網(wǎng)絡(luò)小說中有一類是玄幻修仙題材，小說中的人物往往會(huì)有各式各樣的技能，煉丹是常常提到的技能之一。煉丹術(shù)，顧名思義就是煉丹的技術(shù)和方法。在這些網(wǎng)絡(luò)小說中，煉丹術(shù)神乎其神，能夠煉制各種丹藥，丹藥還有級(jí)別之分。事實(shí)上，煉丹術(shù)的產(chǎn)生的確和尋仙求藥有關(guān)。古人相信“萬物有靈”，他們會(huì)把無法解釋的自然現(xiàn)象進(jìn)行神化。古人覺得，應(yīng)該有神仙主宰世界，普通百姓有機(jī)會(huì)尋找到成為神仙的方法。煉丹，就是普通人尋找成仙機(jī)會(huì)的契機(jī)之一。
在春秋戰(zhàn)國(guó)的神話傳說中，渤海上有三座仙山，齊威王、燕昭王都曾經(jīng)派人前往海上尋找仙藥。在神話傳說的影響下出現(xiàn)了方士，他們開始研究煉丹的方法。秦始皇統(tǒng)一天下之后，方士徐福帶領(lǐng)三千童男童女出海尋找仙蹤。這股尋找長(zhǎng)生不老藥的風(fēng)氣，一直延續(xù)到漢代。漢朝的好幾位皇帝都相信鬼神之說，漢武帝更是建造了一個(gè)承露盤，想要制作出長(zhǎng)生之藥。就這樣，煉丹風(fēng)氣大盛，產(chǎn)生了各種各樣的煉丹方法。
漢代的方士們認(rèn)為，黃金千年不腐，云母晶瑩透亮，這兩種礦物配合山泉水飲用可以長(zhǎng)生不老。還有方士認(rèn)為，用丹砂煉丹，服食之后可以永葆青春。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了“羨門子丹法”，葛洪在《抱樸子》中寫道，用蜜漿或者美酒攪拌丹砂、五味子、金石煉制的丹藥服用，可以入水不沾，入火不灼，強(qiáng)筋健骨。
現(xiàn)代人都知道，這些都是胡說八道。比如黃金吃了之后有什么嚴(yán)重的后果誰都知道。再比如，丹砂的主要成分是硫化汞，硫化汞是劇毒。漢武帝時(shí)期，有一個(gè)叫李少君的方士提出了一個(gè)新的煉丹方法。他告訴漢武帝，他會(huì)用特殊的方法煉制金器。皇帝在飲食的時(shí)候如果用這些特殊的金器，會(huì)成為仙人。漢武帝十分信任李少君，讓他煉制特殊金器。現(xiàn)代人看了這個(gè)故事，第一反應(yīng)就是漢武帝遇到了詐騙犯。漢武帝被騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，反而任由煉丹方士們忽悠。
當(dāng)然了，站在善意的角度看，煉丹方士的某些做法也能稱之為科研。傳說，豆腐這種食品就是方士們?cè)跓挼さ倪^程中發(fā)明的?；茨贤鮿拆B(yǎng)了很多方士，他把方士們提供的丹方都抄錄下來，藏在枕頭里。豆腐，就是他在驗(yàn)證各種丹方時(shí)發(fā)明的。
到了魏晉南北朝時(shí)期，出現(xiàn)了很多和煉丹術(shù)有關(guān)的理論著作，包括《太清丹經(jīng)》、《五靈丹經(jīng)》等上百部。唐朝的皇帝信仰道教，道家思想早在魏晉時(shí)期就和煉丹術(shù)密切結(jié)合，煉丹術(shù)至此發(fā)展到鼎盛時(shí)期。唐朝的皇帝自稱是老子的后代，他們熱衷于神仙方術(shù)。唐代的很多皇帝都服食丹藥，其中唐憲宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗的死因都和服用丹藥有關(guān)。
到了明代，煉丹方士再次成為皇帝的寵臣。明末三大案中的紅丸案，就是丹藥毒死皇帝的大案。可以說，在古代，煉丹基本上都是騙子行徑。根本沒有網(wǎng)絡(luò)小說中描寫的那么神奇。
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