為什么取字
在周代，貴族男子年滿20歲要舉行加冠儀式。《禮記·曲禮上》說(shuō)“男子二十冠而字”，《穀梁傳·文公十二年》說(shuō)“男子二十而冠，冠而列丈夫”，意思是將垂發(fā)束起來(lái)挽在頭頂，戴上冠，用簪把冠和發(fā)髻固定在一起，然后由加冠嘉賓根據(jù)他名兒的含義起一個(gè)字，從此，就列入“丈夫”行列了。
為什么男子成年要加冠取字呢？因?yàn)槊麅菏歉赣H起的，是幼年用的；長(zhǎng)大成人了，別人不宜呼叫他的名兒，所以得另取字?！抖Y記·冠義》說(shuō)：“已冠而字之，成人之道也。”意思是男子到了二十歲，行過(guò)冠禮并為自己取個(gè)“字”，自此即表示他已是個(gè)成年人了。
另外還有一層原因。周人有避諱的習(xí)俗，人死之后，為了對(duì)他表示尊敬，就不再稱他的名兒，為長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，所以成年之后，就“敬名稱字”了。
然而《禮記·冠義》還說(shuō)，加冠取字，“而后可以為人；可以為人，而后可以治人”。意思是說(shuō)加冠取字后一個(gè)人才能被稱為真正的人。能被稱為真正的人，然后才可以治理別人。原來(lái)這“冠而字”并不僅僅為“敬名稱字”，還另有深意。它是貴族階層中，對(duì)一個(gè)成年男性承認(rèn)并接納為正式成員的一種表示，自此之后，便可以讓他“治人”。所以儒家把冠禮看作是“禮之始”，冠禮也成為華夏禮儀的起點(diǎn)。
時(shí)移世易，發(fā)展到后代，取字的深層次含義被過(guò)濾去了。人們?nèi)∽?，只是為了參與社會(huì)交際，所以也用不著隆重地舉行冠禮了。起碼由唐代起，連知書(shū)達(dá)禮的人家，對(duì)舉行冠禮取字一事，都頗感不合時(shí)宜了。
取字原屬貴族階層的特權(quán)，后來(lái)擴(kuò)展為知識(shí)階層的事，而一般下層勞動(dòng)人民還不得“染指”。宋代還不準(zhǔn)下層社會(huì)的人取字。到了明清時(shí)代，三教九流，五行八作，幾乎無(wú)人無(wú)字。盡管也遭到文人士大夫們的抨擊和嘲諷，但取字的習(xí)俗，還是被普遍推廣開(kāi)來(lái)。
上古的貴族女子，原本也起字?！抖Y記·曲禮上》說(shuō)：“女子許嫁，笄（jī）而字。”就是說(shuō)，當(dāng)女子成年許配人家時(shí)，把垂發(fā)挽在頭頂，用笄別住，并給她取字。這一禮制，秦漢以后沒(méi)承襲下來(lái)，但在漢語(yǔ)中卻留下了許多成語(yǔ)。如說(shuō)女子已有婆家，叫作“已字”，“已字人”；沒(méi)找婆家，則稱“待字閨中”。
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