美國國家航空航天局(NASA)的一艘宇宙飛船即將與谷神星(Ceres)親密接觸，這是一顆巨大的小行星，也是太陽系內(nèi)部的矮行星。本月，美國國家航空航天局的“黎明號”宇宙飛船將進入軌道，在距離谷神星最近的點處，掠過距離谷神星只有22英里(35公里)的軌道，讓“黎明號”能夠獲得迄今為止對這顆矮行星的最佳觀測。在最遠的一點，新的橢圓軌道將攜帶黎明超過2500英里(4000公里)。
2018年5月16日美國宇航局的“黎明”號宇宙飛船在接近小行星帶中這顆矮行星的最低軌道時，抓拍到了這張谷神星的照片，在這張照片中，黎明號距離谷神星大約270英里(440公里)。圖片：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
美國宇航局噴氣推進實驗室“黎明”任務(wù)的首席研究員卡羅爾·雷蒙德在一份聲明中說：研究小組正在急切地等待新的近距離檢查的詳細(xì)成分和高分辨率成像。這些新的高分辨率數(shù)據(jù)讓我們能夠測試從以前的數(shù)據(jù)集得出的理論，并發(fā)現(xiàn)這個迷人的矮行星的新特征。谷神星上的一個目標(biāo)在新低軌道上尤其誘人，那是八卡托隕石坑，有奇怪明亮的白斑。作為獎金目標(biāo)，科學(xué)家要研究的元素在他們最喜歡的一個地方(也許也是一個你的)：Occator隕石坑，高度反光的鹽坑，研究這個隕石坑和它周圍的區(qū)域(一起被稱為地質(zhì)單元)可以揭示那里復(fù)雜的地質(zhì)情況。
這張NASA的圖表顯示了曙光號太空船環(huán)繞谷神星(外層綠色橢圓)的初始軌道和接近最終軌道(中間綠色橢圓)的軌道，藍色的線表示探測器在中間的路徑。圖片：NASA/JPL-Caltech
在最低點，黎明的距離將是探測器的10倍，這將是自太陽系從地球上發(fā)射以來離它最近的一次黎明。它上一次靠近太陽系是在十多年前，當(dāng)時它從卡納維拉爾角(Cape Canaveral)乘坐火箭飛越大西洋。除了照片，黎明號還將使用它的儀器來了解谷神星表面頂層的化學(xué)成分?！袄杳鳌碧柼沾?015年3月以來一直在小行星帶(位于火星和木星之間)環(huán)繞谷神星飛行。NASA在2007年發(fā)射了這一任務(wù)，在發(fā)射到谷神星之前，先將“黎明”號發(fā)射到小行星灶神星上。灶神星是小行星帶中僅次于谷神星的第二大天體。“黎明”配備了一種節(jié)油的離子驅(qū)動器，使它能在小行星之間飛行。
黎明號探測器
2016年，探測器進入谷神星的高軌道，從2800英里(4400公里)到24300英里(39100公里)的距離研究這顆矮行星。Rayman說，“黎明”號在去年的大部分時間里都在軌道上，并在今年4月16日開始在谷神星周圍降落。NASA官員說，找到一個既能接近谷神星又能進行良好科學(xué)觀測的軌道，對任務(wù)工程師來說是一個挑戰(zhàn)。工程師們經(jīng)歷了超過45000個潛在的變化，最終找到了一個可行的。美國國家航空航天局耗資4.66億美元的“黎明號”任務(wù)正在第二個延長階段，將在環(huán)繞谷神星的軌道上結(jié)束它的日子。在2007年發(fā)射后，太空船前往灶神星并花了一年的時間圍繞小行星運行(從2011年到2012年)。
博科園-科學(xué)科普｜文：Brandon Specktor/Live Science
聯(lián)系客服
