精，又稱精氣，在中國(guó)古代哲學(xué)中，一般泛指氣，是一種充塞宇宙之中的無(wú)形（指肉眼看不見形質(zhì)）而運(yùn)動(dòng)不息的極細(xì)微物質(zhì)，是構(gòu)成宇宙萬(wàn)物的本原；在某些情況下專指氣中的精粹部分，是構(gòu)成人類的本原。
精氣，首見于《周易·系辭上》與《管子》，在《呂氏春秋》、《淮南子》及《論衡》中也有所記敘?！吨芤?#183;系辭上》說(shuō)：“精氣為物。”認(rèn)為宇宙萬(wàn)物由精氣構(gòu)成?！豆茏?#183;心術(shù)下》說(shuō)：“一氣能變?cè)痪?#8221;認(rèn)為精即精微的、能夠運(yùn)動(dòng)變化的氣?！痘茨献印贩Q氣為精，認(rèn)為精是構(gòu)成世界萬(wàn)物的原始精微物質(zhì)，是宇宙萬(wàn)物生成的共同物質(zhì)基礎(chǔ)。上述各家，皆認(rèn)為精是宇宙萬(wàn)物的本原，因而與氣的內(nèi)涵是同一的。
《淮南子》又把精（或氣）分為精氣與煩氣兩類，如《淮南子·精神訓(xùn)》說(shuō)：“煩氣為蟲，精氣為人。”人類稟受精氣而生，動(dòng)物類稟受煩氣而成，故人與動(dòng)物不僅形體有異，而且人的精神、情感、智慧也為動(dòng)物所不及?！墩摵狻氛J(rèn)為精氣是元?dú)獾淖罹⒌牟糠?，是?gòu)成人體及其道德精神的精微之氣。
精氣概念的產(chǎn)生，源于“水地說(shuō)”。古人在觀察自然界萬(wàn)物的發(fā)生與成長(zhǎng)過程中，認(rèn)識(shí)到自然界萬(wàn)物由水中或土地中產(chǎn)生，并依靠水、地的滋養(yǎng)、培育而成長(zhǎng)與變化，因而把水、地并列而視為萬(wàn)物生成之本原。如《管子·水地》說(shuō)：“地者，萬(wàn)物之本原，諸生之根菀也。”又說(shuō)：“水者，何也？萬(wàn)物之本原也，諸生之宗室也。” 自然界的水即天地之精，萬(wàn)物賴以生長(zhǎng)發(fā)育之根源，因而在“水地說(shuō)” 的基礎(chǔ)上引申出“精”的概念，嬗變?yōu)榫珵槿f(wàn)物之原。人類自身的繁衍，是男女生殖之精相結(jié)合而成，亦可說(shuō)成是水凝聚而成。如《管子·水地》說(shuō)：“人，水也。男女精氣合而水流形。” 水，即精，凝停相合而為人。
中醫(yī)學(xué)有關(guān)精的認(rèn)識(shí)，對(duì)哲學(xué)中精氣概念的形成亦有重要的啟發(fā)作用。如《周易·系辭下》說(shuō)：“男女構(gòu)精，萬(wàn)物化生。”把本為醫(yī)學(xué)中男女兩性之生殖之精相結(jié)合形成胚胎之論，進(jìn)一步推理為雌雄兩性之精相結(jié)合而生成萬(wàn)物，進(jìn)而再引申為天地陰陽(yáng)精氣相合而萬(wàn)物化生。如此把具體的生殖之精抽象為無(wú)形可見的天地精氣。
精氣的概念雖源于“水地說(shuō)”，但水、地皆為有形物質(zhì)，人體內(nèi)的精也屬有形之物，都與“有生于無(wú)”（《道德經(jīng)·四十章》）的基本假設(shè)相違背，故皆難成為宇宙萬(wàn)物的生成本原。《周易》與《管子》把精的概念抽象為無(wú)形而動(dòng)的極細(xì)微物質(zhì)?！秲?nèi)經(jīng)》亦認(rèn)為精是充塞于太虛（宇宙）之中的極細(xì)微物質(zhì)，如《素問·五運(yùn)行大論》說(shuō)：“虛者，所以列應(yīng)天之精氣也。”如此將精氣的概念規(guī)定為存在于宇宙之中無(wú)形而動(dòng)的極其精微的客觀實(shí)在，是宇宙萬(wàn)物的共同構(gòu)成本原，從而與氣的概念同一，匯流于氣學(xué)范疇中，發(fā)展為“氣一元論”。
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