南郭寺俗稱“南山寺”。位于天水市城南二公里的慧音山坳，距今已有一千多年歷史，寺內(nèi)風(fēng)景優(yōu)美，古樹參天，有漢柏唐槐之傳說。隋唐時已初具規(guī)模，宋代稱“妙勝院”，清乾隆十五年敕賜為“護國禪林院”，清光緒年間將原東禪林院改為杜少陵祠。南郭寺有東、中、西三個大院。院內(nèi)有鐘鼓樓、禪林院、杜少陵祠和天王殿等古建筑群。
當人們登上南郭寺山門前的平臺，首先看到的是兩棵參天的槐樹。這兩棵樹距今有1300多年的生長史了，當?shù)厝艘恢狈Q之為“唐槐”。由于這兩棵“槐樹”對稱地生長在山門兩側(cè)，樹形相似，并且都長得枝繁葉茂，濃密如蓋，如同兩位鎮(zhèn)守山門的大將軍，給古老的山寺平添了幾分莊重和威嚴，于是當?shù)厝擞纸兴皩④娀薄薄?/strong>
提起天水的古樹，最珍稀、最有價值的算是南郭寺的“春秋古柏”，它有2500多年的歷史，被中國古樹研究界譽為“中國古樹的活化石”。一株樹齡約2300-2500年的三杈古柏，南向一枝黛色霜皮，干枯如柴，直插云霄，但頂端仍青春煥發(fā)，枝葉茂盛。西北向一枝已枯，北向一枝巧架于槐樹枝杈上，更神奇的是已劈開的枯干中寄生著一株黑蛋樹（樸樹），與老樹相依為命，為古柏輸送養(yǎng)份和水份?！澳仙焦虐亍睘榍刂莅司爸?。據(jù)了解，在全國范圍內(nèi)，除了陜西黃陵的手植柏，相傳是軒轅黃帝當年親手所栽，屬我國有記載最早的柏樹外。“春秋古柏”算是當之無愧的“稀世珍寶”，這棵全國罕見的“文物樹”不僅是天水歷史名城的象征，也是天水古老文化的象征，更是天水滄桑歷史的象征。
在南郭寺大雄寶殿庭院的西北角，長著一株“龍爪槐”。樹身高十多米，也有300多年的樹齡，如此巨大的龍爪槐，其樹齡和氣勢在國內(nèi)也屬罕見。據(jù)了解，龍爪槐是槐樹的一個變種植物，特點是樹身不高，樹冠呈傘形，自然彎曲下垂，它遍布全國各地。而這株龍爪槐卻與眾不同：它軀干高大，枝干在盤曲中飄逸而上，長成了巨龍形狀，并且一年四季呈現(xiàn)不同景觀。
每當盛夏及初秋季節(jié)，樹葉茂密，遮蔽枝干，游人看到的是巨龍的一鱗半爪，而且時隱時現(xiàn)，搖曳不定，如同龍在霧中游動，當?shù)厝朔Q之為“龍游云中”到了冬天，黃葉落盡，枝干裸露在外，則像一群蒼龍盤曲纏繞，我們稱它“群龍聚舞”；落雪之后，平日盤來繞去的蒼龍披上銀裝，互相依偎，瑟縮成團，變成了無數(shù)“銀蛇”。尤其是南側(cè)的一枝，你若細細觀察，就會發(fā)現(xiàn)，上部有橢圓形彎曲樹干，長有下垂細枝，猶如鹿銜草若驚之狀，人們又稱它“鹿銜草”。
杜甫是一個熱愛大自然的人，他是一個詩人，他的身上有著一生登游名山的詩人天性。作品《山頭南郭寺》
山頭南郭寺，水號北流泉。老樹空庭得，清渠一邑傳。
秋花危石底，晚景臥鐘邊。俯仰悲身世，溪風(fēng)為颯然。
據(jù)考，李白曾在南郭寺留有一詩云：
自此風(fēng)塵起，山高月夜寒。東泉澄澈底，西塔頂連天。
佛座燈常燦，禪房香半燃。老僧三五眾，古柏幾千年。
天水游玩的地方很多，來天水旅游，別忘了這小小的南郭寺，它有厚重的歷史見證，一定要光顧哦！
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