古代讀書就不容易，更不用說堅持考到殿試的了。我國古代的國家考試——科舉，自清朝光緒三十年（1904）甲辰恩科舉行過后，即行廢止，距今才不過短短 100年的時間，但很多人對科舉考試制度都一知半解，以為考上了秀才，便可以考舉人，考中了舉人之后，就可以到京城考進士;其實這過程并不那么簡單。
考生需通過縣考、府考和院考之后，才能取得秀才資格。秀才考試，稱為童試。童試通過之后，再參加府試;府試通過之后，才能參加院試。縣試和府試分別由知縣和知府主持，院試則必須由欽派的學政主持。童試每三年舉行兩次，大縣錄取三四十名，中縣二三十名，小縣十余名。以清朝為例，中進士的步驟大概是：
參加童試（童試分為縣試、府試、鄉(xiāng)試）：首先參加每年二月舉行的縣試，連考五場，通過后參加每年四月舉行的府試，連考三場，府試通過以后可以參加每三年舉辦兩次的院試，院試也通過的話，恭喜你，你已經(jīng)是生員了，也就是秀才，生員分為三等，廩生、增生、附生，接著參加生員內(nèi)部考試科試，通過的話，就獲得了參加鄉(xiāng)試的資格。
鄉(xiāng)試：生員通過科試以后（原則上是廩生、增生加上附生的前三名才能參加，但是實際上只要通過科試的都可以參加）就可以參加每三年一次的鄉(xiāng)試了，鄉(xiāng)試如果也能通過，那就是天大的好消息了，你擺脫了終生不舉的尷尬，成為了一名舉人！注意，有過失而罷黜的官吏、街頭藝人、妓院之人、父母喪事未滿三年的不準參加考試。
鄉(xiāng)試中試的舉人，第一名稱解元，第二名叫亞元，第三名至第五名稱經(jīng)魁，第六名叫亞魁，第七名以下，均稱文魁。新科舉人由各省布政司發(fā)給第二年赴京師參加會試的車馬費及購置頂戴、衣帽及匾額的費用，秀才穿著的藍綢青緣袍可以脫下，換穿青綢藍緣袍的舉人服，帽飾也由銀雀改銜金雀。會試照例在鄉(xiāng)試舉行過后的第二年三月舉行，由禮部主持，通稱 “春闈” 。這是科舉考試最重要的一場考試，錄取率也最低，會試錄取的稱 “貢士” ，有了貢士資格，就能參加最后一關(guān)考試——殿試。會試錄取人數(shù)按南、北、中三個區(qū)域比例來定，多的時候雍正八年錄406名，少的一次乾隆五十四年錄96名。會試中榜以后稱貢士，但習慣上一般會試考過了，就叫進士了。不過我們還是得嚴謹一點，取得貢士身份之后，接下來就得參加由皇帝老爺親自開考的殿試了。
殿試等第分一甲、二甲和三甲。所有參加會試合格的貢士均可列名，除一甲三名外，二甲和三甲的人數(shù)各科不一，大體二甲約一百余名，三甲約二百余名。一甲第一名稱狀元，賜進士及第。第二名叫榜眼，第三名叫探花，均稱賜進士及第。二甲進士稱賜進士出身，第一名叫傳臚，三甲進士稱同進士出身。
有一點需要注意的是，古代科舉考試順序是絕對不能帶入現(xiàn)代教育體系的，童試絕不是幼兒園升小學，童試屢考不過的讀書人大有人在，道光年間多次有百歲童生參加院試的記錄。
中進士難度更大。古代科舉，一人得中，乃是舉整個宗族之力才能辦到的事情。而現(xiàn)在讀北大清華，靠一個家庭就可以支撐了?？婆e三年開科一次，在漫長的1300年的科舉考試中，也就產(chǎn)生出700多名狀元、近11萬名進士。北大一年招本科生大約3300人，清華也當差不多，合計6000人，大約只要20年的時候，就能培養(yǎng)出12萬的清華北大畢業(yè)生了。
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