品級(jí)是我國古代封建社會(huì)表示官員級(jí)別的標(biāo)志，在我國最早可追溯到周朝?！秶Z·周語》就曾有“外官不過九品”的記載。但是官員正式以“品”表示等級(jí)高低，是從魏晉時(shí)才開始。在此之前，官員雖有高下之分，但等級(jí)標(biāo)志尚無形成統(tǒng)一的制度。筆者認(rèn)為，自秦至清，等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)大體經(jīng)歷了三個(gè)階段：
第一階段，秦漢時(shí)，官以“石”示等。
如西漢時(shí)官分16級(jí)，以石數(shù)多者為高，最高官為石，最低為百石、斗食?？h令為千石或六百石，縣長為五百石或三百石.值得注意的是，這里的“石”，只是作為俸祿等級(jí)的名稱，反映了官的大小，但不是計(jì)量單位，故不能誤為俸祿(俸祿是以斛為計(jì)量單位發(fā)給糧食)。
第二階段，魏晉時(shí)，實(shí)行九品中正制，官吏等級(jí)始以“品”來反映。
曹魏時(shí)始將官分為九品，以品數(shù)少者為高，一品為最高，九品為最低?？h令(長)為第七品到第八品。
晉時(shí)進(jìn)而將曹魏的每品中各分正從，共九品十八級(jí)。后—直為北魏、兩宋和明清諸代所沿用。
北魏繼承了晉代的品級(jí)制度，進(jìn)而從第四品起正從又分上下階，合之共九品十八級(jí)三十階。
隋代，沿用了北魏的九品制，但將一品至九品稱為“流內(nèi)”，意為正規(guī)官員的等級(jí)，稱“官”，而將地方官府的書吏劃為“流外”，稱“吏”。隋唐以后，我國古代以九品為等級(jí)的制度，基本上固定下來，并以法律的形式作了規(guī)定，如唐代上縣令為從六品，中縣令為從七品，下縣令為正八品。
第三階段：元明清時(shí)期，九品只分正從，不分上下階，共十八等，九品之外稱為“未入流”o
元代，縣分上中下三等，其縣官品級(jí)也分為三等，以中縣之縣官為例，達(dá)魯花赤(掌印官)和縣尹、知縣(漢官)均為正七品。
明初，改歷代以戶籍多少劃分縣等為糧賦多少示等，分縣為三等：糧十萬石以下為上縣，知縣從六品；六萬石以下為中縣，知縣正七品；三萬石以下為下縣，知縣從七品。后不論上中下縣，知縣統(tǒng)一為正七品。從此，確立了知縣的七品地位，故人們常以七品官作為縣官的代稱。清代沿之。
官銜 是舊時(shí)官吏的封號(hào)、品級(jí)和官職的統(tǒng)稱。一般說，官，指官吏的職位，即官職。而“銜”則是官吏的等級(jí)，即官階。虛銜，是皇帝授予高于本職的官銜。如知縣加同知銜，就成為正五品。
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