譯者注：本文原文發(fā)表在2018年10/11月刊的美國(guó)《空軍》雜志（AIR FORCE Magazine）上，原作者是《空軍》雜志的特約編輯約翰·科雷爾（John T. Correll）。科雷爾曾擔(dān)任過18年的《空軍》雜志主編。譯文所配圖片有改動(dòng)。
“救援行動(dòng)幾近完美——可惜戰(zhàn)俘早已被轉(zhuǎn)移走了。”
背景概述
1970年5月，美國(guó)空軍的情報(bào)分析人員在河內(nèi)以西約48千米處公江河畔的山西地區(qū)附近發(fā)現(xiàn)了一座封閉的大院，院內(nèi)出現(xiàn)了一堵新的墻和一座新的警衛(wèi)塔樓。情報(bào)分析人員仔細(xì)檢查了航拍照片，發(fā)現(xiàn)在大院的一角，有人用石頭擺出了一個(gè)字母“K”的形狀——在美軍的搜索和救援代碼中，字母K的意思是“快來(lái)救我們”。情報(bào)人員最初估計(jì)山西戰(zhàn)俘營(yíng)里關(guān)押著6名美軍戰(zhàn)俘，后來(lái)提高到了50名，最終確定為70名。
在1970年，美國(guó)方面已經(jīng)掌握了被關(guān)押在北越的500多名戰(zhàn)俘的名字。包括華盧監(jiān)禁所在內(nèi)的一些監(jiān)獄設(shè)在北越首都河內(nèi)附近，這里的戰(zhàn)俘們幾乎沒有任何被救出來(lái)的希望，尤其是以環(huán)境惡劣著稱的華盧監(jiān)禁所，其被美軍士兵們戲稱為“河內(nèi)希爾頓”。相比之下，山西戰(zhàn)俘營(yíng)的環(huán)境要好不少，因此美軍立即開始考慮采取營(yíng)救行動(dòng)。然而，由于各種作戰(zhàn)和政治等因素的影響，當(dāng)各方面的事情都準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，六個(gè)月過去了。
1970年7月10日，美軍參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議批準(zhǔn)通過發(fā)動(dòng)突襲的方式前去營(yíng)救戰(zhàn)俘，這也是美軍歷史上首次在參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議的直接控制下開展聯(lián)合軍事行動(dòng)。這次行動(dòng)被高度保密，即使是美軍太平洋司令部和軍事援助越南司令部（這次救援行動(dòng)將在這兩個(gè)司令部所管轄的地盤上開展）也未被告知這次行動(dòng)的情況。執(zhí)行這一計(jì)劃甚至需要總統(tǒng)批準(zhǔn)。
這次任務(wù)于1970年11月20日午夜之前正式發(fā)起，參戰(zhàn)兵力包括來(lái)自7個(gè)空軍基地和3艘航空母艦的116架固定翼飛機(jī)及直升機(jī)。地面突襲是由56名美國(guó)陸軍特種部隊(duì)官兵進(jìn)行的。戰(zhàn)斗打響前，只有規(guī)劃者和領(lǐng)導(dǎo)人員才知道目的地，其余的突擊隊(duì)員始終不知道他們要去哪里，直到任務(wù)正式開始后才被告知是山西戰(zhàn)俘營(yíng)。
1970年11月21日清晨，美軍突擊隊(duì)員完全出乎北越方面意料地出現(xiàn)在了山西戰(zhàn)俘營(yíng)里。從軍事角度來(lái)看，這次行動(dòng)幾乎是完美的。即便是所犯的唯一一個(gè)錯(cuò)誤也幸運(yùn)地沒有造成影響。然而，從山西戰(zhàn)俘營(yíng)發(fā)回來(lái)的第一份報(bào)告卻令所有的人都震驚了：戰(zhàn)俘不在那里。后來(lái)才探明情況，他們?cè)缫驯晦D(zhuǎn)移走了，而當(dāng)時(shí)救援行動(dòng)還處在規(guī)劃階段。
在埃格林基地……
如果說，要對(duì)北越縱深發(fā)起一次突襲的話，那么1970年5月絕對(duì)算不上是多好的時(shí)機(jī)：這個(gè)月初，美軍入侵柬埔寨的新聞熱度還沒有退去，公眾則在喧囂著要盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。
在北越，美國(guó)方面已經(jīng)不再有當(dāng)?shù)靥毓?lái)幫助他們滲透了。自1968年的大規(guī)模轟炸停止之后，9支這樣的特工團(tuán)隊(duì)、45名受過訓(xùn)練的南越特工被美國(guó)人拋棄。
對(duì)戰(zhàn)俘營(yíng)發(fā)起突襲的提議主要是由聯(lián)合反叛亂/特別行動(dòng)參謀人員提出的?；谒麄?cè)?970年6月進(jìn)行的可行性研究，參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議在7月份原則上批準(zhǔn)了這次行動(dòng)。行動(dòng)規(guī)劃和訓(xùn)練階段于8月份開始，代號(hào)為“象牙海岸”，并只讓盡可能少的人知道這一情況。
空軍準(zhǔn)將勒羅伊·馬諾爾（LeRoy J. Manor）被選為這次任務(wù)的指揮官，陸軍上校阿瑟·“布爾”·西蒙斯（Arthur D. “Bull” Simons）被任命為馬諾爾的副手和地面部隊(duì)指揮官。大多數(shù)訓(xùn)練工作是在佛羅里達(dá)州狹長(zhǎng)地帶的一片僻靜區(qū)域內(nèi)開展的，其位于埃格林空軍基地的3號(hào)輔助機(jī)場(chǎng)內(nèi)——此處離28年前杜利特爾中校為空襲東京而開展任務(wù)訓(xùn)練的地方不遠(yuǎn)。
空軍機(jī)組人員和陸軍特種部隊(duì)準(zhǔn)備執(zhí)行的這次任務(wù)需要?jiǎng)佑貌煌吞?hào)的飛機(jī)，還需要在夜間低空接近目標(biāo)，保持無(wú)線電靜默，并將綽號(hào)為“快樂綠巨人”的HH-3型直升機(jī)降落在戰(zhàn)俘營(yíng)大院內(nèi)。
中央情報(bào)局制作了一個(gè)山西戰(zhàn)俘營(yíng)的桌面模型，代號(hào)為“芭芭拉”。觀看該模型需使用特殊的光學(xué)目視設(shè)備，以此來(lái)模擬并研究戰(zhàn)俘營(yíng)在不同光照條件、不同角度和月相下的外觀表現(xiàn)。
通過詳細(xì)的偵察，美國(guó)人又制作了一個(gè)全尺寸的戰(zhàn)俘營(yíng)模型。營(yíng)地內(nèi)建筑物的大小是用地面上一些厚2英寸、寬4英寸的木樁仔細(xì)標(biāo)示出來(lái)的，木樁之間掛著好幾米長(zhǎng)的布，以模擬圍墻。一個(gè)流傳到今天并時(shí)時(shí)被人提起的“傳說”就是，每天早上都會(huì)將該模型拆除，以免被一顆蘇聯(lián)的“宇宙”系列衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)——該衛(wèi)星每天會(huì)兩次飛過埃格林基地上空。根據(jù)傳聞，木樁會(huì)被拔除，布會(huì)被卷起來(lái)，連木樁插在地面上的洞也會(huì)被蓋上蓋子。白天的訓(xùn)練僅限于在衛(wèi)星無(wú)法偵察的時(shí)間段內(nèi)進(jìn)行。事實(shí)上，美國(guó)空軍的偵察照片顯示，沒必要進(jìn)行這種興師動(dòng)眾的大規(guī)模拆卸工作?！坝貌寄M的圍墻可以說是毫無(wú)特色，很難由此聯(lián)想到堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)”，突擊部隊(duì)的首席領(lǐng)航員約翰·加格斯（John Gargus）少校這樣說道?！斑@片場(chǎng)地看起來(lái)就像一座修理廠”，而且“即使是最敏銳的照片判讀員也不太可能將這些‘建筑物’判斷為山西戰(zhàn)俘營(yíng)?！?/p>
馬諾爾準(zhǔn)將在不同的司令部之間來(lái)回奔波著，以籌集各種資源，從直升機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)直到擔(dān)負(fù)航空醫(yī)療任務(wù)的運(yùn)輸機(jī)。他不得不在無(wú)法告知對(duì)方具體任務(wù)的情況下與那些高級(jí)軍官們打交道。在這種情況下，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)約翰·瑞安（John D. Ryan）上將的一封信解了馬諾爾的燃眉之急，前者指示各司令部給予馬諾爾任何他所需要的東西，而且不準(zhǔn)問任何問題。
集結(jié)
直接突擊任務(wù)將由28架飛機(jī)和直升機(jī)執(zhí)行，包括6架直升機(jī)、2架MC-130“探路者”飛機(jī)和20架用于護(hù)航的戰(zhàn)斗/攻擊機(jī)。其中，5架直升機(jī)是HH-53C“超級(jí)快樂綠巨人”，它們將突入山西戰(zhàn)俘營(yíng)內(nèi)，“卸下”陸軍突擊部隊(duì)，并將戰(zhàn)俘帶出。另一架直升機(jī)是架較小的HH-3E“快樂綠巨人”，該機(jī)將降落在戰(zhàn)俘營(yíng)大院內(nèi)。
無(wú)論是直升機(jī)還是伴隨突擊機(jī)群行動(dòng)的5架A-1“天襲者”攻擊機(jī)（將用于提供近距空中支援）都缺乏導(dǎo)航功能，無(wú)法在黑暗中準(zhǔn)確地接近營(yíng)地，因此它們將被MC-130帶到那里。
美國(guó)空軍當(dāng)時(shí)只有12架高度機(jī)密的MC-130E“戰(zhàn)斗爪”特種作戰(zhàn)飛機(jī)，它們涂有早期的隱身反光涂料。此外，由于這些飛機(jī)配備有地形跟蹤雷達(dá)和其他電子設(shè)備，因此它們總是停放在自己專門的停機(jī)坪上，且配有武裝警衛(wèi)，以防止未經(jīng)授權(quán)的人過于靠近。然而，由于直升機(jī)、“天襲者”和MC-130以明顯不同的速度飛行，因此難以在空中保持編隊(duì)飛行。
馬諾爾準(zhǔn)將為這次任務(wù)預(yù)測(cè)了兩個(gè)“時(shí)間窗口”：10月21日至25日和11月21日至25日，因?yàn)樵谶@兩個(gè)時(shí)間段內(nèi)月光條件將較為理想。國(guó)家安全顧問亨利·基辛格排除了10月那個(gè)選項(xiàng)，因?yàn)檫@與“正在跟中國(guó)進(jìn)行的政治磋商”相沖突，因此11月的那個(gè)時(shí)間窗口最終被確定為“首腦行動(dòng)”（Operation Kingpin）的時(shí)間，“首腦行動(dòng)”即為這次作戰(zhàn)的代號(hào)。
情報(bào)方面的報(bào)告喜憂參半。來(lái)自SR-71“黑鳥”戰(zhàn)略偵察機(jī)的高空照片得到了特里達(dá)因·瑞安公司的147S“野牛捕殺者”（Buffalo Hunter）無(wú)人機(jī)拍攝的低空照片的補(bǔ)充，不過這些都不是決定性的：北越內(nèi)部來(lái)源的情報(bào)稱戰(zhàn)俘已不再關(guān)押在山西戰(zhàn)俘營(yíng)，但SR-71偵察機(jī)在11月2日和11月6日飛越戰(zhàn)俘營(yíng)拍攝的照片“對(duì)行動(dòng)產(chǎn)生了明顯的影響”。
嚴(yán)格的保密措施讓事態(tài)復(fù)雜化了。11月初，中央情報(bào)局駐西貢的情報(bào)站站長(zhǎng)堅(jiān)持使用HH-53C直升機(jī)在老撾境內(nèi)展開一次突襲行動(dòng)，結(jié)果他們不情愿地得到了否定的答復(fù)，而且未被告知這是為什么。美國(guó)空軍用一套精心設(shè)計(jì)的把戲打破了僵局：他們下令讓所有的HH-53直升機(jī)都暫時(shí)停飛，并稱這是出于安全考慮。唯一的例外是針對(duì)山西戰(zhàn)俘營(yíng)的飛行活動(dòng)，但中央情報(bào)局不包括在內(nèi)。
聯(lián)合行動(dòng)部隊(duì)于11月10日起從埃格林空軍基地開始部署，到11月14日已集中到泰國(guó)那空沙旺空軍基地的一處安全區(qū)域。理查德·尼克松總統(tǒng)正式批準(zhǔn)執(zhí)行該任務(wù)的命令于11月18日下達(dá)。
突襲行動(dòng)應(yīng)當(dāng)在11月21日晚上開始，但一股臺(tái)風(fēng)已經(jīng)從菲律賓慢慢向中南半島移動(dòng)，并預(yù)計(jì)其將會(huì)給北越帶來(lái)惡劣的天氣。于是，馬諾爾準(zhǔn)將把行動(dòng)時(shí)間提前了24小時(shí)，任務(wù)將于11月20日?qǐng)?zhí)行。
馬諾爾準(zhǔn)將的指揮所位于越南南部峴港附近的美國(guó)空軍戰(zhàn)術(shù)空中控制中心猴山（Monkey Mountain，又名“山茶山”），在那里，他與突擊部隊(duì)的所有成員進(jìn)行了交流，包括航空母艦上和參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議的人員。西蒙斯將作為現(xiàn)場(chǎng)指揮官隨隊(duì)前往山西戰(zhàn)俘營(yíng)。在那空沙旺空軍基地，他選擇了已經(jīng)到位的100名士兵中的56人作為地面部隊(duì)成員參加預(yù)期中的行動(dòng)，未被選中的那44個(gè)人則要失望了。
11月20日晚，西蒙斯告訴突擊隊(duì)員們說，任務(wù)是在一個(gè)名叫“山西”的地方營(yíng)救戰(zhàn)俘。他們將乘坐短途交通工具前往泰國(guó)北部的烏隆空軍基地，直升機(jī)正在那里等候。
進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)
首先升空的是MC-130E“戰(zhàn)斗爪”特種飛機(jī)，它們從那空沙旺空軍基地起飛，并在老撾上空相繼有來(lái)自烏隆空軍基地的直升機(jī)和那空帕儂機(jī)場(chǎng)的A-1“天襲者”加入。機(jī)群得到了HC-130P空中加油機(jī)的加油，并進(jìn)入了一條穿越群山飛往山西戰(zhàn)俘營(yíng)的低空航線。
11月21日午夜過后不久，來(lái)自北部灣第77特遣艦隊(duì)的3艘美國(guó)海軍的航空母艦開始猛烈調(diào)轉(zhuǎn)航向，放飛了59架次的飛機(jī)，這些飛機(jī)在海防港附近投下了照明彈。此舉完全吸引了北越防空系統(tǒng)的注意力，以至于他們完全沒有注意到從另一個(gè)方向接近的美軍小股突擊部隊(duì)。
在老撾上空，空中突擊部隊(duì)分成兩個(gè)分隊(duì)，其中6架直升機(jī)跟在1架MC-130E“戰(zhàn)斗爪”的后面，組成第一分隊(duì)；5架“天襲者”跟在另一架MC-130的后面，組成第二分隊(duì)。
1976年出版的《突襲》（The Raid）一書中寫道：“C-130在低空的正常巡航速度約為250節(jié)，然而，在這個(gè)晚上，MC-130的速度保持在105節(jié)，只比失速速度高10節(jié)?！薄锻灰u》是關(guān)于這次行動(dòng)的第一本詳細(xì)著作，作者是本杰明·謝默（Benjamin Schemmer）。謝默接著寫道：“他們不得不飛得那么慢，因?yàn)橹鄙龣C(jī)無(wú)法飛得更快?！?/p>
直升機(jī)排成了梯隊(duì)，每側(cè)3架，略高于“戰(zhàn)斗爪”，位于MC-130E的后上方。根據(jù)謝默的說法，“他們將不得不‘被吸著’往前飛，也就是說直升機(jī)要飛在C-130機(jī)翼后面足夠近的位置，以便利用飛機(jī)翼尖的渦流低壓區(qū)將自身‘吸過來(lái)’?！绷硪粋€(gè)分隊(duì)中，A-1飛在第二架MC-130E的后面，相互之間的距離也很近。
突擊部隊(duì)前往山西戰(zhàn)俘營(yíng)的途中，還有來(lái)自烏隆空軍基地的10架F-4D“鬼怪”式戰(zhàn)斗機(jī)伴隨，以防止編隊(duì)遭到米格戰(zhàn)斗機(jī)的攔截；還有來(lái)自呵叻空軍基地的5架F-105G“野鼬鼠”，以便對(duì)“薩姆”地空導(dǎo)彈陣地進(jìn)行防空壓制——突襲編隊(duì)所前往的紅河流域是薩姆-2地空導(dǎo)彈和高炮陣地的密集部署地區(qū)。
所有參戰(zhàn)飛機(jī)和直升機(jī)都在未被發(fā)現(xiàn)的情況下抵達(dá)了山西戰(zhàn)俘營(yíng)上空。凌晨2點(diǎn)18分，領(lǐng)頭的“戰(zhàn)斗爪”投下了4枚照明彈，照亮了夜空和營(yíng)地。其中一架低空飛行的HH-53C“超級(jí)快樂綠巨人”對(duì)戰(zhàn)俘營(yíng)進(jìn)行了掃蕩，摧毀了警衛(wèi)塔樓，并用加特林機(jī)槍掃射了守軍營(yíng)房。
29分鐘
凌晨2點(diǎn)19分，那架HH-3“快樂綠巨人”直升機(jī)準(zhǔn)時(shí)在戰(zhàn)俘營(yíng)圍墻內(nèi)的一處小空間內(nèi)猛地下降落地，其在進(jìn)場(chǎng)時(shí)旋翼葉片從樹木上削掉了一根根枝杈，一棵大樹甚至被攔腰斬?cái)?。?dāng)突擊隊(duì)員們沖出直升機(jī)時(shí)，樹枝和碎木頭還在紛紛下落。這架HH-3遭受的破壞性損傷無(wú)關(guān)緊要，因?yàn)樵摍C(jī)本來(lái)在計(jì)劃中就是“單程”的，而且機(jī)上已經(jīng)安裝好了將其炸毀的炸藥，炸彈會(huì)定時(shí)爆炸。
從HH-3直升機(jī)上跳下的第一名突擊隊(duì)員用揚(yáng)聲器大聲喊道：“我們是美國(guó)人！是來(lái)救你們的！”北越看守一出現(xiàn)就被突擊隊(duì)迅速解決掉了，接著突擊隊(duì)員們便一間接一間地開始逐屋搜索。
有2架HH-53在附近的一處控制區(qū)內(nèi)等待著，一旦收到呼叫就立即去接應(yīng)獲救的戰(zhàn)俘；另外2架“超級(jí)快樂綠巨人”原本應(yīng)當(dāng)在戰(zhàn)俘營(yíng)大院附近降落，以便讓其搭載的地面突擊部隊(duì)投入戰(zhàn)斗，結(jié)果，只有1架落對(duì)了地方，另一架錯(cuò)誤地落在了目的地偏南400米的地方，一處在情報(bào)地圖上被標(biāo)記為“中學(xué)”的類似院落里——更糟糕的是，地面部隊(duì)指揮官西蒙斯上校和22名突擊隊(duì)員就在這架飛機(jī)上。然而，這一誤降被證明是一個(gè)“極其幸運(yùn)的錯(cuò)誤”：中學(xué)里駐扎著一支100多人的隊(duì)伍，他們很快與西蒙斯上校和美軍突擊隊(duì)員交上了火。如果西蒙斯和他的士兵們沒有偶然發(fā)現(xiàn)這座中學(xué)里的人，那么后者可能會(huì)突然出現(xiàn)在戰(zhàn)俘營(yíng)主建筑內(nèi)的美國(guó)兵面前，并打他們一個(gè)措手不及，這很可能給美軍造成不小的傷亡。
中學(xué)里的守軍沒有穿越南軍服，而且身高比北越士兵的平均身高要高。
當(dāng)發(fā)覺戰(zhàn)場(chǎng)的另一側(cè)有人員活動(dòng)時(shí)，A-1“天襲者”攻擊并摧毀了昆江（Song Con）上的一座小橋。“鬼怪”式戰(zhàn)斗機(jī)則在戰(zhàn)俘營(yíng)上空盤旋著，但沒有遇到任何挑戰(zhàn)。
“突擊分隊(duì)落地之后不到五分鐘就意識(shí)到發(fā)生了什么”，馬諾爾準(zhǔn)將這樣說道。西蒙斯和他的士兵們重新登上了直升機(jī)，并朝著山西戰(zhàn)俘營(yíng)的正確位置飛去。整個(gè)營(yíng)地都被搜遍了，令人極度失望的是，營(yíng)救者發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)俘營(yíng)里沒有美國(guó)人。用于保密通信的暗語(yǔ)“負(fù)項(xiàng)”（Negative Items）被馬諾爾準(zhǔn)將在其指揮所中收到了。戰(zhàn)俘營(yíng)的加密代碼稱呼就是“項(xiàng)”（Items）。
凌晨2點(diǎn)40分，美軍突擊隊(duì)開始從山西戰(zhàn)俘營(yíng)中撤出，至此他們已經(jīng)在地面上停留了29分鐘，僅比計(jì)劃中的預(yù)定時(shí)間少1分鐘。
后續(xù)反應(yīng)
此時(shí)，隨著突擊隊(duì)員們的離去，原本毫無(wú)動(dòng)靜的“薩姆”地空導(dǎo)彈開始活躍起來(lái)，不過它們立即被F-105“野鼬鼠”所壓制，但還是有一架“野鼬鼠”被飛上天的薩姆-2導(dǎo)彈擊傷。這架F-105的燃油開始泄漏，在其能飛抵老撾上空與空中加油機(jī)匯合之前就墜毀了。所幸機(jī)組人員沒有受傷，他們跳傘后落在了群山之中，不久后被救出。除此之外，美軍的全部人員傷亡僅為一位突擊隊(duì)員的腳踝受傷，另外還有一位突擊隊(duì)員遭受了輕微的子彈傷。
突擊部隊(duì)于凌晨3點(diǎn)15分離開北越上空，并于凌晨4點(diǎn)28分返回烏隆空軍基地，這距離他們起飛大約過去了5個(gè)小時(shí)?！拔医拥搅撕＼娚蠈⒛谞枺═homas H. Moorer，即時(shí)任美軍參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席的托馬斯·莫雷爾）發(fā)來(lái)的一封電報(bào)，指示我和西蒙斯以最快的速度趕到華盛頓”，馬諾爾準(zhǔn)將這樣說道。
11月23日，在五角大樓舉行的新聞發(fā)布會(huì)上，馬諾爾和西蒙斯一左一右地站在國(guó)防部長(zhǎng)梅爾文·萊爾德（Melvin Laird）兩邊，公布了任務(wù)的基本情況?！熬仍?duì)發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)俘營(yíng)已經(jīng)人去樓空”，萊爾德這樣說道。馬諾爾和西蒙斯拒絕回答任何問題。
第二天，《華盛頓郵報(bào)》以“美國(guó)突襲營(yíng)救戰(zhàn)俘失敗”為標(biāo)題進(jìn)行了報(bào)道。國(guó)會(huì)的反應(yīng)大體上是支持這次行動(dòng)的，但參議員威廉·富布賴特（J. William Fulbright，阿肯色州民主黨人）稱這次突襲行動(dòng)為“極具挑釁性的行為”。富布賴特是參議院武裝力量委員會(huì)主席和越南戰(zhàn)爭(zhēng)最主要的批評(píng)者，他認(rèn)為這次營(yíng)救戰(zhàn)俘的行動(dòng)意味著“戰(zhàn)爭(zhēng)的一次非常重大的升級(jí)，在我看來(lái)，這將極大地增加南北之間的沖突”。參議員伯奇·貝赫（Birch Bayh，印第安納州民主黨人）也認(rèn)為“這是一種莽漢式的做法”，可能會(huì)導(dǎo)致“戰(zhàn)俘被處決”。
富布賴特和貝赫這種對(duì)可怕后果的預(yù)測(cè)被證明是沒有根據(jù)的。根據(jù)馬諾爾準(zhǔn)將的說法，“北越人擔(dān)心這樣的行動(dòng)會(huì)再次上演，但不知道會(huì)發(fā)生在何時(shí)何地，因此他們關(guān)閉了外圍的戰(zhàn)俘營(yíng)，并將全部戰(zhàn)俘歸并到了河內(nèi)市中心的兩所監(jiān)獄中”，而且“這兩所監(jiān)獄中的戰(zhàn)俘數(shù)量現(xiàn)已增加到可以讓戰(zhàn)俘過群體生活的程度，而不會(huì)讓許多人像之前那樣被單獨(dú)囚禁。戰(zhàn)俘們的士氣立刻得到了提升，其結(jié)果就是，他們的健康狀況也普遍得到了改善”。
軍方共向參加此次行動(dòng)的空軍和陸軍人員頒發(fā)了96枚勛章，其中地面突擊部隊(duì)的每位成員都獲得了銀星勛章或更高級(jí)別的獎(jiǎng)勵(lì)。起初，陸軍的官僚們已經(jīng)決定，對(duì)一半以上的突擊隊(duì)員來(lái)說，頒發(fā)陸軍嘉獎(jiǎng)獎(jiǎng)?wù)隆@是種很微不足道的獎(jiǎng)?wù)隆妥銐蛄?，但西蒙斯告訴陸軍參謀長(zhǎng)說，他的手下會(huì)將這種“嘉獎(jiǎng)”視為侮辱，而且他們有可能會(huì)拒絕接受陸軍嘉獎(jiǎng)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
事后回顧
現(xiàn)在已經(jīng)可以確定，戰(zhàn)俘早在7月便被從山西戰(zhàn)俘營(yíng)撤走了。有一種猜想是（這種猜想在今天仍然不斷被人提起），這是因?yàn)樯轿骱拥暮樗?，而且?jù)說其與中央情報(bào)局的“播云計(jì)劃”（cloud-seeding program）有關(guān)，該計(jì)劃旨在人工制造大雨來(lái)沖垮路面和河流經(jīng)過的地域。這種說法在很大程度上已被辟謠。
“我們被轉(zhuǎn)移走了——簡(jiǎn)單、純粹、按照北越政權(quán)的預(yù)先決定被轉(zhuǎn)移走了，轉(zhuǎn)移到了在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間之前就開始為我們規(guī)劃和建造的戰(zhàn)俘營(yíng)”，美國(guó)空軍上校理查德·達(dá)頓（Richard A. Dutton）這樣說道。達(dá)頓上校是一名曾被關(guān)押在山西戰(zhàn)俘營(yíng)里的囚犯，而且他認(rèn)為營(yíng)救失敗“只是巧合”。
這次任務(wù)被視為特種作戰(zhàn)史上的一件大事?！吧轿鲬?zhàn)俘營(yíng)突擊隊(duì)員協(xié)會(huì)”成立于1990年，多年來(lái)，該協(xié)會(huì)一直舉行團(tuán)聚和發(fā)布相關(guān)信息。
美國(guó)空軍中校馬克·阿米頓（Mark Amidon）曾在美國(guó)陸軍戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院院刊《參數(shù)》（Parameters）上發(fā)表過一篇深思熟慮的文章，他在這篇文章中表示，此次任務(wù)的計(jì)劃和訓(xùn)練工作“可以說是美軍所有特種作戰(zhàn)任務(wù)的卓越典范”，與“沙漠一號(hào)”行動(dòng)，即1980年在伊朗拯救美國(guó)人質(zhì)的災(zāi)難性作戰(zhàn)形成了鮮明的對(duì)比——“沙漠一號(hào)”行動(dòng)因飛機(jī)失事且刮起了沙暴而被迫中止。
此外，根據(jù)阿米頓的說法，11月20日早上，國(guó)防情報(bào)局局長(zhǎng)唐納德·貝內(nèi)特（Donald V. Bennett）中將把兩堆“證據(jù)”擺在了莫雷爾海軍上將面前，其中一堆證據(jù)稱“他們已經(jīng)轉(zhuǎn)移了”，另一堆幾乎一樣多的證據(jù)稱“他們還在那里”。
一個(gè)不可避免的問題是決策者在多大程度上會(huì)讓自己相信他們想要相信的東西。阿米頓中校在其文章中得出的結(jié)論認(rèn)為，這算是五角大樓的“集體自欺欺人”和“集體統(tǒng)一思想”的一個(gè)例子。
約翰·加格斯（John Gargus）是這次任務(wù)的首席領(lǐng)航員，他還寫書對(duì)這次行動(dòng)進(jìn)行了全面的描述。他對(duì)阿米頓的觀點(diǎn)表示贊同。他說：“華盛頓的軍事領(lǐng)導(dǎo)者們非常積極并且致力于拯救戰(zhàn)俘，以至于他們對(duì)保持想法一致和排斥不同聲音的渴望壓倒了對(duì)他們將要面對(duì)的任何現(xiàn)實(shí)情況的評(píng)估?！?/p>
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