1980年4月24日午夜,一支裝備精良的美軍混編突擊隊突然深入伊朗腹地,企圖營救被伊方軟禁在美駐伊使館的美國人質(zhì)。最終,由于組織指揮過程中的疏漏,使得這次營救行動以失敗告終,5名空軍和3名海軍陸戰(zhàn)隊突擊隊員死亡,美軍還損失了8架飛機。這次流產(chǎn)的行動,如同鬼魂一般纏繞美軍多年,軍方對行動中的細節(jié)一直諱莫如深,在公眾中更是鮮為人知,直到近年來才有媒體公開曝光。
▲伊朗人質(zhì)危機
1979年元月,伊朗舉行了大規(guī)模反政府示威游行,長期統(tǒng)治伊朗的美國忠實追隨者、獨裁的巴列維國王被趕下臺來,美國總統(tǒng)卡特卻于同年11月4日接受了巴列維國王赴美避難和治病的請求,這引起了伊朗強烈不滿。兩周后,3000多名學(xué)生占領(lǐng)了美國駐德黑蘭大使館,把66名美國人扣為人質(zhì),并把美國前往交涉的官員蘭根及兩名助手軟禁在伊朗外交部,伊朗學(xué)生要求美國遣返巴列維國王,否則拒絕釋放人質(zhì)。
▲流亡海外的巴列維國王
此時,行將結(jié)束任期的美國總統(tǒng)卡特正面臨大選,為確保連任,他力主通過外交途徑解決人質(zhì)問題;但他的安全顧問班子卻堅持對扣押人質(zhì)的伊朗政府實施報復(fù)性打擊,同時命令五角大樓擬訂營救人質(zhì)的行動計劃。于是,在高度機密的情況下,以參謀長聯(lián)席會議主席空軍上將代維·瓊斯為首的一個行動計劃小組組成,這個小組起了一個十分古怪的代號—“飯碗”。小組成員在選擇行動方案時,才感到事情十分棘手。德黑蘭是一座孤城,四周700英里的寬闊地區(qū)被沙漠和群山環(huán)繞,美國使館又被擁擠的400萬德黑蘭居民包圍著,接近德黑蘭已有困難,進入大使館就更是難上加難。另一方面,當時越戰(zhàn)剛結(jié)束不久,在那場長達7年的戰(zhàn)爭中,成千上萬的特種部隊成員拋尸熱帶叢林,失敗的陰影仍然籠罩在士兵們的心頭。
▲鷹爪引動路線圖
為了啃下這塊硬骨頭,行動小組不得不動用了老本――“三角洲”特種部隊。這支裝備精良的部隊,當時由實戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的特種作戰(zhàn)專家巴克維斯上校擔任指揮官。負責(zé)行動策劃和指揮的美陸軍少將沃特提出了“三角洲”部隊的具體行動方案。他提出的方案是傘降,但卻遭到巴克維斯和執(zhí)行任務(wù)的老兵們的強烈反對。沃特只得把計劃改成了機降,他決定使用海上掃雷的RH-53D型直升機擔負此項任務(wù)。這是一種航程遠、載重量大、能在航母上起降的直升機,不過它卻不能空中加油,因此無法實施跨越印度洋直抵德黑蘭的任務(wù)。于是,行動部隊提出使用C-130中程運輸機,裝載18000加侖燃油,途中進行加油。美國情報部門在德黑蘭西南200英里的沙漠深處找到了一個為直升機加油的秘密降落點,并將其命名為“沙漠1號”。
▲RH-53直升機直接從航母上起飛
由于RH-53D直升機屬海軍裝備，五角大樓便指示由海軍飛行員駕駛,陸戰(zhàn)隊飛行員輔助,但海軍駕駛員以不熟悉航程為由,表示拒絕。被逼無奈的行動小組最后只好換人,到12月底,多數(shù)海軍飛行員才由經(jīng)過精心挑選的海軍陸戰(zhàn)隊駕駛員代替。行動小隊共有16名飛行員組成,其中陸戰(zhàn)隊12名、海軍3名和空軍1名。直升機分隊由陸戰(zhàn)隊中校塞佛特負責(zé)責(zé)指揮行動部隊面臨的最大難題是情況不明。他們甚至連對美駐伊使館內(nèi)的情況都不了解。由于卡特總統(tǒng)曾下令撤消中央情報局在世界一些地區(qū)的間諜網(wǎng),因此美國當前根本得不到伊朗方面的情報。如果此時派人潛入伊朗搜集情報,將需要很長的時間。盡管巴克維斯一再進言,情報是決定營救人質(zhì)行動的勝敗和隊員生死的大事情?？砂讓m的政客們已經(jīng)不打算給他這么多的時間了。經(jīng)過5個月的組織、策劃、訓(xùn)練,行動部隊的準備工作基本就緒?！吧衬?號”地區(qū)的現(xiàn)場指揮官凱爾回憶說,“我們已具備營救人質(zhì)的能力,并作好了一切準備,只等卡特總統(tǒng)的一聲令下?！?div style="height:15px;">
1980年4月11日,美國總統(tǒng)卡特在白宮召集高級顧問會議。這時,他以完全放棄外交努力的姿態(tài)說:“我告訴大家,已到了把我們的人質(zhì)營救出來的時候?！?天后,卡特總統(tǒng)在白宮接見了瓊斯、沃特和巴克維斯3人,在詳細聽取了營救方案匯報后,卡特總統(tǒng)對瓊斯說:“這是一次軍事行動,由你具體負責(zé)?！边@個代號為“鷹爪”的營救人質(zhì)行動的時間表終于被確定下來—行動于4月24-25日開始。分布在各地準備執(zhí)行營救任務(wù)的44架飛機開始調(diào)動。RH-53D早已在“尼米茲”航母上,塞佛特要求直升機要處于良好的狀態(tài)?！叭侵蕖辈筷牶涂哲姷娘w機集中在埃及瓦迪魁納的一個俄國人建造的機場,該機場也就作為沃特執(zhí)行此次任務(wù)的臨時司令部。
▲參與行動的特種部隊
4月23日,行動部隊在出發(fā)前,收到份伊朗夜間天氣晴朗的氣象報告,雖然這是一個有利于執(zhí)行任務(wù)的好消息,但氣象專家們卻忽略了當?shù)氐貐^(qū)性氣象變化復(fù)雜的特點。行動指揮官沃特向行動部隊下達了“鷹爪”行動的命令,4月24日黃昏,行動開始。凱爾、巴克維斯和部分“三洲”部隊士兵及空軍作戰(zhàn)控制小組成員同乘一架MC-130運輸機,首先從巴西拉馬起飛。與此同時,塞佛特帶領(lǐng)代號為“藍鳥”的直升機分隊,也從“尼米茲”航母上起飛,飛向伊朗海岸。盡管每架直升機上都安裝了2部先進的導(dǎo)航設(shè)備,可飛行員卻仍是靠目視在200英尺高度編隊飛行。C-130運輸機在進入伊朗約100英里時,能見度明顯減弱,云中攜帶大量塵埃,由于參加此項行動的空軍氣象專家認為出現(xiàn)這種天氣并不奇怪,于是并未通報給執(zhí)行任務(wù)的飛行員。而凱爾雖然考慮到應(yīng)向直升機發(fā)出警報,但還是怕影響任務(wù),于是警報的電報遲遲沒有發(fā)出。后來陸戰(zhàn)隊飛行員告訴巴克維斯和凱爾,他們還是有生以來的第一次在這牛奶一樣渾濁的塵云中飛行。
▲空曠的沙漠中損毀的飛機
近1個小時后,6架直升機駕駛艙內(nèi)的警報燈閃動。這是飛機葉片監(jiān)視器發(fā)出的警告:高壓可能造成氮氣泄露影響飛機水平旋翼的正常工作,導(dǎo)致葉片失靈或飛機墜毀的嚴重后果。這時駕駛員應(yīng)馬上讓直升機著陸。可由于海軍的直升機從未出現(xiàn)過葉片破裂問題,機組人員在不辨真相的情況下,只好把飛機迫降在沙漠中,等候助。浩瀚的沙漠上空,能見度幾乎降到幾英尺,機艙內(nèi)溫度也急劇上升,直升機不斷地與塵云搏斗?？擅總€飛行員的遭遇還是不盡相同,“藍鳥5”先進的電子設(shè)備和導(dǎo)航儀失靈,駕駛員不能正常操縱飛機。而海軍中尉飛行員戴維說:“當時,我正進行航空儀表飛行,只覺得頭暈,耳朵能聽到飛機在旋轉(zhuǎn),而眼睛卻看不見。我甚至不曉得再飛25分鐘就能見到藍天,并能飛抵沙漠1號’。”與此同時,第一架C-130在“沙漠1號”著陸,首批突擊隊員下飛機急忙清理通往加油場地道路的塵土。幾分鐘后,一輛載44人的巴士剛停在場地的一端,場地對面的一輛加油車就突然起火,駕駛員從車上跳下飛奔逃命。而此刻作戰(zhàn)控制人員正忙于架設(shè)簡易導(dǎo)航設(shè)備和安裝跑道燈,引導(dǎo)后續(xù)飛機在“沙漠1號”著陸。不久,其他突擊隊員先后到達,3架MC-130飛機滑入加油的位置。按預(yù)定計劃,直升機起飛后55分鐘后應(yīng)該抵達?？墒?第一架直升機就延誤了一個多小時,接踵而至的6架直升機又是無序地著陸,混亂地四處停放。其中,“藍鳥2”的備用氧氣設(shè)備已完全損壞,無法修理,而巴克維斯卻企圖說服凱爾繼續(xù)使用這架直升機,但遭到拒絕。凱爾警告說,僅用一套設(shè)備在負重和高溫條件下飛行將會使控制系統(tǒng)閉鎖或造成飛機墜毀使機組人員和突擊隊員喪命。凱爾問巴特維爾只有5架直升機,是否減少營救員,回答是按原計劃不變。
▲沙漠特殊的作戰(zhàn)環(huán)境再加上各種意外使美軍損失慘重
當時,現(xiàn)場的人都清楚地看到,繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)是不可能的。無奈的凱爾只能通過通信衛(wèi)星向行動部隊指揮官沃特報告了當時部隊所處的形勢,并要求把情況轉(zhuǎn)告給參謀長聯(lián)席會議主席瓊斯和國防部長布朗,當卡特總統(tǒng)知道消息后,指示布朗問清巴克維斯的意思,巴克維斯萬般無奈地指出只能放棄“鷹爪”行動,卡特最后決定按巴克維斯的意見辦。“鷹爪”行動宣告失敗,營救的希望也就付諸東流。凱爾開始全力以赴地指揮把全體人員帶出伊朗,可當時,一架C-130運輸機要連續(xù)不斷地給每架直升機加油而加油動作又很慢,為了讓現(xiàn)場的飛機盡快離開,凱爾指示陸戰(zhàn)隊直升機駕駛員謝佛的飛機盡快到位,可忙中出亂,謝佛直升機的前輪又出現(xiàn)了故障,不能滑行,只好操縱飛機懸空移動。而直升機一進入塵云,就什么都看不見了。旋即,就見迫降的直升機傾斜著滑向路邊,頃刻旋翼打進了C-130的機身油箱,引起大火,導(dǎo)致油箱迅速爆炸,飛向天空的燃燒金屬塊立即擊中了2架直升機。而已進入C-130機艙的突擊隊員急忙從旁門跳出飛機,在地上打滾,撲滅身上的大火。燃燒爆炸后的飛機碎片又擊中了附近的3架直升機,機組人員飛快逃生。當C-130最終離開時,“三角洲”部隊已然是滿目焦灰和痛苦不堪的燒傷者。凱爾后來在回憶錄中寫道:“我們把希望和夢想留在了'沙漠1號’,噩夢和遺憾卻伴隨著我們,并將繼續(xù)糾纏著我們,可能到永遠?！?div style="height:15px;">
次日,卡特總統(tǒng)通過電視網(wǎng)沉痛地向全國宣布營救人質(zhì)的失敗,并愿意接受各方的詢問和譴責(zé)。美國防部迅即組成了以退休海軍上將霍拉韋為首,代表4大軍種的7人調(diào)查委員會。調(diào)查委員會寫出長達23個方面的調(diào)查報告。報告指出:“營救任務(wù)是一次十分冒險的行動。它大大超過了人和裝備所承受的最大限度。”
