當(dāng)橫亙?cè)谇嗪Ｅc甘肅之間的祁連山脈漸漸沒(méi)入荒野，河西走廊也很快失去了生機(jī)和綠色，視野越來(lái)越開(kāi)闊，卻也讓人越來(lái)越疲倦。忽然，一片金色的沙丘接棒烏黑的山巒向遠(yuǎn)方延展，沙丘之下綠意隱現(xiàn)，我們知道，敦煌到了。
隱沒(méi)在沙山之后的敦煌綠洲
隱沒(méi)在祁連山下的荒漠綠洲
敦煌，古稱沙洲、沙都，這個(gè)稱呼很應(yīng)景，敦煌的確就像一葉飄蕩在茫茫沙海戈壁上的小舟，等待被發(fā)現(xiàn)、被書(shū)寫(xiě)。公元前130年，張騫奉漢武帝之命出使西域，目的便是尋求漢帝國(guó)與烏孫和大月氏結(jié)盟，共攻匈奴。盡管張騫無(wú)功而返，但是他在西域生活了13年之久，他的西域見(jiàn)聞錄，讓中國(guó)人了解到，遙遠(yuǎn)的西域不單是茫茫昆侖和萬(wàn)頃流沙，在祁連山下的河西走廊，星羅棋布著多處沙漠綠洲，敦煌便是最西側(cè)的一個(gè)。
漢匈河西大戰(zhàn)之后，匈奴勢(shì)力被驅(qū)逐，漢武帝在河西走廊設(shè)置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。
敦煌原本為大月氏、烏孫等西域民族所居，后被匈奴人占領(lǐng)。2000多年前，驃騎大將軍霍去病大迂回繞到匈奴右賢王部背后，閃電般發(fā)動(dòng)河西大戰(zhàn)，驅(qū)逐了匈奴人，河西走廊被納入漢王朝疆域，漢武帝在沿線設(shè)置酒泉、武威、張掖、敦煌等“河西四郡”，成為溝通中原與西域的門戶。而敦煌則被賦予了“盛大”之名，如東漢應(yīng)邵注《漢書(shū)》中所述：“敦，大也。煌，盛也，以其廣開(kāi)西域，故以盛名”。自此敦煌這片荒漠綠洲有了個(gè)意味深長(zhǎng)的名字。
莫高窟初唐北壁的壁畫(huà)
因絲路而興的敦煌
河西四郡的設(shè)立，使河西走廊的統(tǒng)治秩序快速重建，之后伴隨著修筑長(zhǎng)城、設(shè)置關(guān)隘、部署兵力、移民屯墾...，張騫帶著漢庭的使團(tuán)再次浩浩蕩蕩地從長(zhǎng)安向西域進(jìn)發(fā)了。這次張騫遠(yuǎn)赴西域，帶來(lái)了大漢王朝的威嚴(yán)，并以豐厚的禮品向西域三十六國(guó)傳達(dá)了和平通商的意愿。于是一條穿越河西走廊連接西域與中原的貿(mào)易通道開(kāi)始形成，既是分岔點(diǎn)又是交匯點(diǎn)的敦煌來(lái)到了歷史的中心。
行進(jìn)在大漠之中的絲路商隊(duì)，他們需要承擔(dān)很大的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)完成東西方之間的貿(mào)易，但也會(huì)獲得豐厚的利潤(rùn)。
西域的商旅和使團(tuán)帶著駿馬、玉石、香料，經(jīng)由敦煌進(jìn)入河西走廊，返回時(shí)他們又滿載絲綢、茶葉和陶瓷，自敦煌步入大漠。在所有輸往西域的商品中，絲綢無(wú)疑是最熱門的搶手貨。當(dāng)這種色澤艷麗、順滑柔軟的布料越過(guò)帕米爾高原傳入西亞乃至地中海沿岸時(shí)，當(dāng)羅馬帝國(guó)的凱撒大帝身披一身華麗的絲綢長(zhǎng)袍出現(xiàn)在羅馬劇院時(shí)，不僅引發(fā)全場(chǎng)關(guān)注，更使得絲綢剎那間成為羅馬貴族的新寵，甚至被視作財(cái)富和地位的象征，在羅馬人中口口相傳。
中國(guó)的絲綢傳入西方后，引發(fā)貴族們的新寵，高漲的價(jià)格促使大量逐利的商隊(duì)前往東方。
貴族們的狂熱，讓絲綢的價(jià)格一路飆升。在當(dāng)時(shí)的羅馬，12兩黃金才能購(gòu)買1磅絲綢（1磅≈9兩）。豐厚的利潤(rùn)促使一波波商隊(duì)踏上前往東方“賽里斯”（意為絲國(guó)）的征程，他們從羅馬、從埃及、從巴格達(dá)一路跋涉，穿過(guò)沙漠，跨過(guò)草原，最終都一一匯聚在敦煌，最后才沿著河西走廊到達(dá)擁有著生長(zhǎng)絲錦樹(shù)木的中原。其實(shí)作為中國(guó)的獨(dú)有技術(shù)，絲綢的制作工藝直到公元6世紀(jì)中葉才逐漸傳入西方，在此之前，西方世界對(duì)絲綢的需求都只能從中國(guó)得到滿足。
古絲綢之路全長(zhǎng)6440公里，是連結(jié)亞歐大陸的古代東西方文明的交匯之路。
于是這條溝通中國(guó)與世界的道路被一代代前赴后繼的商旅踩了出來(lái)，這些商貿(mào)通道就是絲綢之路。沿著絲綢之路，中國(guó)的絲綢、茶葉和瓷器及先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)不斷向西傳播到中亞、西亞甚至歐洲，而來(lái)自西域的物產(chǎn)亦傳播至中原。而敦煌的地理區(qū)位促使這片祁連山下、黨河之畔的荒漠綠洲注定要扮演更多角色。
祁連山脈下的敦煌，注定成為絲綢之路上迎來(lái)送往的“驛站”。
東西方文明碰撞交融的樂(lè)土
其中一角色便是迎來(lái)送往的“驛站”。在古時(shí)候，無(wú)論是東中原還是西去中亞，敦煌都是這些商隊(duì)、使臣、僧侶繞不過(guò)的一個(gè)考驗(yàn)，只因西行的人就將離開(kāi)祁連山的庇護(hù)和滋潤(rùn)，東進(jìn)的人也將告別天山和昆侖山下一連串首尾相接的綠洲。
庫(kù)木塔格沙漠和莫賀延磧是去往敦煌必須跨越的艱險(xiǎn)之地。
阻擋在他們面前的是中國(guó)八大沙漠之一的庫(kù)木塔格沙漠，面積達(dá)2.2萬(wàn)平方公里。據(jù)史書(shū)記載，此地“長(zhǎng)八百里，古曰沙河，目無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，復(fù)無(wú)水草”，自然環(huán)境極其惡劣。還有玉門關(guān)外與羅布泊之間的莫賀延磧（又稱八百里瀚海，今稱噶順戈壁），是西北干燥剝蝕最強(qiáng)的高原區(qū)域，寸草不生。但無(wú)論是連接通向樓蘭的樓蘭道、去往高昌的大海道、還是進(jìn)入哈密的五船道，莫賀延磧都無(wú)法避開(kāi)。
庫(kù)木塔格沙漠是中國(guó)的八大沙漠之一，自然環(huán)境極其惡劣，是聲明的禁區(qū)，卻也是絲路上到達(dá)敦煌的捷徑。
所以當(dāng)人們歷盡辛苦抵達(dá)敦煌時(shí)，勢(shì)必要在此?？亢眯r(shí)日，補(bǔ)充飲水和給養(yǎng)，為接下來(lái)的行程做足準(zhǔn)備。當(dāng)滯留在敦煌的商人和貨物越來(lái)越多，一部分人便干脆不再前進(jìn)，直接在敦煌的集市上做起了生意。作為絲綢之路交通樞紐的敦煌，也進(jìn)一步擔(dān)起了貿(mào)易重鎮(zhèn)的角色，成為中西方貿(mào)易的中心和中轉(zhuǎn)站。西域胡商與中原漢族商客在此云集，從事中原絲綢和瓷器、西域珍寶、北方駝馬與當(dāng)?shù)丶Z食的交易。
莫高窟第296窟窟頂上關(guān)于貿(mào)易活動(dòng)的壁畫(huà)
伴隨著貿(mào)易而來(lái)的，除了各色各樣的商品，還有不同的宗教、語(yǔ)言、音樂(lè)、舞蹈、繪畫(huà)、雕塑和生產(chǎn)技術(shù)，于是中原文化、佛教文化、西亞和中亞文化在敦煌匯聚、碰撞、交融，到了東漢時(shí)期這里已儼然是一座“華戎所交”的大都會(huì)。人文薈萃，文化粲然，這些繁榮的景象在莫高窟第296窟窟頂?shù)谋诋?huà)上有著生動(dòng)的記載，時(shí)至如今，透過(guò)色彩斑斕的壁畫(huà)，我們?nèi)阅芨惺艿侥莻€(gè)遙遠(yuǎn)時(shí)代敦煌繁華的盛景。
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