公元121年，漢安帝建光元年，我國(guó)有了第一部分析字形，解說(shuō)字義，辨識(shí)字音的字典——《說(shuō)文解字》?！墩f(shuō)文解字》中共收錄了540個(gè)部首，9353個(gè)漢字。光看數(shù)字很難產(chǎn)生一個(gè)直觀印象，可以拿它與現(xiàn)代的《新華字典》比較一下?！缎氯A字典》共收錄近300個(gè)部首，11000余個(gè)漢字。由此可以得出一個(gè)初步的結(jié)論，遠(yuǎn)在千年之前，我國(guó)就已經(jīng)有了足以媲美《新華字典》的專業(yè)書籍。這樣的文化成就，足夠驕傲很久了。
《說(shuō)文解字》的作者是東漢著名經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家許慎。文學(xué)家，大家都能理解；經(jīng)學(xué)家是指專門研究注釋儒家經(jīng)典文獻(xiàn)的著名學(xué)者。許慎被稱為古文學(xué)派的經(jīng)學(xué)大師，他在研究儒家經(jīng)典的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)如果人人都能辨識(shí)字形、字義、字音，那么對(duì)理解經(jīng)典文獻(xiàn)幫助很大，于是他就開始對(duì)語(yǔ)言文字進(jìn)行研究?！墩f(shuō)文解字》共分14卷，按照部首編排內(nèi)容順序，入選的每一個(gè)漢字都從義、形、音三個(gè)方面進(jìn)行分析解釋。
在古代，文字書寫具有一定隨意性并且由于缺乏統(tǒng)一的規(guī)范，有些漢字字音和字義相同，而字形不同，這樣的字被稱為“異體字”?！墩f(shuō)文解字》中收錄了常見的異體字，避免了后人對(duì)古代文獻(xiàn)產(chǎn)生誤解。有些異體字也因?yàn)楸皇珍涍M(jìn)《說(shuō)文解字》成為“官方認(rèn)證”版本，流傳至今。
《說(shuō)文解字》具有強(qiáng)大的生命力，在中國(guó)古代漫長(zhǎng)的封建社會(huì)發(fā)展史中，歷朝歷代都有文人專門研究這部著作，在此基礎(chǔ)上豐富《說(shuō)文解字》的體量。到了清代，如果一個(gè)讀書人沒鉆研細(xì)讀過(guò)《說(shuō)文解字》，這個(gè)人都不能自稱為讀書人，他一定會(huì)遭受到文人群體的鄙視?！墩f(shuō)文解字》就像是辨別真假文人的“試金石”，訓(xùn)詁學(xué)與音韻學(xué)的研究課題都和《說(shuō)文解字》有密切關(guān)系。
到了當(dāng)代，《說(shuō)文解字》依舊是熱銷的傳統(tǒng)國(guó)學(xué)著作，一些大型的古籍出版機(jī)構(gòu)多次印刷出版該書。今天再看這部古代字典可以幫助我們解決三個(gè)方面的問(wèn)題。第一，幫助我們更好地理解古代文獻(xiàn)。第二，幫助我們辨識(shí)古今詞義的區(qū)別。第三，幫助我們?cè)陂喿x古文過(guò)程中掃除文字障礙。
也許有人會(huì)問(wèn)，現(xiàn)代人為什么還要去研究古文？有個(gè)成語(yǔ)叫做數(shù)典忘祖，從字面理解就是忘本，引申含義是對(duì)本國(guó)的歷史一無(wú)所知。中國(guó)有5000年的悠久歷史，不學(xué)習(xí)古文知識(shí)，又怎能繼承和發(fā)展！這就是直到今天也需要閱讀學(xué)習(xí)《說(shuō)文解字》的意義
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