宋代在中國文化史上貢獻(xiàn)特殊，漢唐則在中國政治史上地位顯赫。宋儒重道德而輕功利，故跨越漢唐、回向“三代”。文化重于政治是宋人的基本判斷，而治政上取法三代是“法其意”（王安石語）。
宋時(shí)士大夫的社會(huì)地位
1、“焚香禮進(jìn)士”，進(jìn)士可以拜相，漢代必有軍功、封侯，唐時(shí)則依靠關(guān)隴集團(tuán)和山東門第為其執(zhí)政基礎(chǔ)，五代科舉“武人化”。
2、立誓碑，有“不殺大臣及言事官”的家法。
“同治天下”的政治主體意識
1、唐時(shí)門第舊族之外，皆為“江湖之士”、“寒士”，為政府所輕薄，無法與“門第”子弟平等競爭，故轉(zhuǎn)投藩鎮(zhèn)，于李唐王朝無真切的認(rèn)同感。宋時(shí)相反，士人被政府重視，故士大夫有“擔(dān)當(dāng)天下”的責(zé)任感。
2、“儒者在本朝則美政，在下位則美俗?！眳未筲x、呂大臨兄弟承張載之志建“鄉(xiāng)約”，范仲淹首創(chuàng)“義莊”，皆是從地方制度入手，以“禮”化“俗”。
3、“同治天下”、“共定國是”是宋儒士大夫與皇權(quán)之間的共識。
君權(quán)與相權(quán)之間
1、安石與神宗之間心志相契，“得君行道”，一如權(quán)相。
2、權(quán)相是宋代最突出的政治現(xiàn)象之一，哲宗時(shí)章惇，徽宗時(shí)蔡京，高宗時(shí)秦檜，寧宗時(shí)韓侂胄，理宗、度宗時(shí)賈似道皆是。
“國是”考
1、國是即當(dāng)今之“最高國策”、“正確路線”。
2、北宋國是圍繞“變法”，在內(nèi)政方面;南宋國是圍繞“和、戰(zhàn)、守”（李綱），在對外方面。人之進(jìn)退、權(quán)之爭取與之相攜。
秩序重建
1、“圣人之道，有體有用有文”，以體用為政教之本?！笆ト酥g(shù)，修其身，治天下國家，在于安危治亂，不在章句名數(shù)焉而已。”
2、“說經(jīng)以推明治道”，重在“得君行道”、重建人間秩序。
黨爭與士大夫分化
1、宋代黨爭與漢、唐、明、清不同的是源自士階層內(nèi)部的分化與沖突。
2、“國是”法度化后，“朋黨”成為權(quán)相打擊異己的工具。一方是職業(yè)官僚集團(tuán)，一方是道學(xué)集團(tuán)，一方“安靜”守“成法”，一方尋求積極變革秩序，道學(xué)集團(tuán)是以改革進(jìn)取派的形象出現(xiàn)于歷史舞臺(tái)的。
3、趙宋崇儒之原因：（1）擺脫唐末、五代以來武人操縱政局的困境、穩(wěn)定統(tǒng)治皆有賴于士階層。（2）民心望治心切，寄希望于“士”，上下相應(yīng)。（3）尚文啟之，行而崇儒，前是一種政治選擇，后成為一種社會(huì)文化。
理學(xué)起于北宋，但至南宋方正式成立。經(jīng)朱熹、張栻、呂祖謙、陸九淵等大力倡說，成為儒學(xué)的主流?！皟?nèi)圣外王”為統(tǒng)一體，故于一人而言，“內(nèi)圣外王”在時(shí)間和精力上存在矛盾。在知與行上，朱熹說“論先后，知為先;論輕重，行為重?！痹趦?nèi)圣外王上雖未見其言語，意見大抵應(yīng)如是。
道學(xué)集團(tuán)（道學(xué)朋黨）為改革派，官僚集團(tuán)（臣僚朋黨）為保守派，兩者在歷史世界中的較量根本上是權(quán)力與利害的較量，體現(xiàn)為“位”的去留。道學(xué)派的問題，主要是：“自相推尊，患太過;與人無交際，患不及”，恃“道”傲人，宗派意識強(qiáng)烈，且有門人“偽”的問題。
孝宗對理學(xué)集團(tuán)與官僚集團(tuán)態(tài)度的前后變化，可見聯(lián)想皇權(quán)與學(xué)術(shù)的關(guān)系，政治與文化的關(guān)系，知識分子與執(zhí)政者的關(guān)系，理想與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，以及歷史與時(shí)政，等等。一般認(rèn)為，孝宗與光宗關(guān)系的破裂源自孝宗的“責(zé)善”與“吝權(quán)”。就本書言，孝宗對光宗沿用了高宗對他自己的做法，如果說其政治部署的三部曲尚好，則其在光宗的培養(yǎng)和引導(dǎo)上則存在巨大的疏忽和失誤，造成“國是”上的反調(diào)。但《宋史》還沒有看，不能作更多主觀的評說。
認(rèn)同感主要來自密切相關(guān)的社會(huì)集體：如他的階級、民族和文化。儒家政治改革并不全出于“冷酷理性”的理想設(shè)計(jì)，而往往為君臣遇合的個(gè)人情感所激發(fā)。
孔子心中的“內(nèi)圣外王”大致是“仁”與“禮”，即在“禮”的秩序下“仁”的功效才能發(fā)揮到“安百姓”與“博施濟(jì)眾”的極限?！巴馔酢笔怯山斑h(yuǎn)、由小及大的，可以在大大小小任何生活圈子中展開，通過“內(nèi)圣外王”而變“天下無道”為“天下有道”。
余英時(shí)在后附的《試說儒家的整體規(guī)劃》一文中指出，法國哲學(xué)史大家哈多從希臘的“精神訓(xùn)練”切入，指出古希臘、羅馬所謂“哲學(xué)”主要是為了在生活中實(shí)踐的，并不是如今人所了解的，僅僅是“一種簡單的理論談辯”?！熬裼?xùn)練”的主要功用是使人自我轉(zhuǎn)化，提升精神境界，從關(guān)懷自我進(jìn)而關(guān)懷他人和社會(huì)。哈氏的結(jié)論是：在古代西方哲學(xué)中，“實(shí)踐理性優(yōu)先于理論理性”。哈氏對古代中國和印度學(xué)問都有所了解，尤其認(rèn)同金岳霖的看法：中國哲學(xué)家都是不同程度的蘇格拉底。知識與智慧是和哲學(xué)家本人分不開的，因?yàn)樗仨氁勒兆约旱恼軐W(xué)信念去生活。
