獅虎獸是由公獅子和母虎交配產(chǎn)生的后代，同屬于貓科的一員。獅虎獸其珍貴程度不亞于大熊貓。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計，目前世界上存在的獅虎雜交后代僅有20只左右，分別飼養(yǎng)在美國、法國、韓國和中國境內(nèi)。而中國海南熱帶野生動植物園目前有10只獅虎獸，是世界上擁有獅虎獸最多的動物園。
□由公獅和母虎交配產(chǎn)生的后代，叫獅虎獸；公虎和母獅的后代，則叫虎獅獸。獅子、老虎雖然同屬貓科豹屬，但這樣的種間繁育，受孕的成功率和后代的成活率都很低。
為培育一只獅虎獸，法國人曾花費(fèi)了數(shù)十年的時間和上億美元。
在海南熱帶野生動植物園，有只公獅叫小二黑，是一只8 歲大的非洲獅，雌虎名叫歡歡，是一只東北虎。它們先后5次繁育了14只獅虎獸，成活了10只，成了當(dāng)今世界上最大的獅虎獸家族。
2002年1月，隨著海南熱帶野生動植物園成立，海南島上才有了第一批登陸的獅子和老虎。8只被父母遺棄的小獅子和3 只同樣遭遇的小老虎，分別從相隔遙遠(yuǎn)的非洲草原和中國東北，來到了海南熱帶野生動植物園，為了保證這些幼年動物的成活，飼養(yǎng)員在當(dāng)?shù)貫樗鼈冋襾砹艘恢煌凉纺虌尅?/span>
兩小無猜的小獅子和小老虎，在土狗媽媽和工作人員的喂養(yǎng)下健康成長，雖然是不同種類，但彼此間毫無芥蒂，找到新伙伴的樂趣漸漸代替了離開父母的焦慮。小獅子和小老虎在一起親密無間，自然界可能是宿敵的兩種猛獸在這里成為了朋友。日子一天天過去了，小老虎和小獅子們漸漸長大，兩年以后，它們開始進(jìn)入了青春期。兩小無猜的嬉戲玩耍，慢慢變成彼此的審視和探尋。工作人員的心里慢慢涌現(xiàn)出某種隱約的期待，這種期待就是這些獅子和老虎能夠交配并產(chǎn)生后代。
在歷史上，獅虎混養(yǎng)并成功孕育后代的記載最早于1837年，那一年，印度曾將一只虎獅獸贈給英國維多利亞女王。上個世紀(jì)20年代末，倫敦動物園繁殖并飼養(yǎng)了一只獅虎獸。上個世紀(jì)30年代到60年代，英國曼徹斯特的一家動物園飼養(yǎng)過兩只獅虎獸。上個世紀(jì)70年代，印度的動物園先后出生了2只虎獅獸。
不久，工作人員發(fā)現(xiàn)，在這些混養(yǎng)的獅子與老虎之間，雄獅小二黑對比它大半歲的雌虎歡歡很感興趣。終于有一天，動物園的工作人員發(fā)現(xiàn)，雌虎歡歡開始發(fā)情了。在雌虎歡歡的刺激下，公獅小二黑性情也變得非常溫和，它以愛撫、舔舐的方式贏得雌虎歡歡的親昵和信任。那段時間里，作為情侶的它，寸步不離地緊跟在歡歡的左右。
在歡歡發(fā)情的3天里，它和雄獅平均每 20分鐘就要交配一次。雄獅小二黑用鼻子聞雌虎歡歡身上的氣味。它們之間交配通常很短暫，一般只持續(xù)30秒左右。交配結(jié)束后，公獅小二黑表現(xiàn)得很放松，而雌虎歡歡卻異常興奮，時而起身俯沖，時而倒地翻身打滾。由于物種間的差異性，據(jù)統(tǒng)計，獅和虎之間交配的成功率只有 2%。
□2004年6月 27日，懷孕 100多天的母虎歡歡成功產(chǎn)下了一只小寶寶，它既不同于爸爸，也不同于媽媽，毛色像獅子，花斑和尾巴則像老虎，它是海南熱帶野生動植物園迎來的第一只獅虎獸。
由于比預(yù)產(chǎn)期早了20多天出生，人們把這只毛茸茸的小家伙起名叫早早。然而，52個小時后，小獅虎獸早早夭折了。獅虎獸之所以珍稀，也是因?yàn)橛鬃蟹浅２灰状婊?。?jù)估算，獅虎獸的成活率大概在50萬分之一。
這個事實(shí)似乎給初為父母的小二黑和歡歡帶來了沉重的打擊，它們開始絕食，情緒暴躁，不停地貼著籠子來回走動，不時用爪子抓著鐵絲網(wǎng)。也許是共同承受了痛失愛子的沉重打擊，小二黑和歡歡彼此更貼近了。誰也沒有想到，第一只獅虎獸早早僅僅是它們生育交響的序曲。3個月后，工作人員發(fā)現(xiàn)，雌虎歡歡又懷孕了。
2005年5月2 日，母虎歡歡又產(chǎn)下了2只獅虎獸，這是一對龍鳳胎。為了讓它們能平平安安地長大，工作人員為哥哥起名平平，妹妹起名安安。
平平和安安的誕生讓所有人欣喜不已。但很快，又出現(xiàn)了意想不到的情況：雌虎歡歡生下兩只小獅虎獸后，不知所措，拒絕哺乳，最后拋棄了它們。母虎的舉動讓工作人員很焦慮。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，如果不及時把小獸抱走，母獸可能傷害幼仔，工作人員不得不把小獅虎獸抱出來，放進(jìn)了育嬰箱。
剛出生的小獅虎獸還沒有家貓的一半大，它們需要特殊的照顧。在自然界，大型貓科動物的幼崽通常在3個月以后才能吃固體食物，有 80% 的幼崽因饑餓而夭折。在平平和安安出生之前，國內(nèi)還沒有獅虎獸能夠存活到1年以上。
為了喂養(yǎng)這對小獅虎獸，飼養(yǎng)員們找來一只剛剛產(chǎn)仔的母羊，母羊的乳汁非常充足，營養(yǎng)成分非常接近母虎的乳汁，特別是羊奶中所含的大量免疫球蛋白，可以增強(qiáng)獅虎幼崽的抗病能力。用羊奶喂養(yǎng)小獅虎獸并不是一件輕松的事情，工作人員 24小時寸步不離地看護(hù)著兩只吃奶的小獅虎獸。平平和安安喝著羊奶一天天長大，1個月后，小獅虎獸在散放區(qū)里四處奔跑嬉戲。2個月的時候，它們開始吃肉末、牛奶、雞蛋，甚至能叼食雞腿。3個月以后，小獅虎獸的身長和體重迅速增長，越來越活潑好動。
根據(jù)平時喂養(yǎng)小獅子和小老虎的經(jīng)驗(yàn)，3個月大的小獅虎獸到了該斷奶的時候，飼養(yǎng)員就開始在它們的食譜里增加肉末，后來逐漸增加碎肉，就這樣，小獅虎獸平平和安安在野生動植物園工作人員的精心照料下健康成長著。
而母虎歡歡在之后不久，又生產(chǎn)了一窩3胞胎，但由于先天不足等原因，其中的2只在生下來不久就相繼死亡。
2006年3月23日，雌虎歡歡又再次生產(chǎn)了兩雌兩雄的4胞胎獅虎獸。更讓工作人員喜出望外的是，這一次歡歡竟然給這些小獅虎獸喂奶了。由于吃到了虎媽媽的乳汁，4只小獅虎獸都健壯地成長。不到1周，小獅虎獸的雙眼睜開，四肢可以站立，并能夠緩緩行走。2周時，它們已可以跟隨母親穿越洞穴了。這次母虎歡歡自己喂養(yǎng)、看護(hù)著4個幼仔，時刻不離它們左右。
隨著時間的推移，獅虎獸紛紛長大了，和它們的父母相比，它們體型更大，也更為兇猛，或許它們會成為動物世界里的新霸王。
獅虎獸的外貌呈現(xiàn)出獅虎雙方的體態(tài)特征。體型、耳朵、眼睛、鼻子等部位的深色線紋，顯然是獅子的特征；毛色、頭部花紋、尾巴上的環(huán)形條紋，明顯呈現(xiàn)出虎的特征，而腿部和身體兩側(cè)的花紋既有像虎一樣數(shù)量不同的條形紋，也有像獅子一樣少許不規(guī)則的斑點(diǎn)紋。
此外，雄性的獅虎獸有更為一個顯著的外貌特征，就是它們頭上也長有鬃毛。
2006年9月20 日，雌虎歡歡再次生產(chǎn)了4只小獅虎獸，盡管其中一只在隨后的幾天不幸夭折，但這個家族仍然成為了世界上最大的獅虎獸家族。
□虎媽媽歡歡如此之快地產(chǎn)子育女，以5胎10 只的驚人成活率，引起了有關(guān)專家的廣泛關(guān)注，專家對老虎和獅子交配受孕 2% 的成功率與獅虎獸50 萬分之一的成活率的說法，產(chǎn)生了質(zhì)疑。
在高級生物里，“雜交”成功并不容易，由于物種的染色體數(shù)量、基因格局甚至排列都必須能夠相互配合，胎兒才能成形，否則，胎兒能夠成形也會因?yàn)榛蚪M合導(dǎo)致肢體不健全而自動流產(chǎn)，即使成功產(chǎn)下也活不長久。
經(jīng)過討論，研究人員決定做了一次國內(nèi)首次的科學(xué)測試，抽取獅虎獸的血樣作染色體分析。
海南熱帶野生動植物園最終選定了測試對象，是第 2胎的獅虎獸平平、安安，和4胞胎中的一只雌獸。
經(jīng)過對同胎和不同胎獅虎獸染色體的檢測，發(fā)現(xiàn)獅虎獸們的染色體數(shù)量都是 19對、38條，和獅子爸爸和老虎媽媽的染色體數(shù)量相同。
這一結(jié)果一定程度上解釋了這些獅虎獸為什么會存活下來。據(jù)專家分析，染色體呈2倍體存在的動物，其保存穩(wěn)定性會更好，這也是傳宗接代的基礎(chǔ)，而獅虎獸的染色體都是 2倍體，那么獅虎獸之間能繁育嗎？它們會有自己的后代嗎？
獅虎獸與虎獅獸是否像騾子一樣不能生育，
有人推測，雄獸沒有生育能力，但雌性可以生育的。還有消息稱，印度加爾各答動物園的一只虎獅獸，曾經(jīng)與一只雄獅交配，生育過后代，但由于這種雜交的生命體總量較少，目前還沒有人對此進(jìn)行深入研究和科學(xué)測定，甚至，獅虎獸之間的交配行為也聞所未聞。
然而，2007年10月22 日，在海南熱帶野生動植物園，再次發(fā)生了驚人的一幕：雄獸平平竟然與安安交配了，雖然兩頭獅虎獸還沒有完全步入成年，達(dá)到性成熟，但這樣的情景仍讓管理人員震驚。
□當(dāng)世界上第一只獅虎獸出生的時候，就曾在社會上引起廣泛的爭論，許多專家認(rèn)為獅虎獸對于科學(xué)研究沒有什么實(shí)際意義，它只能說明虎和獅這兩個物種能產(chǎn)生后代而已，它們有的也只是一些商業(yè)價值……
有學(xué)者認(rèn)為，自然界的物種均是在幾百萬年乃至幾千萬年的生物進(jìn)化過程中，產(chǎn)生并逐步穩(wěn)定遺傳下來，所有的物種在遺傳基因上都是相對穩(wěn)定的，在這個漫長的歷史過程中，一些物種由于不適應(yīng)環(huán)境的變遷而消亡了，也有一些新的物種也會應(yīng)運(yùn)而生，生物界形成了一個個固定的種系，所有這些物種在遺傳基因上都是相對穩(wěn)定的，而獅子老虎分屬于不同的物種，這樣的雜交會違反倫理，破壞物種的凈化，甚至?xí)a(chǎn)生基因的污染。
也有專家認(rèn)為，既然獅子跟老虎能夠雜交，就證明這兩個物種在進(jìn)化的歷程中，人類的培育只不過是給它創(chuàng)造了機(jī)會。
事實(shí)上，幾百年來，雖然人類對老虎、獅子等大型貓科動物的行為、性狀進(jìn)行了不懈的研究，但對于染色體的配對、動物的生殖、基因的遺傳，了解的還較少，還有著很多的不解之謎。近些年來，隨著獅虎獸和虎獅獸被繁育出來，又出現(xiàn)了更多的謎團(tuán)，同樣是獅虎雜交生育出后代，虎獅獸和它們的近親獅虎獸相比，卻有著很大的不同，無論從外觀、體型，還是性狀。
中國科學(xué)院遺傳與發(fā)育研究所研究員馬潤林介紹說：科學(xué)工作者的目的是理解這件事情。但這個事出來以后有人好奇，有人反對，其實(shí)，爭議本身就是價值，觀賞也是一種價值。對科學(xué)工作者來講，所重視的是它的遺傳分子層次上，基因是怎么匹配的，它是怎么存活的，如果有機(jī)會對比分析的話，能夠給我們提供一些很好的資料。
億萬年來，在生命的進(jìn)化過程中，大自然創(chuàng)造了數(shù)以萬計的各類物種， 99% 的生物都在時間的洪流中湮滅了蹤跡，在我們所生活的地球上，每一年都有 6萬個物種在地球上消失，而同時，又有 2萬個物種被人類所發(fā)現(xiàn)。
同一片藍(lán)天下，有些生命來了又走，轉(zhuǎn)瞬即逝，有些生命則歷盡風(fēng)雨至今猶存，有關(guān)生命的每一個故事都是令人心悸、 美麗無比的。也許，我們要經(jīng)過數(shù)百年或者更長的時間，才能揭開生命的謎底，也許，這一天不再遙遠(yuǎn)。
(中央電視臺10套《探索·發(fā)現(xiàn)》欄目供本報專稿)
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