾精美華麗，書卷墨如江水奔騰，筆力氣勢如虹，把皇家龍脈鳳羽的貴氣與龍蛇飛動的狂書融于一紙，一件驚采絕艷的大作橫空出世，后人給予極高評價，稱此書“與懷素難分伯仲” ，是“天下一人絕世墨寶” （圖5）。
宋徽宗瘦金體《千字文》（圖6），是在1104年書寫的，當年只有二十三歲，雖是寫的結(jié)體疏朗，筆劃細勁，出鋒銳利，瘦挺強筋，但不及草書《千字文》寫的威武霸氣，老道成熟。
這兩件國寶級的書法作品，草書《千字文》現(xiàn)存于遼寧省博物館，瘦金體《千字文》現(xiàn)存于上海博物館。
梁武帝蕭衍與下臣周興嗣怎么都不會想到，一時興致要為皇子習書認字編寫的書帖，竟然千古流傳，歷朝進行大規(guī)模翻印，作為古代官辦或私教學堂啟蒙教育的基礎(chǔ)課件，如按現(xiàn)代版權(quán)或閱讀流量計，那將是巨大的天文數(shù)據(jù)，有億萬人次誦讀過“天地玄黃、宇宙洪荒……”，《千字文》鼻祖周興嗣，對文化教育作出的巨大貢獻，歷史將予銘記。
周興嗣距今已有1500年，他的作品《千字文》被無數(shù)次刊印，書跡卻未留片紙，他有書跡傳世嗎？有！民間收藏發(fā)現(xiàn)周興嗣自書《千字文》片段書卷，書卷長430厘米，寬30厘米，每列書寫5字，每字見方約5厘米，或是一件絕版僅存的稀世珍寶（圖7-10）。
圖7右端1—3列寫有“草書千字文，敕（勑），員外散騎侍郎周興嗣書”。這里“敕”字意思是皇帝詔令，“員外散騎侍郎”是周興嗣官職，員外是正員以外的編外設(shè)職，散騎侍郎是伴隨皇帝乘車騎馬的身邊近臣，多是英才大儒，職責是為皇帝規(guī)諫把關(guān)，傳達詔命，出謀獻策，相當于當代辦公廳官員（負責人）?！肚ё治摹窌牟糠郑鹗肌疤斓匦S”，止于“詩贊羔羊”，寫下整數(shù)200字，左端落款“周興嗣書”（見圖10）。
魏晉過后是南朝，史稱魏晉南北朝時期，南朝梁武帝詩詞文賦、棋琴書畫六藝皆備，書法擅行草，工蟲篆，寫下四部書論專著。梁武帝是最崇尚王羲之書法的皇帝，收集了數(shù)千件“二王”書帖，以皇權(quán)把王羲之推向書壇第一，奠定其“書圣”地位。在此影響下周興嗣的《千字文》書法，頗有南朝書風，延續(xù)魏晉“二王”風格與王羲之草書神韻，行跡如水，字秀疏朗，草有法度，婉轉(zhuǎn)流暢，尤具字字獨立的魏晉草書特點，一筆一字，靈動秀氣，行跡暢然，簡淡秀麗，筆劃如春蚓秋蛇，龍伸蠖屈，古人描寫書法的“筆走龍蛇”之詞，恰如其分周興嗣書法筆跡（圖11—14）。草書至隋唐時期，才由單字獨立寫成了字字相連，一氣呵成，唐代的張旭、懷素等，都是善寫多字連體的草書大師。
周興嗣草書寫的好，無奈是書跡傳世稀少，成為書壇默默無聞人物，最終青史留名不是書法寫得好，而是《千字文》編的好。
周興嗣書卷當之無愧是《千字文》鼻祖版，但有人發(fā)現(xiàn)周興嗣《千字文》書卷，有個別字與流傳后世的文稿不同，這里或有歷朝對教材的修訂，對皇帝避諱的改動，以及漢字簡化合并通用等因素所致?！肚ё治摹繁亲姘?000個古文字是沒有重復的，現(xiàn)版或有以上原因的文字重復。
為周興嗣書卷題首的是宋徽宗趙佶，以瘦金體寫下“梁周興嗣書”五個大字，花押簽名并鈐印“御書”（圖15）。
尾跋題字排序第一是唐代官吏、書法家徐浩，在唐代是書法名氣超過顏真卿或是并列的書法家，題寫了“周興嗣草書傳世真品，徐浩識之”。其次有北宋官吏、書法家米芾，南宋官吏、書法家岳珂題字（圖16）。
周興嗣《千字文》書卷有歷代鈐印三十余枚，皇家收藏鈐印有，宋徽宗趙佶“御書”、“宣和中秘”、“內(nèi)府圖書之印”；宋理宗趙昀“緝熙殿寶”；元文宗圖貼睦爾“天歷之寶”；清康熙“宣文之寶”、清乾隆“乾隆御覽之寶”、“三希堂精鑒璽、宜子孫”、“古稀天子”、“皇太子”、 “五福五代堂古稀天子寶”；皇族的“怡親王寶”；清內(nèi)府鑒藏印“御書房鑒藏寶”、“鑒古”、“寶笈三編”等。歷朝書畫名流人物鈐印有，唐代徐浩，北宋米芾，南宋岳珂、趙孟堅，明代董其昌、項子京，清代王原祁、米漢雯、尤侗、王文柏、梁同書等（圖17）。
翻開《千字文》書卷，千年滄桑留痕紙面，歲月侵蝕滿卷皸裂，古墨遺香，印跡入里，歷代人物題字交集，耳邊似聞稚童學子在朗讀《千字文》。為此感嘆周興嗣完全可稱是彪炳千古的天才人物，如是有不認可，那就比比歷史上有多少作品是傳承千年，1500年后還有在臨帖抄寫，學習研究，奉如經(jīng)典，不絕傳誦，這不就是天才創(chuàng)造的文化奇跡嗎？當代一些所謂的大作大家，放在歷史的長河里，就是曇花一現(xiàn)的浪花，或在幾十年、幾百年以后消失殆盡，未能留下一絲痕跡。
《千字文》格式不是周興嗣的首創(chuàng)，漢代有張芝的《章草千字文》，鐘繇的《行書千字文》、《小楷千字文》，王羲之的《臨鐘繇行書千字文》等。在周興嗣后世，唐代有僧人義凈的《梵語千字文》，宋代胡寅的《敘古千字文》，元代夏太和的《性理千字文》，明代呂裁之的《呂氏千字文》，清代吳省蘭的《恭慶皇上七旬萬壽千字文》，建國后還有某專家領(lǐng)導新編了4000字的《千字文》等。這些《千字文》未得到社會的廣泛認同，唯有周興嗣的《千字文》歷久不衰，古樹常青。
《千字文》靠什么魔力傳遍天下？《千字文》僅用一千字囊括大量自然人文知識，語言韻律流暢順口，是通古達今的奇才妙作，是中華傳統(tǒng)文化最受歡迎的啟蒙教材。另一方面《千字文》又是書法國粹藝術(shù)的經(jīng)典書帖，早期成書集字于王羲之書法，隋唐由智永臨寫翻新版本，歷代著名書法家都有抄寫《千字文》翻刻不同版本，成為學書臨帖的范本流行社會，代代相傳?！肚ё治摹泛茉缇蛡髦梁Ｍ猓蛔g成日、韓、朝、英、法、意、俄文等，成為世界性的教材文獻。
綜上所述，《千字文》無疑是一篇曠世奇文，周興嗣的《千字文》書法，不僅是展現(xiàn)作者書法才藝的千年墨寶，而且是《千字文》奇作的鼻祖版本，具有歷史文化研究的巨大價值，或者說《千字文》書卷的發(fā)現(xiàn)，文史價值要重于書法藝術(shù)價值，遺憾是《千字文》書法只寫了200個字，或許還有寫了余下800字，或有后續(xù)書卷逸散社會，由此期待民間收藏有更多的周興嗣墨寶的重大發(fā)現(xiàn)。
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