古代男子二十歲行加冠禮，表示成年。漢劉向《說苑·修文》：“冠者，所以別成人也……君子始冠，必祝成禮，加冠以厲其心?！焙笠蛞浴凹庸凇敝笣M二十歲。古代男子成年時(shí)(二十歲)加冠的禮節(jié)。冠禮在宗廟中進(jìn)行,由父親主持,并由指定的貴賓給行冠禮的青年加冠。
舉行冠禮儀式是非常講究和慎重的。據(jù)<儀禮士冠禮>上所載貴族男子到了二十歲由父親或兄長宗廟里持冠禮。行加冠禮首先要挑選吉日選定加冠的來賓并準(zhǔn)備祭祀天地、祖先的供品然后由父兄引領(lǐng)進(jìn)太廟祭告天地、祖先。冠禮進(jìn)行時(shí)由來賓依次加冠三次即依次戴上三頂帽子首先加用黑麻布材質(zhì)做的緇布冠表示從有參政的資格能擔(dān)負(fù)起社會(huì)責(zé)任；接著再加用白鹿皮做的皮弁就是軍帽表示從要服兵役以保衛(wèi)社稷疆土；最后加上紅中帶黑的素冠是古代通行的禮帽表示從可以參加祭祀大典。
三次加冠完成后人必須設(shè)酒宴招賓贊人（贊是賓的助手叫“禮賓”?！岸Y賓”后受冠者入內(nèi)拜見母親然后由賓取“字”代表今后自己社會(huì)上有其尊嚴(yán)。古人認(rèn)為成年后只有長輩才可稱其“名”一般人或平輩只可稱其“字”因要取“字”便于別人稱呼。接著再依次拜見兄弟拜見贊者并入室拜見姑姊。之后受冠者脫下最后一次加冠時(shí)所戴的帽子和衣服穿上玄色的禮帽禮服帶著禮品去拜見國君、卿大夫（鄉(xiāng)有官位者和鄉(xiāng)先生（退休鄉(xiāng)居的官員。冠禮的儀式從周朝開始持續(xù)到清朝直到清末民初由于西風(fēng)東漸冠禮也就逐漸沒落而消失了。左思《詠史》詩之一“弱冠弄柔翰卓犖觀群書。
1、布席告祖、筮卜吉期。
2、主人戒賓。
3、禮饌於西塾。
4、徹筮席。
5、布加冠席。
6、厥明告天。
7、厥明告祖。
8、東榮盥洗。
9、陳獻(xiàn)禮器。
10、司禮就位於「堂階」。
《元史王利傳》上載“利自幼穎悟弱冠與魏初同學(xué)遂齊名諸名公交口稱譽(yù)之?！庇痔圃娙硕鸥Φ?lt;進(jìn)三大禮賦表>說“臣生長陛下純樸之俗行四十載矣。與麋鹿同群而處浪跡于陛下豐草長林實(shí)自弱冠之年矣?！绷怼冻蹩膛陌阁@奇卷七》“法善弱冠時(shí)曾游括蒼白馬出石室內(nèi)遇三神人?！?/p>
這些古文中的“弱冠”都是指二十歲左右的男子?？墒菫槭裁窗讯畾q的男子稱為“弱冠”呢？《禮記曲禮上》載有“二十曰弱冠?！庇痔?lt;孔穎達(dá)義>“二十成人初加冠體猶未壯故曰弱也?！笔钦f古代時(shí)二十歲的貴族男子要舉行加冠禮以示成年但身體還未發(fā)育強(qiáng)壯所以稱弱而弱是年少之意。因后來就用“弱冠”泛指男子二十歲左右的年紀(jì)。古人非常視冠禮《禮記冠義》上說“冠者禮之始也?！币馑际钦f冠禮是一切禮儀的開始；又《儀禮》共十七篇第一篇就是《士冠禮》。
《禮記曲禮上》說“男子二十冠而字。”另《禮記冠義》“已冠而字之成人之道也?！币馑际悄凶拥搅硕畾q行過冠禮并為自己取個(gè)“字”（別名自即表示他已是個(gè)成年人了。源于周朝的“冠禮”是中國古代的成年禮。據(jù)專家考證古代早期的原始社會(huì)男女青年進(jìn)入成年階段時(shí)會(huì)舉行一種儀式稱為“成丁禮”、“入社禮”而這種“成丁禮”后來就演變成冠禮。
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