人的身高主要由下肢長骨和脊柱組成。脊柱幼年時共有33個椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26塊骨頭。脊柱的長度較之下肢長度相對穩(wěn)定一些，男性平均約70厘米，女性約65厘米，因姿勢和年齡而有所差異。老年人脊柱略短，其長短與椎間盤受壓情況有關(guān)。人的身長在一晝夜間是變化的：早上最長，晚上最短，相差2～3厘米。俗話說，歲月不饒人。那么，人老了身高為什么會 “縮水”呢？
椎間盤變薄
隨著年齡的增長，人體老化會影響椎間盤的厚度。椎間盤位于每一對相鄰椎體相對面之間，使兩椎體牢固地連接起來。椎間盤稍大于椎體，所以在椎體之間略顯突出。人到中年，椎間盤逐漸發(fā)生退行性變化，髓核和纖維環(huán)的膠質(zhì)纖維變性。這種變化主要表現(xiàn)為由于軟骨細(xì)胞基質(zhì)中黏多糖蛋白的作用，水分減少，甚至出現(xiàn)鈣鹽的沉積。由于軟骨基質(zhì)變性，軟骨細(xì)胞的營養(yǎng)來源受到阻礙，胞漿中的糖原成分消失，隨后細(xì)胞退化死亡。軟骨細(xì)胞的逐漸減少，基質(zhì)生成的壓力，使椎間盤慢慢變薄。
椎體坍塌
到了老年，除了椎間盤變薄，各椎體可因骨質(zhì)疏松而漸趨坍塌。骨質(zhì)疏松主要是因?yàn)樾约に厮降拖?，蛋白質(zhì)合成性代謝刺激減弱，成骨細(xì)胞功能下降以致基質(zhì)形成減少等。運(yùn)動減少，骨質(zhì)廢用性脫鈣也有一定作用。特別是女性絕經(jīng)期后，雖然雌激素本身不能促進(jìn)骨質(zhì)形成，但能拮抗皮質(zhì)醇和甲狀旁腺素的溶骨作用，絕經(jīng)后雌激素水平驟降，骨質(zhì)吸收加速而逐漸發(fā)生骨質(zhì)疏松。椎骨支持能力不足，受壓后塌降變矮，有時甚至發(fā)生壓縮性骨折。
彎腰駝背
老年人變矮的特點(diǎn)是軀干縮短明顯，四肢縮短很少，所以老態(tài)龍鐘主要表現(xiàn)是彎腰駝背。老年人肌力下降，挺胸收腹較為困難，姿勢不良也會影響身高。彎腰駝背，常被人們用來作為老人的形象象征，為什么老人容易發(fā)生駝背呢？人的脊柱呈S型略微自然彎屈，保持著挺拔的體態(tài)，維持人體的正常功能，是人體負(fù)重的主要部位。椎體主要由松質(zhì)骨組成，靠身體前方的椎體部分松質(zhì)骨的含量較大，當(dāng)老年人發(fā)生骨質(zhì)疏松時，蜂窩狀的松質(zhì)骨最先發(fā)生骨質(zhì)疏松，骨質(zhì)疏松時骨小梁數(shù)目的減少可達(dá)30%，骨的強(qiáng)度下降，松質(zhì)骨內(nèi)發(fā)生微小骨折，骨折發(fā)生后椎體變矮、短縮，靠身體前方的椎體較后方的椎體，短縮的更多，此時長方形的錐體就成為楔形，呈前面矮后面高的狀態(tài)。如果多個椎體發(fā)生這樣的骨折，人的脊柱就會明顯向前彎曲，隨著骨質(zhì)疏松的發(fā)展，被壓縮的椎體越多，壓縮的程度越厲害，駝背就會越嚴(yán)重。李定國
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