第二章先闡明了事物都是相比較而存在的，有美因有丑，有善因有惡。接著舉例說明有無、難以、長(zhǎng)短、高下、音聲、前后也是這種對(duì)立統(tǒng)一的關(guān)系，在這種對(duì)立統(tǒng)一的事物狀態(tài)的兩端，圣人如何選擇自己所處的位置呢？于是老子回答：圣人處無。處無是一種代表性的說法。包括在美丑之間，意識(shí)到自己處于丑陋的位置，知丑才可以向美。在善惡之間，意識(shí)到自己常常也會(huì)有惡念與惡行發(fā)生，才可能嚴(yán)以律己，時(shí)刻向善。包括處無以生有，處難以求易，處短以求長(zhǎng)，處下以求高，處聲以求音，處后以求前。引申一下，就是將自己始終置于廣大人民群眾之中，普通老百姓的位置，才能夠不斷進(jìn)步，才可以當(dāng)好官，為人民立功。 第三章具體提出治理社會(huì)實(shí)行的三種政策原則。都是從圣人處無中順勢(shì)提出來的。
第一，不尚賢，使民不爭(zhēng)。人有賢愚之分，有人似乎頭腦好使一些，有人力氣大一些，各有所長(zhǎng)也各有所短，都是自然現(xiàn)象，沒有什么特別需要崇尚的。鼓勵(lì)人們相互尊重、互相學(xué)習(xí)，活出自己的特色就好。如果只是提倡崇尚某些方面的尖子人物，人們就會(huì)喪失自己的本來面目和狀態(tài)，刻意向尖子、向賢者看齊，到處都成了邯鄲學(xué)步的狀態(tài)，爭(zhēng)著成為某方面的賢者，這社會(huì)就畸形了，扭曲了，單一了，缺乏多樣性和生機(jī)了。當(dāng)然你有某方面的興趣和特長(zhǎng)，盡可能順勢(shì)發(fā)展也是很好的。天地給螞蟻和大象、給小草和大樹同樣提供了生機(jī)。社會(huì)也應(yīng)該給每個(gè)人提供同樣的生存天地。進(jìn)入自然競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)而不是人為惡性競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)。
第二，不貴難得之貨，使民不為盜。隨著社會(huì)的發(fā)展，人們?cè)跐M足衣食的最基本需要的前提下，有了更多的時(shí)間創(chuàng)造出各種手工產(chǎn)品，越來越新奇，越來越能夠滿足人們各方面的欲望。老子所在的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，鐵器大行，手工業(yè)發(fā)達(dá)，社會(huì)上層富裕的人們，產(chǎn)生了追求難得之貨的愿望和行動(dòng)，蔚然成風(fēng)，引起社會(huì)中下層沒錢的人們也想獲得珍寶，在強(qiáng)烈欲望的驅(qū)使下，在社會(huì)風(fēng)氣的誘惑下，許多人買不來就搶劫就偷盜。老子認(rèn)為這是統(tǒng)治階層提倡與作榜樣的結(jié)果，是將各種新奇玩藝與珍寶的作用看得太重了，吹噓得過度了，吹得比老百姓的衣食住行更重要了，才擾亂了人心，才導(dǎo)致社會(huì)上許多人走上了偷盜的邪路。如果為政者不特別提倡作榜樣，整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)體系也會(huì)形成如原始森林一樣的生態(tài)系統(tǒng)，不會(huì)產(chǎn)生社會(huì)大混亂與大折騰。
第三，不見可欲，使民心不亂。有些滿足人們某些欲望的事物，因?yàn)楦鞣N原因，就不要在社會(huì)上在大眾中玄耀，還是以深藏不露為好，加強(qiáng)社會(huì)管理和道德教育為好。如果到處高調(diào)玄耀，就如同娼妓站街拉客、如同戲臺(tái)下大擺賭博桌子，如同給毒品作廣告一樣。誘惑許多人上當(dāng)受騙，傾家蕩產(chǎn)。
這三條都是從圣人處無的總原則出發(fā)提出來的治理社會(huì)的一些原則性作法?？梢员苊庖恍盒愿?jìng)爭(zhēng)，給社會(huì)和平發(fā)展正常競(jìng)爭(zhēng)提供良好空間和機(jī)會(huì)。老子認(rèn)為這就是圣人之治?？梢允姑癖娪幸率碂o憂、健康快樂的生活。而沒有投機(jī)取巧之心和非分欲求。整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣正了，一些智者想投機(jī)取巧也不敢有所作為了。因?yàn)樯鐣?huì)上的法律道德不允許不提倡。
老子認(rèn)為，這就是為無為則無不治的政策和方針。
