許慎畫像
許慎（約58~約147年），字叔重，汝南召陵（今河南郾城縣）人，是東漢著名經(jīng)學(xué)家、文字學(xué)家，有“字圣”之稱。
許慎博學(xué)經(jīng)籍，曾到洛陽太學(xué)求學(xué)，師事著名學(xué)者賈逵，受到東漢大儒馬融的稱贊。當(dāng)時(shí)人們稱他為“五經(jīng)無雙許叔重”。（《后漢書》第2588頁）許慎無意于仕途，曾任太尉南閣祭酒等職，最后也只是擔(dān)任了很短時(shí)間的沛郡洨縣（今安徽固鎮(zhèn)縣東）縣長就故去了。許慎將全部精力投入到學(xué)術(shù)研究當(dāng)中，其代表作《說文解字》，從永元十二年（100年）開始動(dòng)手，歷時(shí)二十一年，到建光元年（121年）才得以完成，最后由他的兒子獻(xiàn)給朝廷。
《說文解字》保存了大部分先秦字體以及漢代和以前的不少文字訓(xùn)詁，反映了上古漢語詞匯的面貌，比較系統(tǒng)地提出分析文字的理論，不僅是我國語言文字學(xué)史上第一部以六書理論系統(tǒng)分析字形、解說字義、辯識聲讀的字典，也是千百年來研究漢字的經(jīng)典著作，是我們今天研究古漢語的必不可少的材料。
《說文解字》全書分為十四篇，另加序一篇，共十五篇。篇下開列部首，如第一篇有部首十四個(gè)，十四篇共計(jì)五百四十個(gè)部首。由部首統(tǒng)攝字，有單字九千三百五十三個(gè)。字之下加解說，包括意思、讀音等，解說時(shí)又附以古文、籀文、俗字、奇字等異體字，稱重文，合計(jì)一千一百六十三個(gè)。他把這些字分為五百四十部，是按部首來排列的?，F(xiàn)在的漢字字典一般都有部首排列法，這一排列方法就是由許慎開創(chuàng)的。當(dāng)然他的劃分也不盡合理，也有不當(dāng)?shù)牡胤?，但開創(chuàng)之功是不可埋沒的。 '
《說文解字》釋字時(shí)，先列出小篆，如果古文和小篆不同，則在后面列出。然后解釋這個(gè)字的本義，再解釋字形與字義或字音之間的關(guān)系。比如：蛾，繭化飛蟲，從蟲，我聲。他所進(jìn)行的解說包括了字的讀音和字的形狀、字義的解釋。他對字形所進(jìn)行的解說是以篆書為依據(jù)而進(jìn)行的，而篆書是非常成熟的文字，與漢字最初的摸樣產(chǎn)生了很大的不同，所以根據(jù)篆書來解說字的本義，難免會有錯(cuò)誤的地方。
在《說文解字》中，許慎講了文字的發(fā)展歷史，指出漢字首先是象形字，然后才有形聲字。這無疑是正確的，文字是由圖畫發(fā)展而來的，這一點(diǎn)已經(jīng)得到了證明。他還系統(tǒng)地闡釋了漢字的六書理論，將漢字的構(gòu)成劃分為象形、指事、會意、形聲、假借和專注，奠定了后世漢字理論研究的基石。他的這一理論長期為中國文字學(xué)界所承認(rèn)，雖然近代以來有不少文字學(xué)家對他的這一總結(jié)提出了一些不同的看法，但是并沒有從根本上動(dòng)搖這一模式?，F(xiàn)在一般的文字學(xué)課本還都是按照這一模式來展開的。
許慎又講了具體的文字形體，提到大篆、小篆、刻符、蟲書、摹印、署書、殳書、隸書、草書，并且重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了古文。所謂“古文”，現(xiàn)在學(xué)者一般認(rèn)為是戰(zhàn)國時(shí)期關(guān)東六國的文字。所謂“今文”，則是漢朝通用的隸書。這本是字形的差異，但到了后來，如同我們在講經(jīng)學(xué)時(shí)提到的，就逐漸發(fā)展出兩個(gè)不同的學(xué)派來。許慎是古文經(jīng)學(xué)家，所以他解說文字，全是按照古文經(jīng)學(xué)的立場來進(jìn)行的。
《說文解字》的內(nèi)容十分豐富，包羅萬象，它的價(jià)值不僅限于解說漢字，研究漢字本身，而是關(guān)于東漢以前的百科知識，貢獻(xiàn)很大?？梢哉f《說文解字》是東漢時(shí)代的百科全書。正如許慎的兒子在《上說文解字表》里面所說的：“慎博問通人，考之于逵（賈逵），作《說文解字》，六藝群身之詁皆訓(xùn)其意，而天地、鬼神、山川、草木、鳥獸、昆蟲、雜物、奇怪、王制、禮儀、世間、人事，莫不畢載?！保ā墩f文解字》第320頁，中華書局1963年版）《說文解字》吸取前輩的研究成果，成為一部研究漢民族語言文字的系統(tǒng)的專著，不但對于后人研究語言文字學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)是經(jīng)典著作，也是整理文化遺產(chǎn)不可或缺的重要工具。
許慎還有一部《五經(jīng)異義》，已經(jīng)散佚，在后人的著作中還保留了一些片段。
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