(四)環(huán)繞中原的邊疆區(qū)
（1）內(nèi)蒙古高原中原農(nóng)耕帝國兩千年來是與北方蒙古草原的游牧民對抗，雙方曾長期反復(fù)拉鋸，中原強大時可以打到漠北，弱小的時退守陰山-燕山一線的長城。早在戰(zhàn)國時趙國和燕國的勢力范圍就到達內(nèi)蒙古高原。
蒙古俺答汗鼓勵部眾與漢人農(nóng)民共同開發(fā)墾殖河套平原。近長城的蒙古草原與長城內(nèi)結(jié)為一體?！队文琳叩木駬瘛?04頁
清帝國善用“旗制”來分散蒙古草原部族，藏傳佛教流入蒙古，以喇嘛廟為中心，各盟旗劃定邊界，劃分限定其領(lǐng)域，圍繞喇嘛廟居住，不能遠距離遷徙。削弱了游牧民移動力。失去機動力的蒙古牧民。
內(nèi)蒙古以河套為核心。內(nèi)蒙古蘊藏著大量煤礦，白云鄂博富含稀土礦和鐵礦。
北疆邊界雖然開闊平坦，北方邊疆擁有足夠深遠的縱深，一般有幾百千米戰(zhàn)略縱深，僅蒙古國東南邊界距離北京560千米；北方強權(quán)威脅中國，需在西伯利亞部署重兵，要越過一望無垠的大草原，才能入侵中國。中國能威脅其遠東地區(qū)，中國新疆也受其威脅。
中原王朝勢弱之時，草原游牧民也曾不止一次地越過長城，比如匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹等。
（2）河西走廊在蒙古高原西南與青藏高原之間有一窄窄的細長走廊-河西走廊,東起烏梢?guī)X,西到星星峽，長達上千千米，連接中原與西域。河西走廊與中原季風氣候不同，基本屬于大陸性氣候，“春風不渡玉門關(guān)”，實際上，春風難渡烏稍嶺。
河西走廊的農(nóng)耕業(yè)要靠祁連山的高山降水和冰川融水。祁連山山脊線的平均海拔4000-5000米，能將高空稀薄的水汽攔截下來，形成冰川和降水，融入河流，滋養(yǎng)山前的沙漠地帶，憑借高山之水的補給，在山麓前形成綠洲。
西漢初，匈奴人擴張至河西走廊，從北、西兩個方向?qū)χ性霓r(nóng)耕帝國形成包夾態(tài)勢。
穿越兩千里河西走廊，在天山南北尋找盟友的計劃，被西漢帝國稱之為“斷匈奴右臂”。公元前138年漢武帝派張騫尋找吐火羅人大月氏，月氏發(fā)源于巴里坤盆地，經(jīng)河西走廊擴張到黃河岸邊，后為匈奴所迫西遷中亞阿姆河流域，稱為大月氏。
漢武帝派出使者張騫在河西走廊被匈奴人截獲，被匈奴人扣押十年，張騫乘匈奴內(nèi)亂逃出。張騫鑿空西域，發(fā)現(xiàn)了西方的文明世界。
西漢帝國需要打通一條能夠直接與盟友相通的陸地通道，這條通道通往內(nèi)亞乃至遙遠的歐洲，在以后被學者李希霍芬稱之為“絲綢之路”。
公元前121年，漢驃騎將軍霍去病兩次千里奔襲河西走廊，史稱河西之役，為漢帝國帶來了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡（史稱“河西四郡”），為2000年后的當代中國版圖，打下堅實的基礎(chǔ)，河西走廊如長矛般刺向內(nèi)亞。狹長的河西走廊南靠青藏高原，北朝蒙古大漠，西端刺向位于內(nèi)亞的西域（新疆），東端與中華文明誕生的黃土高原相連。
中原農(nóng)耕區(qū)被蒙古高原、青藏高原、云貴高原三大高原陸上C型包圍在亞歐大陸最東邊。宋朝以前中原農(nóng)耕民要走出去與其它文明交流，唯一的陸上通道是河西走廊。河西走廊最窄處只有幾公里，從中原出發(fā)穿越兩千里河西走廊，進入西域，經(jīng)過西域綠洲、翻越蔥嶺-天山進入中亞,走出地理封閉圈，在中亞與亞歐其它文明交流；中亞、西域民族可以通過河西走廊進入關(guān)中平原。只有河西走廊一條狹窄的通道通往西方的世界。河西走廊也是漢武帝發(fā)展畜牧業(yè)的最重要地區(qū)。
漢武帝經(jīng)略河西走廊這個危機四伏的突出部，在河西走廊設(shè)置河西四郡，移民8萬，充實河西四郡，將河西走廊開拓成農(nóng)牧混合區(qū)，成為中原進入西域和中亞的咽喉要道。有河西綠洲農(nóng)業(yè)作為支撐，河西走廊看起來是穩(wěn)了。
中原農(nóng)耕區(qū)與河西走廊農(nóng)耕區(qū)、沿東西軸線延伸，位于同一緯度帶的東西兩地，每一天的長度和季節(jié)變化相同，植物有著類似的疾病，溫度也差不多，東西向的流動更少涉及緯度變化引起的適應(yīng)問題。降水不同，河西走廊降水依賴祁連山融水；黃河中下游地區(qū)屬季風氣候，依賴夏季風降水。向西越過烏鞘嶺是大陸性氣候，如果不是中原帝國政府強制移民和五代十國中原板蕩，怎會有大量中原移民遷入河西走廊。
公元前60年西漢設(shè)置西域都護府管理西域，西北形成巨大戰(zhàn)略縱深，讓中亞的敵人從西域、河西走廊進入中原幾乎不可能。中原農(nóng)耕政權(quán)卻能以河西走廊為基地進出西域或中亞。
如果要從中亞威脅中原農(nóng)耕帝國，先要控制中亞，越過西域，經(jīng)歷千難萬阻，經(jīng)過中原農(nóng)耕帝國重點經(jīng)營的狹長的河西走廊，河西四郡前后相互呼應(yīng)，隨時可以增援，易守難攻；來自西面之敵只有連拔河西四郡，才有機會進入隴西高原威脅關(guān)中平原，整個進攻路線直線距離長達兩千多千米。
從漢武帝開始，河西走廊成為中原農(nóng)耕帝國到西域、中亞的通道，絲綢之路通過河西走廊，中原通過絲綢之路的涓涓溪流與其它文明區(qū)域交流。古代幾大文明都傳播到中亞,在中亞進行文化交流。
北匈奴經(jīng)常侵擾東漢河西諸郡，東漢派竇憲擊北北匈奴，引發(fā)了游牧部落自東向西的遷徙浪潮。
在西漢，通過河西走廊向西擴張，控制西域一帶，通向亞歐大陸中西部文明世界。河西走廊開始了“大漠孤煙直，長河落日圓”的景象，將中華文明與亞歐中西部文明進行了時斷時續(xù)的連接。
中原發(fā)明的實用技術(shù)造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥、突火槍……逐漸通過絲綢之路，傳入歐亞世界，促進了世界文明的進步。
西域的小麥、西瓜、石榴、葡萄、苜蓿、核桃、大蒜沿絲路向東傳播，豐富了東亞自行發(fā)展出來的農(nóng)耕業(yè)，西方世界的思想東漸，特別是佛教和摩尼教，佛教和平東漸中原，佛教并沒有改組中原農(nóng)耕帝國，反而為中原文明的生長發(fā)育提供了營養(yǎng)成份，祆教、摩尼教、景教、伊斯蘭教也沿絲綢之路而來。
伊斯蘭教曾向中原發(fā)起多次挑戰(zhàn)，甚至滲透到關(guān)中核心區(qū)，但伊斯蘭教欠缺乏技術(shù)力量，沒有成功。伊斯蘭教經(jīng)過幾個世紀的傳教，仍侷促于中國西北一隅。
11世紀以前中國相當程度地受惠于“西域”或中亞?！段拿鞯谋憩F(xiàn)》29頁
通向亞歐大陸中西部的河西走廊南靠祁連山脈，祁連山高山流水滋潤綠洲，北有沙漠保護。易守難攻，是中原王朝經(jīng)略西域的前進基地。
讓河西走廊的中原文明，能夠在兩千多年時間中一直不間斷地傳承下來。安史之亂后，藩鎮(zhèn)蜂起，唐帝國無力控制地方，河西四郡受到回鶻、吐蕃等周邊勢力的相繼侵入。
游牧者亦知道農(nóng)耕能帶來更多經(jīng)濟效益，即是政治上控制了河西綠洲，也不去破壞當?shù)氐霓r(nóng)耕業(yè)。
在顧祖禹看來，“欲保秦隴，必固河西，欲固河西，必斥西域”觀點非常有道理。河西走廊關(guān)乎黃土高原的安危，要穩(wěn)定河西走廊，一定要將控制線延伸入西域的高山屏障。從中古至近代，中原幾乎很少受到過來自西北內(nèi)陸邊疆區(qū)外的直接威脅。
明朝河西走廊的價值在于西通西域、北制蒙古、南安青藏。中原農(nóng)耕帝國的統(tǒng)治者想利用河西走廊，牽制一下帝國西側(cè)的游牧者，非有漢武帝“斷匈奴右臂”那樣的宏圖偉志。
清朝時期，藏傳佛教流入蒙古，為防止蒙藏一體，包圍中原，清朝利用河西走廊來分割草原。河西走廊隔絕羌胡，如果內(nèi)亞被游牧帝國封閉，中原可能陷入C型半包圍中。
自1449年“土木之變”,明朝戰(zhàn)略收縮、退出河套，俺答汗與西藏交流。
滿清收復(fù)內(nèi)蒙古，統(tǒng)治西藏的固始汗歸順，完成了對明朝西部陸地C型戰(zhàn)略大包圍。
在清朝與漠西蒙古準噶爾的整個戰(zhàn)爭期間，河西走廊為前線提供軍需后勤保障。一直到乾隆二十二年（公元1755年），這場延綿接近七十年的戰(zhàn)爭結(jié)束。
現(xiàn)代河西走廊也是中原連接新疆的要道,是中亞油氣管道經(jīng)過的地方。
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