一
1962年,美國各軍種的戰(zhàn)斗機(jī)編號實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。此后,從北美F-1一直到諾斯羅普YF-23(F-13和F-19兩個編號未被使用,洛克希德F-117和F-35則屬于未按規(guī)則編號),幾乎所有的戰(zhàn)斗機(jī)都是美國自行研制和生產(chǎn)的,只有一個型號除外:F-21A“幼獅”(Kfir)。1980年代,美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊向以色列租借了25架“幼獅”用于假想敵空戰(zhàn)訓(xùn)練,雖然數(shù)量不多、使用時間也不長,但“幼獅”還是得到了一個正兒八經(jīng)的美軍編號。這種情況沒有先例,此后也未再出現(xiàn)。
二
“幼獅”的前身是法國達(dá)索公司的“幻影”5。在1950、60年代,達(dá)索是以色列空軍的主要戰(zhàn)斗機(jī)供應(yīng)商,“幻影”III更是1967年“六天戰(zhàn)爭”以色列奪取制空權(quán)的頭號功臣。戰(zhàn)爭爆發(fā)之前,達(dá)索根據(jù)以色列空軍的需求,在“幻影”III基礎(chǔ)上開發(fā)了“低配版”——“幻影”5,取消實(shí)際效用欠佳的“西拉諾”(Cyrano)II火控雷達(dá),用更可靠、更省油的“阿塔”(Atar)9C發(fā)動機(jī)取代“阿塔”9B。1966年9月,以色列訂購了50架“幻影”5J,并陸續(xù)支付了大部分貨款。
“幻影”5J原型機(jī)
第一架“幻影”5J于1967年5月19日首飛。半個月之后,“六天戰(zhàn)爭”爆發(fā),戴高樂領(lǐng)導(dǎo)的法國政府決定對以色列實(shí)施軍事禁運(yùn)。此后陸續(xù)下線的“幻影”5J最終沒能飛往中東,而是作為“幻影”5F交付給了法國空軍。但猶太人并未就此放棄這個項(xiàng)目,而是依靠從法國合法獲得的機(jī)體圖紙,以及在瑞士非法竊取的“阿塔”9C發(fā)動機(jī)圖紙,再依靠達(dá)索的暗中協(xié)助,由以色列飛機(jī)工業(yè)公司(IAI)自行生產(chǎn)“幻影”5。這批飛機(jī)被稱為“鷹”(Nesher,希伯來語意為“禿鷲”,“鷹”其實(shí)屬誤譯),1969年9月首飛,1971年5月交付使用,前后共生產(chǎn)了61架。以色列空軍的“鷹”參加了1973年“贖罪日戰(zhàn)爭”,出口到阿根廷的二手“鷹”(改稱“短劍”Dagger)則參加了1982年馬島戰(zhàn)爭。
阿根廷的“短劍”戰(zhàn)斗機(jī)
由于以色列空軍認(rèn)為“阿塔”9C發(fā)動機(jī)推力不足,IAI在1968年就開始著手研究動力裝置的替代方案:一個是通用電氣J79,另一個是羅爾斯-羅伊斯“斯貝”。前者最終獲選,因?yàn)樗彩且陨挟?dāng)時已訂購的F-4“鬼怪”的動力裝置,而且美國已同意以色列按許可證在本國生產(chǎn)J79發(fā)動機(jī),不會再有被人“卡脖子”的風(fēng)險。IAI用一架退役的“幻影”III和一架“鷹”完成了改裝J79發(fā)動機(jī)的試驗(yàn),并在此基礎(chǔ)上正式推出被稱為“幼獅”的新型戰(zhàn)斗機(jī),于1974年4月交付使用。
安裝J79發(fā)動機(jī)的“鷹”
“幼獅”的氣動外形基本沿用“幻影”5/“鷹”的設(shè)計,但后機(jī)身略為縮短、直徑加大,以適應(yīng)J79發(fā)動機(jī);由于J79空氣流量增加了11%,進(jìn)氣道也做了相應(yīng)放大?!坝转{”在垂尾根部有一個很大的發(fā)動機(jī)冷卻空氣進(jìn)氣口,是區(qū)別于“幻影”5/“鷹”的最明顯外部特征。此外,它在內(nèi)部油箱、電子設(shè)備、起落架等方面都有一些布局改進(jìn)。
首批“幼獅”交付后,飛行員普遍反映機(jī)動性不如相對較輕的“幻影”,特別是在大迎角情況下。IAI在經(jīng)過大量風(fēng)洞試驗(yàn)后,決定為“幼獅”加裝鴨翼。但已經(jīng)生產(chǎn)的飛機(jī)無法改裝全尺寸鴨翼,就在進(jìn)氣口之后安裝翼展很小的固定式鴨翼,在機(jī)頭兩側(cè)安裝擾流片,在機(jī)翼前緣增加鋸齒,以獲得部分的性能改善。這批“幼獅”通常被稱為C.1,但其實(shí)以色列人管它們叫“幼獅-鴨翼”,后來租給美國的就是這個型號。此后“幼獅”衍生出的C.2、C.7等多個改型都裝有全尺寸鴨翼。
“幼獅”C.1
1976年起,以色列空軍開始接收更先進(jìn)的F-15“鷹”戰(zhàn)斗機(jī),服役未久的“幼獅”轉(zhuǎn)而主要執(zhí)行對地攻擊任務(wù)。1979年6月27日,一架 “幼獅”C.2擊落了一架敘利亞空軍的米格-21,這是它整個服役生涯取得的唯一空戰(zhàn)戰(zhàn)果。1996年,“幼獅”從以色列空軍退役。
幼獅的鴨翼是固定式的,而且有一點(diǎn)安裝角
三
“幼獅”能夠被美國海軍選中,很有些機(jī)緣巧合。位于弗吉尼亞州奧西安納海軍航空站(NAS Oceana)的第43戰(zhàn)斗機(jī)中隊(VF-43)當(dāng)時負(fù)責(zé)扮演假想敵,訓(xùn)練美國海軍飛行員的空戰(zhàn)技能。1980年代上半葉,該中隊主要裝備的是A-4“天鷹”和T-38“禽爪”,要模擬東方陣營已經(jīng)大量使用的米格-23等戰(zhàn)機(jī)顯得力不從心。IAI捕捉到這個商機(jī),提出了將“幼獅”C.1“無償”租借給美國的主意。
“幼獅”C.1在1980年代初已經(jīng)離開以色列空軍一線部隊,轉(zhuǎn)到主要由預(yù)備役飛行員組成的第254“米德蘭”(Midland)中隊。把這些飛機(jī)租給美國,不會對戰(zhàn)斗力造成太大影響,還能進(jìn)一步密切美以兩國的軍事合作,因此很快得到了以色列空軍的同意。對美國海軍來說,如果采購F-16“戰(zhàn)隼”或F-20“虎鯊”,至少需要等3到4年才能到貨,而IAI承諾6個月內(nèi)就可以交付改裝后的“幼獅”。美國海軍最終決定租借“幼獅”,作為臨時填補(bǔ)假想敵戰(zhàn)機(jī)缺口的權(quán)宜之計。
F-21A
1985年初,美以雙方正式簽署協(xié)議。一份協(xié)議由美國海軍與以色列國防部簽訂,包括前者租借“幼獅”3.5年、后者負(fù)責(zé)提供首批零備件和飛行員訓(xùn)練等內(nèi)容。另一份由美國海軍與IAI簽訂,主要規(guī)定由IAI提供“幼獅”在美國期間的全部后勤保障服務(wù)。根據(jù)合同規(guī)定,“幼獅”在美國的飛行時間不少于每月38小時,首批飛機(jī)不晚于4月初交付。而事實(shí)上,IAI在3月底就交付了首批3架“幼獅”。到6月底,美國海軍租借的12架飛機(jī)全部到位,并進(jìn)入VF-43中隊服役。
1987年8月,美國海軍陸戰(zhàn)隊在亞利桑那州尤馬(Yuma)組建了自己的假想敵空戰(zhàn)訓(xùn)練部隊——第401戰(zhàn)斗機(jī)訓(xùn)練中隊(VMFT-401),使用同樣是從以色列租借的13架“幼獅”。
VMFT-401的“幼獅”
海軍和陸戰(zhàn)隊的戰(zhàn)機(jī)采購均由海軍航空系統(tǒng)司令部(Naval Air Systems Command,NAVAIR)負(fù)責(zé)。NAVAIR不僅賦予這25架“幼獅”F-21A的正式編號,還給海軍使用的12架飛機(jī)編上了正式的海軍序列號(BuNo.163298-163309)。此外為了適應(yīng)美國的計算機(jī)管理系統(tǒng),所有25架“幼獅”還有一個非正式的序列號,就是在原有的三位數(shù)機(jī)號前加上“999”。VF-43中隊的“幼獅”都使用藍(lán)灰色調(diào)的迷彩涂裝,而VMFT-401的部分飛機(jī)則使用類似以色列空軍的沙漠迷彩涂裝。所有這些“幼獅”在機(jī)頭都會有類似蘇聯(lián)空軍飛機(jī)的兩位數(shù)機(jī)號。(詳見附表)
VMFT-401的三種涂裝式樣
四
美國飛行員在駕駛“幼獅”之前,會先在國內(nèi)接受IAI提供的地面培訓(xùn),隨后前往以色列,在雙座型“幼獅”上進(jìn)行3架次體驗(yàn)飛行,之后再回到美國完成改裝。但對于如何充分發(fā)揮“幼獅”性能,以色列人并沒有傳授多少經(jīng)驗(yàn),全靠美國飛行員自己去摸索。好在能夠扮演假想敵的飛行員都不是等閑之輩,所以這也不算是太大的問題。
“幼獅”對VF-43和VMFT-401的價值,首先是填補(bǔ)了飛機(jī)數(shù)量的缺口;其次是可以讓接受空戰(zhàn)訓(xùn)練的飛行員面對一個陌生的對手。而美國飛行員最看重的,則是它高達(dá)2馬赫的最大平飛速度,遠(yuǎn)高于A-4“天鷹”和F-5“虎”。這意味著“幼獅”可以更快的速度接近敵人,在必要時又能更快地撤出。憑借這個優(yōu)勢,扮演假想敵的飛行員就能給接受訓(xùn)練的F-14“雄貓”等海軍戰(zhàn)機(jī)制造更多麻煩。
F-21A與F-14A
但“幼獅”畢竟是一種二代戰(zhàn)機(jī),與F-14的差距也很明顯。以色列空軍王牌約拉姆·佩雷德(Yoram Peled)曾經(jīng)駕駛“幼獅”與美國海軍飛行員駕駛的“雄貓”進(jìn)行模擬空戰(zhàn),每次近距格斗持續(xù)大約2分鐘,“幼獅”就會被擊敗。美國飛行員認(rèn)為,“幼獅”在盤旋時能量損失太快,是它在近距格斗時的最大弱點(diǎn)。此外,“幼獅”的續(xù)航時間小于F-5,又不具備空中加油能力,也讓美軍對它不甚滿意。
意大利模型封繪
1988年初,VF-43中隊開始接收F-16N。1989年末,海軍陸戰(zhàn)隊則從空軍那兒得到了F-5E“虎”。這兩種飛機(jī)取代了F-21A在兩個假想敵中隊的位置?!坝转{”在美國海軍和陸戰(zhàn)隊分別完成了5,000和4,000個飛行小時,于1989年被全部歸還給以色列。目前只有一架F-21A還在美國,在紐約曼哈頓“無畏”(Intrepid)號航空母艦博物館展出。此外,美國私營的“空中戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢公司”(Airborne Tactical Advantage Company,ATAC)本世紀(jì)初陸續(xù)引進(jìn)了7架“幼獅”(其中一架已在事故中墜毀),用于為美軍提供空戰(zhàn)訓(xùn)練服務(wù)。但這批“幼獅”屬于C.2改型,因此并不能被稱為F-21A。
ATAC的“幼獅”C.2
附表:F-21A“幼獅”序列號
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