我們都知道，“一帶一路”中的“一帶”是指“絲綢之路經濟帶”，而絲綢之路的開發(fā)要追溯到漢朝了。
“西域”一般指的是今天我國新疆省的大部分，以及中亞的部分地區(qū)。西域在漢朝的時候，因為北邊和匈奴接壤，時常受到匈奴的侵擾。
由于當時漢朝和匈奴為敵，所以西域等于是漢朝“敵人的敵人”，屬于可以團結的對象。漢武帝希望能有人聯(lián)絡西域諸國，一起對抗匈奴。這個重任便落到了張騫的身上。
張騫的經歷非常傳奇。他奉命出使西域，可是去的路上被匈奴抓了，被囚禁了10年，甚至娶了匈奴的女子為妻，還生了孩子。然而張騫一直不忘使命，趁著匈奴放松警惕的機會，想辦法逃了出來，身邊只帶了一名隨從。
在如此狼狽的情況下，他竟然沒有逃回漢朝，而是決定繼續(xù)去西域完成他的任務。而僅僅只靠自己和一名隨從，真的和很多西域國家建立了外交關系。
完成了外交任務后，張騫從西域回國。他特意繞了遠路，沒想到半路上還是被匈奴抓住了。這次被關了兩年后，他又找到一個機會跑出來了，不僅帶著原來的那個隨從，還把自己的匈奴妻子一起帶回了長安（可惜的是，他的孩子沒和他一起回來）。張騫在九死一生的情況下，歷經十幾年的時間，完成了任務，回到了祖國，，這情節(jié)簡直一是部蕩氣回腸的英雄電影。
更讓張騫受到贊揚的是，他表現(xiàn)出非凡的氣節(jié)：在威逼下不投降，在妻兒的溫暖中不忘本，在性命都要不保的情況下還要一心完成君王交給的任務。傳統(tǒng)儒家社會非常重視“名節(jié)”，張騫和文天祥一樣，都是中國歷史上不虧名節(jié)的模范，傳統(tǒng)史學家對他的評價一向很高。
張騫的功績的確很了不起，對得起歷史對他的盛贊。但是，傳奇的英雄往往只是歷史的表面，真正左右歷史的是背后更深層次的原因。即便沒有張騫，中原帝國終究也是會平定西域、發(fā)現(xiàn)絲綢之路的。
為什么這么講呢？我們先說平定西域。
在中國歷史上，強大的中原王朝都會擴張在西域的勢力，這是因為在中國的西北方，一直都有威脅中原帝國的游牧民族存在。
在漢朝，盤亙在中國北方和西北方的是匈奴。雖然后來經過漢朝的不斷打擊以及自己的原因，匈奴漸漸滅亡了。但是他們所待的那片草原沒有消失。從歷史的角度來看，農耕帝國始終沒有辦法統(tǒng)治遠離農業(yè)區(qū)的草原，所以只要那塊草原還在，就一定還會誕生不臣服于中原帝國的游牧民族。
因此在整個中國古代史里，北方邊境一直都有各種各樣的游牧民族威脅中原。中原王朝有強烈的意愿控制西域，目的是利用西域的力量加強對北方游牧民族的防衛(wèi)，保證西北邊境的平安。
因此，即便沒有張騫，中原帝國一樣會想其他辦法把勢力擴張到西域。
當然，從個人的角度看，張騫還是非常了不起的。
張騫是漢帝國在西域事業(yè)的開創(chuàng)者。有了他的情報和提議，在西域的擴張才會變得非常順利。而且張騫親自帶領著大筆的財富到西域各國游說，打開了漢帝國在西域的局面。沒有張騫，中原帝國平定西域的時間可能會晚上很多。
西域的地理環(huán)境很特殊，氣候干燥，大部分是荒無人煙的沙漠和戈壁，環(huán)境十分惡劣。不過這里存在著豐富的地下河。在一些地勢比較低的地方，地下河水涌出地面，形成了一片片綠洲。古代的西域人民，就生活在這些綠洲里。
綠洲文明的生活方式和農耕和游牧文明都不相同。
土地的含水量決定了這塊土地適合農耕還是畜牧。而綠洲的特別在于，在這一小塊土地上，水量的差別可以很大。水源附近含水量很高，土地可以種成良田。離水源越遠，土地越干旱，偏遠到一定程度就只能長牧草了，再偏遠的地方，就只剩下沙漠了。
為了最大化的利用土地資源，人們自然會選擇在水資源最豐富的地方種田，在比較干旱的地方放牧。
所以綠洲文明的生產方式是農牧結合。這里的畜牧并非游牧，因為綠洲面積有限，綠洲居民沒有大草原那種能到處尋找牧草的優(yōu)良條件，牧區(qū)只能局限在綠洲內部。
綠洲文明另一個特別的地方是，綠洲和綠洲之間距離非常遙遠。
相對于整個西域的沙漠和戈壁來說，綠洲所占的面積比例非常小。綠洲和綠洲之間的距離很遠，常常達到數(shù)百里地，中間都是荒漠和戈壁，環(huán)境惡劣，往來行走十分危險。換句話說，綠洲之間的交通成本極高，所以大部分綠洲都采用自給自足的經濟模式，和其他綠洲的交流很少。
因為綠洲面積有限，導致能夠產出的糧食很有限，能供養(yǎng)的軍隊也很少。整個西域大部分都是沙漠，綠洲在總面積中所占的比例很小。以至于集全西域之力，也無法拿出足夠的軍隊和補給，讓他們穿過廣闊的沙漠和戈壁，往來于整個西域之間。
簡單說來：西域的地理位置，導致無法出現(xiàn)足夠的軍隊統(tǒng)一西域，所以在很長的一段時間里，西域由大量獨立的小國組成。
當中原帝國試圖控制西域的時候，也面臨了同樣的問題。和中原帝國不能長期占領草原的理由一樣，綠洲出產的糧食有限，中原帝國同樣不可能在西域長期駐扎大量的軍隊。即便強行占領每一處綠洲，由于綠洲之間交通不便，最終這些駐軍也會自立成為新的小國。
好在西域諸國各自為政，不能用軍隊占領，但可以用外交手段籠絡。
不過光靠和平的外交手段還遠遠不夠。外交的成敗依賴于國力的大小，軍事是國力最好的展示。張騫是漢武帝時代的人，張騫能說服西域諸國，和同一時期的衛(wèi)青、霍去病打敗匈奴，向西域諸國展示武力有很大的關系。
因此，漢帝國以及后世的中原帝國，都會在西域選擇幾個重要的據(jù)點派遣軍隊駐扎，起到震懾諸國、安定人心的作用。在漢朝，管理此事的機構稱為“西域都護府”，管理此事的官員稱為“西域都護”。
換句話說，中原帝國在西域的統(tǒng)治和在農業(yè)地區(qū)是不同的。我們看歷史書上的地圖，大多把兩者畫成一種顏色。實際上在西域，中原帝國并沒有建立廣泛的郡縣制，沒有在各處派遣官員直接統(tǒng)治，而是只統(tǒng)治了幾個重要的據(jù)點。其余的地方是靠小國附庸來間接統(tǒng)治的，漢朝廷在西域的地位，有點類似于盟主。
再來說說“絲綢之路”。
從春秋時代到唐朝建立的這段時間里，地球上存在三大的文明圈。一個是以中國為核心的亞洲文明圈，一個是以地中海為核心的歐洲文明圈。還有一個稍微小一點，是印度文明圈。這三大文明的位置，好像是一個“T”字形：歐洲文明圈在左上方，亞洲文明圈在右上方，印度文明圈在最下方?！癟”字形中間的交點，就是西域。
由于崇山峻嶺的阻隔，由于西域惡劣的自然環(huán)境，這三個文明圈之間的交流很少。后來，旅人們陸續(xù)開通了一條從歐洲到西域，再從西域分別到印度和中國的道路，這條路，就被稱為“絲綢之路”。
是誰最先打通了絲綢之路？不是高瞻遠矚的政治家，不是雄才大略的軍事家，而是被當時人們最看不起的那些“利欲熏心”的商人。
這三個地區(qū)相隔萬里，交通不便，往來行商非常艱難。然而物以稀為貴，行商困難也就意味著利潤豐厚，亞洲的絲綢和瓷器到了西方能賣上天價，印度的香料到了歐洲和亞洲也是昂貴的奢侈品。有利潤就有人肯賣命，早在春秋戰(zhàn)國時期，就有商人在這條路上往返。
后來由于戰(zhàn)爭等原因，從中國到西域部分的商路漸漸被人們遺忘。張騫出使西域以后，重新探明了商路，隨后在漢武帝的組織下，大批商人開始在這條路上貿易，這就是中國這部分“絲綢之路”產生的經過。
“絲綢之路”這個詞，有廣義和狹義兩個定義。廣義的“絲綢之路”，指的是鏈接歐亞印度的整個“T”字形道路，狹義的“絲綢之路”，僅指絲綢之路的中國部分，也就是“T”字形的右上角那一小橫。
有的書上說，“中國發(fā)現(xiàn)了絲綢之路”，假如這里指的是狹義的“絲綢之路”，這句話沒有錯。如果是廣義的“絲綢之路”，就有待商榷了。張騫和中國商人只把商路從長安開到了西域，絲綢之路的其他部分，是沿途的各國人們自己開通的。
順便一說，絲綢之路并不是說有一個商隊從頭走到尾，從長安出發(fā)一直走到羅馬，那樣的旅程太夸張了。一般情況下，貿易采用接力的方式。比如長安的商人把貨物運到西域，賣給當?shù)氐纳倘耍晌饔虻纳倘嗽倮^續(xù)往其他地區(qū)，這樣每一站的商人都不用冒太大的風險。這種接力的商業(yè)模式，也讓位于亞歐之間的國家通過貿易大賺特賺。
在隨后的幾百年里，不光是西域，中亞諸國、包括歐洲靠東的威尼斯，都因為這條商路發(fā)了大財。威尼斯甚至因此一度成為歐洲最富庶的城市。后來伊斯蘭國家在中亞崛起，它的富強也和絲綢之路有一定的關系。
所以說，西域的開發(fā)和絲綢之路的開通的背后都有歷史必然性：有了中原帝國保持西北安定的需求以及歐亞商品的巨大利潤，即便沒有張騫和班固，還會有別的人來開通西域。反之，如果沒有對西北安定的需求或者不存在商品利潤，那么即便張騫排除萬難，他的成就也會后繼無人，很快被人遺忘。
當然，歷史的趨勢雖然是必然的，但總需要開拓者去推進它。張騫作為絲綢之路的開拓者，是非常了不起的，這種說法也是當之無愧的。
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