姓，左為“女”，右為“生”，由女字旁開頭的這個(gè)字代表了最初的母系氏族的烙印。在最初的采集漁獵為主的原始社會(huì)，男人需要外出打獵，因?yàn)榛竞苌俪霈F(xiàn)在居住地，所以導(dǎo)致人人“只知其母不知其父”，人們首先需要區(qū)分自己是誰(shuí)生的，也就是誰(shuí)是自己的母親，所以古時(shí)最初的八姓都是以“女”為偏旁部首，說(shuō)是文字的組成的一部分，如：姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘。
隨著從采集漁獵轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)耕為主的生產(chǎn)方式，男人不再需要長(zhǎng)時(shí)間的外出打獵，取而代之的是下田耕種，這時(shí)候男性的體力優(yōu)勢(shì)得以凸顯，在氏族生活的重要性也逐漸高于女性，所以父系氏族逐漸取代了母系氏族。
雖然氏族形式發(fā)生了變化，但“姓”的作用依然被沿用了下來(lái)。此時(shí)生產(chǎn)力水平的提高以及部落人口的進(jìn)一步增加，單純以“姓”區(qū)分的部落整體的方式已經(jīng)不太適用了，所以人們又發(fā)明了“氏”來(lái)區(qū)分部落中的氏族。所以在詞典中“姓”和“氏”釋義有相同的意思，而這同意不同形的兩個(gè)字，代表著的是我們祖先歷史的變遷和烙印。
隨著生產(chǎn)力和制度的進(jìn)步，人們開始以受封賜的土地為單位聚居生活，所以我們會(huì)發(fā)現(xiàn)中國(guó)的百家姓中，很大一部分都是以祖先受封的土地為姓氏。除此之外，一些名臣賢士的家族逐漸繁盛起來(lái)，便有后世子孫直接用祖先的名字為姓氏的情況出現(xiàn)。
因?yàn)橹艹兄?00年的國(guó)祚，又恰逢分封制度的進(jìn)一步完善，所以周朝可以說(shuō)是古代中國(guó)姓名大爆發(fā)時(shí)期，為后來(lái)的百家姓奠定了基礎(chǔ)。秦朝一統(tǒng)六國(guó)以后，中國(guó)進(jìn)入了一個(gè)全新時(shí)期，姓氏的組成也基本定型。
直到后來(lái)的漢唐時(shí)期，北方的游牧民族，以及南方的少數(shù)民族，開始通過(guò)文化交流的方式，不斷融入到中原文化的當(dāng)中，在此期間，很多少數(shù)民族出于對(duì)華夏文化的認(rèn)同感和歸屬感，便選擇使用華夏民族的姓氏。
所謂改姓，也并不確切，因?yàn)橛幸徊糠稚贁?shù)民族其實(shí)還沒(méi)有形成自己的文字，社會(huì)結(jié)構(gòu)很多也有著母系氏族的特點(diǎn)。通過(guò)改性，這部分少數(shù)民族便逐漸融入到了華夏文明當(dāng)中，成為華夏民族的一員。而那些如慕容、完顏以及耶律等少數(shù)民族姓氏，現(xiàn)如今已經(jīng)極為罕見了。
說(shuō)道滿族的改姓，其實(shí)并非先例，這種情況在歷史上比比皆是，最大的一次要數(shù)北魏孝文帝的變風(fēng)改俗。
北魏孝文帝，原名拓跋宏，后帶頭將拓跋姓改為元，所以歷史上也稱其為元宏，在元宏以國(guó)家為單位的大力推動(dòng)下，漢服、漢語(yǔ)和漢字成為了鮮卑族人生活的一部分，并通過(guò)鮮卑貴族與華夏民族聯(lián)姻，更深層的融入到了華夏文化當(dāng)中，后來(lái)的李唐王朝，便是這部分融入華夏文明的鮮卑人的后裔。
與鮮卑族的統(tǒng)一改姓不同，大部分滿族改姓都是民間自發(fā)的行為，當(dāng)然，這里也有一定的歷史背景。想當(dāng)初八旗入關(guān)，滿族建立清朝以后，旗人的優(yōu)待導(dǎo)致很多滿族人以身為旗人為自豪，因?yàn)槟苡幸粋€(gè)滿族姓氏，是一件十分驕傲的事情。
不過(guò)因?yàn)闈M語(yǔ)與滿族文字在使用上的便捷性遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如漢語(yǔ)，彼此間相互翻譯的成本也很大，所以在清朝中期，便已經(jīng)出現(xiàn)淡化滿族姓氏，效仿中原姓氏使用簡(jiǎn)短漢字稱呼自己的情況出現(xiàn)。比如我們熟悉的大奸臣和珅，其實(shí)他的全稱應(yīng)為鈕鈷祿·和珅。鈕鈷祿便是和大人的姓，但念起來(lái)確實(shí)很不方便，同樣的還有清朝著名的詞人納蘭明珠，其全稱應(yīng)為葉赫那拉氏·納蘭明珠，足足九個(gè)字！
這一情況在辛亥革命后發(fā)生逆轉(zhuǎn)，伴隨清王朝的滅亡，旗人的優(yōu)待制度徹底瓦解，此時(shí)滿族人不但不為自己的身份驕傲，反而時(shí)刻擔(dān)心激進(jìn)分子的過(guò)激行為，所以這一時(shí)期，很多滿族遺老遺少便將自己的滿族姓氏改為華夏民族的姓氏，以便更好地融入到生活當(dāng)中。
隨著歷史車輪的不斷向前滾動(dòng)，人類遲早會(huì)擺脫單純的以血緣（基因）關(guān)系區(qū)分民族方式，取而代之的將是文化認(rèn)同感和歸屬感，而姓名則是文化的基因。
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