離婚變得比以前容易。早在1552年就有一位國(guó)會(huì)議員建議，若發(fā)生通奸、遺棄和虐待之事，可準(zhǔn)予離婚；" 對(duì)于夫妻之間已結(jié)下深仇大恨，絕無(wú)可能重新相愛(ài)的情況也應(yīng)準(zhǔn)予完全離婚。" 但是這份報(bào)告沒(méi)有產(chǎn)生任何結(jié)果。因?yàn)樘熘鹘虝?huì)把婚姻作為七大圣事之一，不能解除，即使是" 信奉異教或令人厭棄的姘居，或是一方故意離開(kāi)" ，都是如此。天主教會(huì)容忍夫妻之間分居分食，但是在任何情況下都不允許在另一方仍健在時(shí)重新結(jié)婚。在新教制度下，離婚在法律上是可行的。18世紀(jì)英國(guó)頒布了一系列有關(guān)已婚婦女的法律，其中規(guī)定：如果丈夫胡作非為，妻子有權(quán)要求他矯正過(guò)失；如果丈夫拋棄妻子，妻子可以到法庭起訴，要求丈夫予以賠償。陽(yáng)痿、性冷淡、與人通奸和待人殘暴等均可作為解除婚姻的理由，欺騙性婚姻和童婚也準(zhǔn)予廢除。由主教法庭受理離婚訴訟。但是離婚數(shù)字并不高，因?yàn)閺?fù)雜的法律程序和高昂的費(fèi)用自然而然地阻止了離婚率的上升。第四，在婚姻關(guān)系中，男女雙方比較注重感情。" 到18世紀(jì)，在富有的諸階級(jí)中，才出現(xiàn)了一種夫妻之間的較親密、較有感情、較平等而較少家長(zhǎng)父權(quán)那一套的婚姻，一種伴侶式的、夫妻之間彼此以教名相稱呼的婚姻。" 英國(guó)婚姻習(xí)俗既注入了新的因素，也保留了舊的傳統(tǒng)及消極的因素，形成了一種混合婚姻制的模式。童婚依然十分流行，盡管7 歲以前的訂婚和結(jié)婚被宣布為無(wú)效；但是7 歲以后雙方仍以夫妻相稱，或者未經(jīng)許可就睡在一起，有互相擁抱、親吻、互贈(zèng)互受禮品的舉動(dòng)，那么他們的婚姻就會(huì)變得有效。大多數(shù)婚姻依然由父母或保護(hù)人包辦。在婚姻關(guān)系上，男女是不平等的。" 在法律上，夫和妻是一個(gè)人，這個(gè)人就是夫。"家庭財(cái)產(chǎn)和子女都屬于丈夫一人，妻子應(yīng)絕對(duì)服從丈夫，對(duì)丈夫畢恭畢敬，稱丈夫?yàn)? 老爺" ，而丈夫則稱妻子為" 夫人".1663年前法庭仍主張丈夫?qū)ζ拮佑畜w罰權(quán)，直到1782年竟然還有一位法官想恢復(fù)丈夫打妻子只要板子厚度不超過(guò)大拇指便為合法的原則。男子可以在外尋花問(wèn)柳，而妻子則須保持貞潔。17世紀(jì)末，哈利法克斯勛爵告誡婦女，如果妻子發(fā)現(xiàn)丈夫與人通奸，務(wù)必裝聾作啞，絕不能指控丈夫不忠，" 因?yàn)檫@種有失體面的抱怨會(huì)使一個(gè)妻子更遭人恥笑" ，" 裝聾作啞在平時(shí)不是美德，但此時(shí)卻是一種絕好的德性。" 婦女在婚姻上的不平等地位直接引發(fā)了18世紀(jì)的婦女解放運(yùn)動(dòng)。
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